太平洋深處，米的“挑戰者深淵”底部，高壓海水裹挾著暗流拍打著“龍宮”基地的合金外殼。伊萬諾夫裹著厚重的抗壓服，蹲在觀測艙的舷窗前，盯著聲呐屏上跳動的光斑——那是“龍宮”部署的“深海聽診器”捕捉到的異常信號。
“老毛子，這破信號又來！”通訊器裡傳來副手阿列克謝的嚷嚷，“頻率和上次一樣，12.7赫茲，周期17秒，活像有人在敲摩斯密碼！”
伊萬諾夫扯了扯嘴角，將抗壓麵罩往上推了推。他身材魁梧如熊，抗壓服在他身上顯得有些緊繃，但握著操作杆的手穩如磐石。“彆急，調高清度。”他對著通訊器說，“把信號源坐標標出來。”
聲呐屏突然劇烈震顫。光斑從雜亂的雪花點中凸顯，逐漸勾勒出一個規則的幾何圖案——三角形，邊長精確到米，每個頂點都閃爍著幽藍的光。伊萬諾夫的瞳孔微縮，他認得這個圖案：三周前，“龍宮”的深潛器在8000米深度拍到過類似的刻痕，當時被當作“海底火山岩的自然紋路”歸檔了。
“坐標：北緯32°17′，東經145°42′，深度米。”阿列克謝的聲音帶著顫抖，“和‘諾亞’日誌裡的‘信標’坐標……偏差不超過0.3度。”
伊萬諾夫的手指重重敲在操作台上。三個月前，淩夜將“諾亞”號的舊日誌副本交給“龍宮”研究組時，他就注意到其中反複出現的“螺旋三角”符號。當時所有人都以為是“創世者”的標記，直到今天，這個符號竟真實出現在深海。
“啟動‘深淵之眼’。”伊萬諾夫下達指令，“把信號錄下來，同步傳給‘星樞’實驗室。”
“收到。”阿列克謝的聲音突然變了調，“老毛子，你看——”
聲呐屏的光斑開始移動，以三角形的頂點為中心，畫出同心圓。更詭異的是，原本平靜的海水中，暗流突然形成漩渦，將幾具銀色的金屬殘骸卷向信號源。殘骸表麵刻著“星鋼”合金特有的螺旋紋路，和“龍宮”基地的防護罩材質一模一樣。
“那是……‘諾亞’號的碎片？”伊萬諾夫倒吸一口涼氣。前世他在“諾亞”號殘骸裡見過同樣的紋路，當時以為隻是普通的合金標記，此刻卻與深海信號完美重合。
“不止是碎片。”阿列克謝調出深潛器的攝像頭畫麵——漩渦中心，一團幽藍的光霧正在凝聚，光霧中隱約可見人形輪廓，“老毛子，那東西……在動！”
伊萬諾夫的呼吸變得急促。他摸向腰間的戰術匕首，這是“影衛”士兵送他的，刀身用“星鋼”鍛造，能輕易切開變異獸的鱗片。“啟動二級警戒。”他對著通訊器說，“所有深潛器撤回基地，準備戰鬥！”
信號背後的秘密
“龍宮”基地的指揮艙內，葉嵐正盯著全息屏上的信號分析圖。她的指尖在虛擬鍵盤上翻飛，額頭滲出細密的汗珠：“信號頻率與‘諾亞’日誌的‘信標’頻率完全一致，誤差小於0.1赫茲。更關鍵的是……”她調出一段音頻，裡麵是深海傳來的、類似鯨鳴的低頻震動，“這是‘星塵病毒’的進化模塊在‘呼喚’同類。”
淩夜的聲音從通訊器裡傳來，帶著一絲冷意：“進化模塊？和北極基地的‘完美進化體’有關？”
“很可能。”葉嵐點頭，“北極的‘進化者’體內檢測到過類似的聲波頻率，當時我們以為是它們的‘交流方式’。現在看來，這是‘創世者’留在地球的‘召喚信號’——用來激活沉睡的‘進化體’或‘星鋼’裝置。”
“龍宮”的警報聲突然響起。阿列克謝的聲音帶著恐慌：“老毛子！深海漩渦裡爬出東西了！是……是變異體！”
全息屏上，攝像頭畫麵劇烈晃動。透過渾濁的海水，可以看到數具人形生物正從漩渦中爬出。它們的皮膚呈現詭異的青灰色，關節處覆蓋著銀色的鱗片，指甲長達半米，閃爍著金屬般的光澤。最令人毛骨悚然的是，它們的眼睛——沒有瞳孔，隻有兩點幽藍的光，和“完美進化體”的晶核如出一轍。
“它們在……收集‘星鋼’碎片。”伊萬諾夫舉著戰術望遠鏡，聲音低沉，“剛才那具殘骸被它們拖走了，動作比變異獸快十倍！”
“分析它們的能量結構。”淩夜下令，“用‘萬物解析’。”
葉嵐的手指在平板上快速敲擊，全息屏上浮現出變異體的能量圖譜——它們的體內流動著和“完美進化體”相同的液態金屬，但濃度更高，還混雜著某種未知的生物能。“這不是自然變異。”她倒吸一口涼氣，“是‘創世者’用基因技術改造的‘深海守衛’！”
“守衛什麼？”龍武的聲音從通訊器裡傳來，他正盯著基地的防禦係統，“老毛子，你確定這些家夥的目標是‘龍宮’？”
“不一定。”伊萬諾夫眯起眼，“但它們在收集‘星鋼’，而‘龍宮’的防護罩用的就是‘星鋼’合金。如果讓它們得逞……”
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“基地會被拆成廢鐵。”淩夜接口道，“阿列克謝，啟動‘星鋼’防禦矩陣；龍武，帶‘影衛’小隊準備深潛；葉嵐，解析出它們的弱點，五分鐘內發到我這裡。”
深海之戰
“龍宮”基地的防禦矩陣啟動，紫色的能量屏障在海水中展開。變異體撞上屏障的瞬間，發出刺耳的尖叫，鱗片被灼燒出焦黑的痕跡。但它們的恢複能力遠超普通變異獸——傷口剛出現，銀色的液體便從體內滲出，迅速修複損傷。
“它們的再生能力太強了！”阿列克謝大喊，“防禦矩陣撐不過十分鐘！”
“影衛”小隊的深潛器已經下潛到8000米。龍武穿著特製的抗壓服，手持“相位步槍”瞄準變異體：“老大，它們的關節是弱點！”
“開火！”
“相位步槍”的光束擊中變異體的膝蓋，金屬關節發出脆響，變異體踉蹌著跪倒。但下一秒，它的尾巴如鋼鞭般掃來，將深潛器的推進器砸得變形。龍武死死抓住操作杆，額角的青筋暴起：“這東西比‘完美進化體’還難纏！”