礦場遭遇戰的報告，被淩夜連夜送到了凱瑟琳的麵前。
這位金發碧眼的法國女工程師，此刻正站在“黎明城”中央能源塔的頂端，她的麵前，是一個由無數複雜管線和閃爍著幽藍光芒的晶體構成的、如同小型城市般的裝置。
“‘靈能護盾’項目，必須立刻加速。”淩夜的聲音在她身後響起，不帶一絲溫度。
凱瑟琳轉過身，她的臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻因淩夜帶來的壓力而變得無比專注。“淩，你比我想象的還要激進。這個項目，我們還沒有完成最終的理論驗證，強行啟動的風險……”
“風險，我們已經承受不起了。”淩夜打斷她，啟動【萬物解析】，將礦場那隻“地脈蠕蟲”的能量波動圖譜，以及最近收集到的所有變異體、輻射和汙染數據，全部投影在凱瑟琳麵前的空氣中。
“‘先行者’的知識裡，有沒有關於‘環境力場’或‘能量過濾’的理論？”淩夜問道。
凱瑟琳的目光在那些複雜的數據流中飛速掃過，她的呼吸逐漸變得急促。“有……有碎片化的記錄！他們稱之為‘世界之膚’，一種利用高度壓縮的靈能，模擬行星磁場，進行環境淨化的古老技術。但他們的記載非常模糊，而且需要海量的、穩定的靈能作為支撐……”
“我們能做到。”淩夜的回答斬釘截鐵，“你有最頂尖的工程學頭腦，我有‘時空之心’提供的無限能源，以及【萬物解析】對‘先行者’知識的解讀。我們缺的，隻是一個將理論變為現實的方案。”
接下來的七十二個小時，凱瑟琳團隊創造了一個堪稱奇跡的記錄。
在淩夜提供的“先行者”理論框架和【萬物解析】的輔助下，凱瑟琳幾乎是廢寢忘食地重新設計了一套能量壓縮和轉化係統。他們將“時空之心”中儲備的、最精純的靈能引導出來，通過數百個微型反應爐進行壓縮，再注入到由特殊合金構成的、遍布整個“黎明城”上空的靈能導管網絡中。
這是一個極其精密和危險的過程。任何一個節點的失誤，都可能導致靈能失控，將整個城市夷為平地。
“能量注入開始！濃度30！”
“穩定度不足！凱瑟琳，需要調整頻率！”
“葉嵐，幫我監控‘時空之心’的輸出功率！”
中央控製室內，警報聲和指令聲此起彼伏。凱瑟琳站在主控台前，雙手在虛擬鍵盤上翻飛，金色的發絲被汗水浸濕，貼在蒼白的臉頰上。她的全部心神，都沉浸在這場與地獄邊緣共舞的豪賭之中。
淩夜就站在她身後，一言不發，但他的存在，本身就是一種巨大的鼓舞。
終於，在黎明前最黑暗的時刻，隨著凱瑟琳按下最後一個按鈕，整個“黎明城”上空，亮起了一層肉眼可見的、淡藍色的光暈。
光暈並不刺眼，反而有種寧靜祥和的感覺。它如同一個倒扣的巨碗，將整座城市籠罩其中。
“成功了……”凱瑟琳癱坐在椅子上，眼中滿是血絲，臉上卻露出了如釋重負的笑容。
淩夜走上前，看著控製台上不斷跳動的、代表著成功的綠色數據流，沉默了片刻，然後緩緩開口：“啟動‘淨化協議’。”
下一秒，奇妙的景象發生了。
籠罩城市的淡藍色光暈，開始散發出柔和的白光。光暈所及之處，空氣仿佛被一隻無形的大手洗滌。監控屏幕上，代表有害物質和輻射的數值，如同坐過山車一般，開始急劇下降。僅僅十分鐘，城內的空氣就恢複到了災變前的水平。
更令人震驚的是，那些盤踞在城市外圍的、因輻射而變異的植物，接觸到光暈的邊緣後，立刻開始枯萎、分解。而那些徘徊在廢墟中的低級變異獸，則像是遇到了天敵一般，發出恐懼的嘶吼，紛紛後退，不敢靠近光暈的範圍。
“靈能護盾……”淩夜輕聲念出這個名字，“它不僅僅是一個屏障，它是一個過濾器，一個威懾者，是我們最後的……淨土。”
消息傳出，整個“黎明城”都沸騰了。
幸存者們走出避難所，感受著久違的、清新的空氣，望著頭頂那片象征著希望的藍色光幕，許多人喜極而泣。這光芒，比任何燈塔都更能照亮他們內心的黑暗。
龍武、蘇清雅、林薇、艾米莉亞……所有核心成員都來到了中央塔的頂端，他們站在淩夜和凱瑟琳的身邊，望著下方沐浴在護盾光芒中、重新煥發生機的城市。
“這還不是終點。”淩夜望著遠方灰暗的天地，目光深邃如海，“這隻是我們反擊的開始。有了這片淨土，我們就能休養生息，就能研發出更強的武器，就能……把失去的一切，都奪回來。”
凱瑟琳看著淩夜的側臉，這位年輕的領袖身上，背負著整個文明的重量，卻依舊步伐堅定。她知道，自己賭對了。她將自己的才華和未來，全部押在了這個男人的身上，而這個男人，從未讓她失望。
靈能護盾的光芒，在灰暗的世界上空，撐起了一小片璀璨的星空。
在這片被守護的淨土之上，文明的火種，將燃燒得比以往任何時候，都要旺盛。
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