深泉城的議會大廳裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。主戰派的代表趙雄拍著桌子，聲音震得茶杯叮當響：“黎明城的主力都東歸了！西境現在隻有龍武的‘影衛’小隊，我們怕什麼？”
“怕？怕他們像碾死螞蟻一樣碾碎我們！”主和派的代表李議員反駁，“上個月他們用晶能炮轟了我們的礦洞，死了二十個礦工！現在又斷我們的貿易，連水都不讓我們買！”
趙雄冷笑：“那是他們怕我們崛起！深泉城有地下河，有星苔礦脈，我們根本不需要他們的施舍！”他轉向坐在首位的城主陸沉，“主上，趁黎明城東歸，我們正好奪回‘斷龍關’，控製西境的貿易要道！”
陸沉揉了揉眉心。他麵前的桌子上擺著兩份情報：一份是龍武發來的“深泉城與議會殘部勾結”的證據，另一份是趙雄的“擴軍計劃”——他們秘密招募了兩千名私兵，裝備了從廢城搜刮來的舊式機槍。
“趙將軍，你確定能打贏？”陸沉問。
“當然！”趙雄拍著胸脯，“黎明城的‘影衛’隻有五百人，我們兩千私兵加上變異獸，足夠踏平他們的哨站！”
“變異獸？”李議員皺眉，“你忘了上次的教訓？變異潮汐一來，變異獸連自己人都咬！”
“那是以前的變異獸！”趙雄冷笑，“我現在有‘蝰蛇’幫忙——他能控製變異獸！”
“蝰蛇？”陸沉的瞳孔微縮。蝰蛇是議會殘部的頭目，擅長用病毒控製變異獸，是個極度危險的人物。
“沒錯。”趙雄點頭，“我已經和他談好了——隻要我們幫他拿下深泉城，他就把‘變異獸軍團’交給我們。”
大廳裡一片寂靜。李議員的臉色變得慘白：“你瘋了？和蝰蛇合作？他連自己的手下都殺！”
“成大事者不拘小節！”趙雄吼道，“等我們控製了西境，有的是時間收拾他！”
陸沉沉默了。他知道趙雄的計劃充滿風險，但深泉城的資源確實緊張——東境的貿易被斷，地下河的水量也在減少，若不冒險，深泉城可能撐不過這個冬天。
“給我三天時間。”陸沉最終開口，“三天後，召開全民大會，投票決定是否出兵。”
趙雄冷笑：“不用投票了。隻要主上您點頭，我立刻帶人出發！”
“不。”陸沉搖頭，“深泉城不是你的私兵，是所有居民的家。三天後，由全民投票決定。”
趙雄摔門而去。李議員望著他的背影，歎了口氣：“主上，趙雄的私兵已經集結在城外了……”
“我知道。”陸沉望著窗外的天空，“希望他能明白，戰爭不是兒戲。”
三日後，深泉城的全民大會在中央廣場舉行。趙雄帶著兩千私兵包圍了廣場，槍口對準了人群。
“各位鄉親！”趙雄站在高台上，聲音通過擴音器傳遍全場，“黎明城要斷我們的水，搶我們的礦！他們是強盜！今天，我們要用拳頭告訴他們——深泉城不是任人宰割的綿羊！”
台下的人群開始騷動。有人喊：“我們要和平！”有人喊：“趙將軍，彆衝動！”
“和平？”趙雄冷笑，“黎明城會給我們和平嗎？他們連自己的盟友都殺！”他指向台下的一名老人，“王大爺的兒子，上個月被黎明城的‘影衛’打死了！你們忘了嗎？”
老人的身體顫抖著：“我兒子……他是去給‘影衛’送水的……”
“送水？”趙雄吼道，“那是借口！他們就是來挑釁的！”
人群中傳來哭聲。李議員擠到台前：“趙將軍，你這是煽動仇恨！黎明城根本沒做過這種事！”
“閉嘴！”趙雄一把推開他，“今天，我以深泉城城主的名義——出兵！”
私兵們舉起槍，對準了廣場外的“影衛”哨站。
與此同時，西境哨站的通訊室裡，龍武正盯著監控屏。畫麵裡，趙雄的私兵正在集結，蝰蛇的變異獸軍團也出現在城外的荒野上。
“城主，趙雄要動手了。”通訊兵的聲音發顫。
龍武的手指輕輕敲了敲桌麵。他麵前擺著淩夜的回複：“允許有限打擊，但避免平民傷亡。”
“啟動‘影衛’一級戰備。”龍武下令，“重機槍陣地進入射擊位，晶能炮瞄準私兵集結點。”他頓了頓，“另外，通知蘇清雅，讓‘醫療組’準備急救物資——這場仗，難免有傷亡。”
“是。”通訊兵領命。
龍武站起身，穿上戰術外套。他的目光掃過牆上的深泉城地圖，最終停在“斷龍關”的位置——那是西境的咽喉，也是趙雄的目標。
“傳令下去。”他的聲音冷得像冰，“第一，攔截所有私兵；第二，保護平民；第三，活捉趙雄。”
“明白。”
三小時後，深泉城的郊外傳來槍聲。
趙雄的私兵剛衝出城門，就遭到了“影衛”的精準打擊。重機槍的火舌舔舐著人群，晶能炮的爆炸掀翻了數輛卡車。私兵們頓時亂作一團，有人轉身逃跑，有人躲在卡車後射擊。
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“穩住！不要亂！”趙雄舉著槍大喊，“變異獸軍團呢？蝰蛇！讓他們上！”
荒野上，數十隻變異獸從沙地裡鑽了出來。它們的瞳孔泛著幽綠的光，口中滴著腐蝕性的唾液。其中最龐大的一隻，正是蝰蛇的“王牌”——“裂骨巨蜥”。