黎明帝國的國旗在東境城牆上升起第七日，西境的“鐵砧城”已飄起了同樣的藍底白星旗；南境的“鏡湖商盟”主動派來使團，送上十萬石糧食作為“朝賀”；就連北方最頑固的“狼族部落”，也在邊境線上豎起了“願與帝國通商”的木牌。
“淩先生，這是過去半月的情報彙總。”艾米莉亞將一遝密電推到淩夜麵前，指尖劃過其中幾頁，“北方的‘鎮北軍’調了三個師向東境移動，表麵說是‘剿匪’，但路線恰好繞過我們的防線；南方的‘四海商盟’秘密接觸了金陵城殘餘勢力，用武器換取他們的糧食儲備；更奇怪的是……”她翻開最後一頁，“西境的‘守夜人’組織活躍起來了，他們最近在‘鏡湖’附近活動頻繁，還截獲了一支來自‘深淵’的商隊。”
淩夜的手指停在“守夜人”三個字上。前世末世十年，他曾在日記裡提過這個神秘組織——據說他們自稱“舊時代的守護者”，掌握著一些失傳的科技，甚至與“諾亞”號有某種聯係。
“艾米，查清楚‘守夜人’的背景。”淩夜的聲音沉穩，“重點關注他們的科技水平和人員構成。”
“已經在查了。”艾米莉亞點頭，“根據截獲的通訊，他們的成員來自各行各業，有前科研人員、退伍軍人，甚至還有……”她頓了頓，“前‘諾亞’號的船員。”
淩夜的瞳孔微縮。前世“諾亞”號的船員大多死於屍潮，少數幸存者也被變異獸撕碎，沒想到竟有殘餘勢力潛伏至今。
“龍隊那邊呢？”他轉向一旁的龍武。
“西境的擴張很順利。”龍武翻開戰術平板，“金陵城殘餘勢力被壓縮在‘黑風峽’，最多還能撐半個月。不過……”他的眉頭皺起，“最近有難民報告，說在‘鏡湖’以西看到了變異獸群，數量比往年多三倍。”
“變異獸群的異常活動，可能和‘守夜人’有關。”淩夜沉吟道，“艾米，讓‘夜鶯’小隊潛入‘守夜人’的活動區域，收集更多情報；龍隊，加強西境的巡邏，尤其是‘鏡湖’周邊，準備好應對變異獸潮。”
“明白。”
會議結束後，艾米莉亞留在辦公室，繼續分析情報。她的電腦屏幕上，一張大陸地圖被密密麻麻的紅點標注——紅色代表“敵對勢力”，黃色是“中立但搖擺”，綠色則是“潛在盟友”。
“北方軍閥……”她點擊其中一個紅點，“他們的裝備大多是末世前的舊型號，火力不如我們，但勝在人數多。不過……”她調出一段截獲的對話錄音，“他們的指揮官私下抱怨‘帝國的科技太詭異，我們的老辦法不管用’。”
另一邊，南方商盟的密電被翻譯出來：“……帝國的‘淨化之源’若能共享，我盟願獻出所有港口……”
艾米莉亞冷笑一聲。這些勢力看似各懷鬼胎，實則都在試探帝國的底線。而最危險的，是那個突然活躍的“守夜人”——他們的目標絕不僅僅是科技，或許……是想顛覆新秩序？
與此同時，北境的“鎮北軍”營地。
大帳內，將軍周鴻文原金陵城城主，現降為鎮北軍副帥）正對著地圖發愁。“帝國的‘影衛’部隊又推進了十裡。”他對副官說，“我們的偵察兵根本靠近不了，那些‘瞬移’的怪物……”
副官遞上一杯熱茶：“將軍，聽說帝國的皇帝淩夜，前世是末世強者？他是不是……有什麼特殊能力？”
周鴻文的手一抖，茶水濺在地圖上。“彆問了。”他壓低聲音，“帝國的事，不是我們能猜透的。現在最重要的是，穩住北境的民心——帝國的賦稅比金陵城低三成，還免費提供疫苗，百姓早就盼著換天了。”
而在南方，“四海商盟”的總部裡，會長林振邦正摩挲著一支鑲金鋼筆。“帝國的‘聚變之光’若能實現，我們的商隊就能重返沿海。”他對秘書說，“準備一份厚禮，三天後親自去東境拜訪。”
深夜，淩夜站在帝國中樞的觀景台，望著遠處連綿的燈火。蘇清雅端著熱粥走過來，發梢還沾著夜露：“淩先生，教育部的報告說，第一所‘黎明小學’明天開學，報名人數超過三千。”
“好。”淩夜接過粥，喝了一口，“讓蘇部長親自去剪彩，告訴孩子們，帝國需要他們。”
蘇清雅笑了笑：“我已經讓他們準備了課本——基礎生存技能、末世曆史、還有……《少年中國說》。”
“《少年中國說》？”淩夜挑眉。
“是我選的。”蘇清雅解釋，“孩子們需要知道，我們的祖輩曾創造過怎樣的文明，而他們，將是新文明的締造者。”
淩夜望著她眼底的溫柔，心中微動。他想起前世，自己在廢墟裡撿到的一本破舊課本，扉頁上寫著“為中華之崛起而讀書”——或許，這就是傳承的意義。
“對了，”蘇清雅補充道，“人才選拔的第一批候選人名單出來了，共有兩千人報名，其中三分之一是平民，四分之一是前軍人，還有……”她頓了頓，“五名‘守夜人’組織的成員申請加入。”
“哦？”淩夜來了興趣，“他們的理由是什麼？”
“有人說想‘為新時代貢獻力量’，有人說‘厭倦了隱藏’。”蘇清雅調出資料，“其中有個叫‘陳默’的，曾是‘諾亞’號的工程師，他說……‘我想親眼看看，人類文明能不能重生’。”
淩夜沉默片刻，點頭：“讓他們參加考核。是龍是蟲，總要見分曉。”
夜色漸深，觀景台的燈光與帝國的萬家燈火交相輝映。淩夜知道，大陸的風雲才剛剛開始——但無論前方是暗流還是坦途，黎明帝國的旗幟，終將在這片廢墟上，高高飄揚。
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