“呼……”艾米莉亞喘著氣，擦了擦臉上的血，“這玩意兒比基地的變異獸更凶。”
二十層的走廊儘頭是一扇金屬門，門上掛著“複興議會指揮部”的牌子。艾米莉亞用匕首撬開門，門後是一條寬敞的走廊，牆壁上掛著“重建文明”“人類希望”的標語，卻掩蓋不住牆角的黴斑和血跡。
走廊儘頭的大會議室裡，二十多個人正圍坐在長桌旁。為首的是個戴金絲眼鏡的男人，穿著剪裁考究的西裝，頭發梳得一絲不苟。他的麵前擺著一台筆記本電腦，屏幕上顯示著基地的坐標和頻譜圖。
“他們來了。”男人頭也不抬，語氣平淡得像在說天氣。
門被踹開的瞬間，所有人的目光都轉向門口。艾米莉亞端著槍，槍口對準男人的太陽穴：“你們是誰？”
男人放下電腦，推了推眼鏡：“複興議會的議長，陳默。”他的目光掃過艾米莉亞胸前的“黎明基地”標誌，“你們是淩夜的人？”
“是。”艾米莉亞沒有否認，“我們來確認你們的目的。”
陳默笑了笑，示意身後的手下關掉電腦。“我們的目的很簡單——重建人類文明。”他指了指牆上的標語，“末世不是終點，是起點。我們有醫療團隊、農業專家、工程技術人員，能提供安全的食物、藥品和住所。”
“條件呢？”艾米莉亞追問。
陳默的目光變得銳利：“加入我們。黎明基地的幸存者，都是我們需要的人才。”
“如果拒絕呢？”艾米莉亞的槍口又抬高了幾分。
陳默的笑容不變：“那我們會用更‘誠懇’的方式邀請。比如……”他指了指窗外，“三天前，我們‘說服’了城南的一個小型基地加入。”
艾米莉亞的瞳孔收縮。她想起三天前基地收到的求救信號，說城南的幸存者被不明勢力襲擊——原來就是這些人。
“你們是強盜。”她咬牙道。
“不。”陳默搖頭，“我們是救世主。淩夜的基地能撐多久？他的空間物資總有耗儘的一天，而我們……”他敲了敲電腦，“能提供永續的資源。”
暗影小組的通訊器突然響起，是葉嵐的聲音：“淩先生，發現他們的秘密實驗室了！在地下三層，有……有變異獸的培養艙！”
艾米莉亞的眼神一凜。她拽住陳默的衣領，將他拖到窗邊：“帶我們去地下三層。”
陳默的臉色變了：“那是我們最高機密！”
“現在它是我們的了。”艾米莉亞舉起槍，“走。”
地下三層的實驗室裡，金屬培養艙裡泡著扭曲的變異獸胚胎，牆上貼著“基因優化計劃”的海報。葉嵐操控無人機拍攝著一切，臉色越來越蒼白：“他們在用幸存者做實驗……那些變異獸的基因，混了人類的……”
“夠了。”淩夜的聲音突然從通訊器裡傳來，“撤退。”
艾米莉亞愣了一下，隨即反應過來。她拽著陳默的衣領往外跑，暗影小組的成員緊隨其後。身後傳來玻璃破碎的聲音，變異獸的咆哮震得天花板簌簌落灰。
“淩先生！”葉嵐的聲音帶著哭腔，“他們用活人做實驗！”
“我知道。”淩夜的聲音很輕，卻像重錘砸在每個人心上，“但我們現在需要的是證據，不是衝動。”
黎明時分，暗影小組的越野車駛離沿海城市。艾米莉亞將u盤插進電腦，裡麵是實驗室的視頻和陳默的電腦數據。淩夜坐在副駕駛座上，看著屏幕裡的畫麵——變異獸的胚胎、實驗日誌、還有陳默的日記：“淩夜的基地是個威脅，必須除掉……”
“他知道我們。”淩夜輕聲道。
“那怎麼辦？”蘇清雅問。
淩夜望著窗外的朝陽，金色的陽光穿透雲層，灑在他的臉上。【時空之心】的溫度漸漸退去，留下淡淡的暖意。“他越急，說明我們越接近真相。”他轉頭看向蘇清雅，“通知基地，加強防禦。另外……”他頓了頓，“給陳默留條活路。”
“為什麼？”艾米莉亞不解。
“因為他知道的，比我們想象的更多。”淩夜的指尖輕輕敲了敲u盤，“而且……”他望向遠方的天空，“我總覺得，這場遊戲，才剛剛開始。”
蘇清雅望著他的側臉，突然明白過來。淩夜從來不是在害怕敵人，他隻是在等待——等待敵人露出破綻，等待自己攢夠足夠的力量。而此刻，陳默的出現，不過是這場棋局中的第一步。
車窗外，朝陽正冉冉升起。黎明基地的炊煙在晨霧中若隱若現，像一團永不熄滅的火種。淩夜知道，無論前方有多少陰謀與危險，他都會守護好這團火——因為這是他用十年血淚換來的希望，是所有幸存者的未來。
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