晨霧未散時，龍武站在黎明城南門的了望台上，望著緩緩開啟的合金大門。門外，一百二十人的混編部隊已列成整齊的隊列，金屬鎧甲在晨光中泛著冷冽的光，重機槍的槍管閃著機油的光澤，最前排的工程兵正往卡車上裝載預製裝配式鋼板——這些來自淩夜空間內工業母機的產物，重量輕卻強度極高，是建造臨時堡壘的核心材料。
“龍隊，人員清點完畢。”通訊兵的聲音從耳麥裡傳來，“工兵組攜帶爆破索和挖掘設備，異能組確認‘岩甲’和‘風息’就位，勘探組帶了地質雷達和熱成像儀。”
龍武點了點頭，目光掃過隊伍最前方的小個子男人——那是葉嵐的助手，抱著一個銀色金屬箱，裡麵裝著最新的相位通訊器。“葉工特意交代，這台設備在山區也能保持通訊，關鍵時刻能救命。”
“出發！”龍武一聲令下，車隊緩緩啟動。
這支隊伍的行進路線，是林薇三個月前用無人機和熱成像儀探出來的“安全通道”：從黎明城向南，穿過兩片廢棄的農田，繞過“腐骨森林”的邊緣，沿著一條乾涸的河床進入西部山區。根據林薇的情報，這條路線上的變異獸數量較少，且多為獨居的“裂骨獸”——雖然攻擊性強，但群體規模不大，適合小股部隊清剿。
然而，計劃趕不上變化。
下午三點，車隊行至河床中段時，前方的偵察騎兵突然勒住馬匹，打手勢示意停車。龍武皺眉上前，隻見河床兩側的峭壁上，密密麻麻爬滿了巴掌大的黑色蜘蛛，八條腿上泛著幽藍的磷光——是“毒霧蛛”！
“這玩意兒怎麼提前群聚了？”伊萬諾夫從裝甲車上跳下來，扛著一挺pk重機槍，濃密的胡子上沾著灰塵，“老毛子以前在遠東見過這東西，專挑陰濕的地方築巢，難道這兒要下雨？”
“不是雨。”葉嵐的助手舉著熱成像儀，臉色發白，“熱源顯示……峭壁後麵有大型移動體。至少二十隻，可能更多。”
龍武眯起眼，舉起望遠鏡。果然，峭壁陰影裡，幾隻體型如小牛犢的“毒霧蛛母”正緩緩爬出，腹部鼓脹，不斷吐出白色絲線——它們在修補被前幾日暴雨衝垮的巢穴。
“全體警戒！”龍武按下耳麥，“工兵組準備爆破，異能組‘岩甲’去左側峭壁，用岩石屏障封鎖缺口；‘風息’去右側，製造強風擾亂蛛群。其他人保持陣型，沒有我的命令不準開火！”
命令下達的瞬間，隊伍兩側突然傳來轟鳴。
“左側完成！”被稱為“岩甲”的異能者拍了拍手，他麵前的峭壁突然裂開一道縫隙，大量碎石如瀑布般傾瀉而下，將最前方的蛛群砸得人仰馬翻。
“右側搞定！”“風息”是個瘦高的年輕人，他雙手按地，狂風驟起，卷起地上的碎石和沙土，形成一道黃色屏障，將另一側的毒霧蛛逼得連連後退。
“開火！”龍武大喝一聲，重機槍的轟鳴撕裂空氣，子彈穿透毒霧蛛的外骨骼，濺出墨綠色的血液。工程兵們趁機將預製鋼板豎起，拚接成簡易的防禦牆；勘探組的士兵則用鑽機在河床堅硬的岩石上打孔，埋下炸藥。
“轟！”第一聲爆炸響起，峭壁上的蛛巢被掀飛，幾隻漏網的毒霧蛛母瘋狂撲來，卻被“岩甲”操控的岩石柱一一砸扁。戰鬥持續了四十分鐘，直到最後一絲蛛群的嘶鳴消失，隊伍才鬆了口氣。
“清理戰場，檢查傷亡。”龍武擦了擦額頭的汗，走到葉嵐的助手身邊，“設備沒事吧？”
助手點頭：“相位通訊器抗乾擾能力強，剛才的爆炸沒影響信號。”他指了指不遠處的一塊焦黑岩石，“不過……這裡有古怪。岩石裡有金屬殘留，像是某種舊時代的設備。”
龍武蹲下身，用軍刀刮開岩石表麵的焦黑層，果然露出幾枚銀色的金屬碎片，上麵刻著陌生的紋路。“收起來，交給葉工化驗。”他轉身對通訊兵說，“向城主彙報，已遭遇毒霧蛛群，無重大傷亡，預計提前兩小時抵達黑石鎮。”
當晚，隊伍在一片廢棄的采石場紮營。龍武裹著軍大衣坐在篝火旁，看著士兵們用帶來的壓縮餅乾和牛肉罐頭充饑。伊萬諾夫蹲在他旁邊，撕下一根香腸塞進嘴裡：“老龍，你說城主為啥非得選這破地方建哨站？黑石鎮除了石頭啥也沒有。”
“你懂什麼。”龍武指了指地圖，“黑石鎮位於三省交界處，東接我們控製的江洲平原，西連‘斷龍山脈’礦區，南邊是‘綠洲平原’的糧倉，北邊是廢棄的鐵路線——這是西部的十字路口。占了這裡，西進的物資運輸能縮短三天。”
伊萬諾夫撓了撓頭：“也是。不過這鎮子……我剛才偵察過，城牆塌了大半，裡麵全是廢墟。”
“廢墟才好。”龍武笑了笑，“沒原住民爭奪，清理起來方便。等明天到了，先炸平危樓，用空間裡的預製板建圍牆，再架設太陽能發電板——秦醫生說過，西部地下有地熱資源，足夠支撐基地用電。”
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“對了，”伊萬諾夫突然想起什麼，“今天戰鬥時，我好像聽見那蜘蛛的叫聲裡……有類似人類的聲音？”
龍武瞳孔一縮：“你確定？”
“八九不離十。”伊萬諾夫點頭，“像是……被控製的。”
龍武的臉色沉了下來。前世末世裡，變異獸群中出現人類意識的案例並不少見，要麼是被“死徒”寄生，要麼是被某種精神係異能者操控。他摸出通訊器，撥通了淩夜的內線：“城主，西進部隊遭遇疑似被操控的變異獸群，是否需要進一步調查？”
電話那頭傳來淩夜的聲音，帶著幾分疲憊卻依舊冷靜：“重點標記，帶回活樣本。另外，派一隊‘影衛’秘密潛入黑石鎮周邊，查清是否有‘死徒’活動的痕跡。”
“明白。”龍武掛了電話，對伊萬諾夫說，“明天打掃完戰場，讓‘影衛’混進去。這事兒不簡單。”
深夜，采石場的篝火漸熄。龍武躺在行軍床上，望著頭頂的星空，耳邊傳來士兵們的低語。他想起淩夜曾說過的話：“西進不是征服，是整合。”可眼前的第一步，連“立足”都如此艱難。但他相信，隻要跟著城主，再大的困難都能啃下來。
“睡吧，老龍。”伊萬諾夫的鼾聲在旁邊響起，“明天到了黑石鎮，老子請你喝伏特加。”
龍武閉了閉眼，嘴角泛起一絲笑意。
黎明時分，隊伍再次出發。當第一縷陽光穿透雲層，照在黑石鎮殘破的城門上時，龍武望著眼前的廢墟，握緊了腰間的軍刀。
先鋒堡壘的建立，才剛剛開始。
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