第四章：新星計劃下
懸浮卡車的引擎在寂靜的荒野裡低吼，車燈刺破猩紅天幕下的暮色，將前方的碎石路照出兩道扭曲的光軌。李三握著方向盤，左手無名指上的戒指微微發燙，像是在呼應他胸腔裡躁動的心跳。
“新星計劃……機甲訓練營……”他反複咀嚼著這兩個詞，指尖無意識地敲擊著方向盤。李胖子那副油膩的嘴臉仿佛還在眼前晃悠，可那些話卻像燒紅的烙鐵，在他腦子裡烙下了印記。
聯盟怎麼會突然來垃圾星招人？李三不是沒聽過聯盟的傳聞——那是統治著數百個星域的龐然大物，科技發達，戰士們駕駛著機甲穿梭星海，是無數底層拾荒者遙不可及的存在。他們怎麼會看上f734這種地方的人？
“是因為源能核心嗎？”他低頭瞥了眼戒指，虛擬屏幕在手腕內側若隱若現。【檢測到未知信號波動，疑似聯盟製式掃描波】一行小字剛跳出來，又迅速隱沒。
李三猛地踩下刹車。
掃描波？聯盟的巡邏艦果然在找東西。是在找墜毀的創世神飛船？還是源能核心的碎片？
他後背泛起一陣寒意。昨晚創世神1號的警告猶在耳畔：“源能核心是希望，也是災難。一旦它的存在被外界知曉，無數勢力會為了爭奪它而不擇手段。”
聯盟，會不會就是第一個“不擇手段”的勢力？
“不能慌。”李三深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他摸出從回收站換來的簡易地圖，借著車燈的光鋪開。地圖上用紅色標記著幾個點，其中一個就在回收站東南方向的廢棄礦區——李胖子說，那是新星計劃的臨時測試點，三天後開始報名。
他的目光移向西北方向的隕石坑，那裡藏著源能核心的另一塊碎片。按照戒指的提示，集齊碎片才能解鎖更強的能力，可現在，聯盟的測試點近在咫尺，是先去搶碎片，還是先去探測試試水？
“神經元測試……”他想起戒指屏幕上的話，【源能核心碎片可提升神經元適配率，通過基礎測試概率：97.3】。如果真能通過測試，是不是就能混進聯盟內部，搞清楚他們的目的？甚至……接觸到真正的機甲？
這個念頭一旦升起，就像野草般瘋長。他在f734待了十二年，見過太多拾荒者的結局——要麼死在異獸爪下，要麼在輻射裡慢慢爛掉。創世神給了他離開的希望，新星計劃或許就是唯一的跳板。
“先去測試點看看。”李三拍板決定。他將地圖折好塞進口袋，發動卡車調轉方向。反正隕石坑就在那裡，跑不了，可新星計劃隻有一次機會。
接下來的兩天，李三沒有回窩棚，而是直接駕著卡車往廢棄礦區趕。沿途他又遇到了幾波異獸，有了神經元初級同步的加持，他應付起來從容了不少。一次遭遇三隻鐵爪鼠圍攻時，他甚至能靠著提升12的神經反應速度，用扳手精準地敲碎每一隻的腦袋，身上連點擦傷都沒有。
途中，他還試著用戒指解鎖“環境解析”功能。當他將17的能量儲備分出去5後，左臂的虛擬屏幕突然展開成扇形，像雷達掃描般覆蓋了周圍百米範圍。屏幕上，紅色的光點代表危險異獸或輻射區），藍色的光點代表可用資源比如一塊深埋地下的能量晶體），甚至連遠處廢棄礦區的能量護盾波動，都被清晰地標注了出來。
“真好用。”李三嘖嘖稱奇。有了這功能，他相當於隨身帶了個安全導航，再也不用像以前那樣瞎子摸象般闖荒野了。
第三天清晨，廢棄礦區終於出現在視野裡。和回收站不同，這裡曾經是聯盟的一個小型礦產基地，後來因為資源枯竭被廢棄，隻剩下幾座殘破的合金建築和一圈半失效的能量護盾。但此刻，護盾內側卻異常熱鬨——至少有幾十輛和李三類似的懸浮車停在空地上，一群穿著破爛、麵帶菜色的年輕人聚在中央的高台下，興奮地交頭接耳。
高台是臨時搭建的，上麵站著幾個穿著統一製服的人。他們的製服是銀灰色的，胸口印著聯盟徽章，手裡拿著某種儀器，神情倨傲地掃視著台下的拾荒者。
“那就是聯盟的人？”李三將卡車停在角落，混進人群裡悄悄觀察。他注意到那些製服人員的腰間都掛著短槍，高台後方還停著一艘小型登陸艦，艦身上的聯盟軍徽在血陽下閃著冷光。
“聽說了嗎？這次測試過了，能直接去主星的訓練營！”
“真的假的？我表哥去年去參加彆的星球的選拔，說是被當成炮灰扔去挖礦了……”
“不一樣！這次是‘新星計劃’，專門招有神經元天賦的，據說要培養機甲駕駛員呢！”
周圍的議論聲傳入耳朵，李三心裡的疑慮又深了幾分。聯盟對待垃圾星的人向來苛刻，怎麼會突然大方起來？他下意識地摸了摸無名指的戒指，戒指微微發熱，像是在提醒他危險。
就在這時，高台上一個絡腮胡的製服人員拿起擴音器，粗啞的聲音蓋過了所有議論：“安靜！都給我站好！”
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人群瞬間安靜下來，所有人的目光都集中到高台上。
“我是這次新星計劃的負責人，代號‘鐵狼’。”絡腮胡掃視著台下，眼神像刀子一樣刮過每個人的臉，“廢話不多說，想離開這顆破星球，就得通過測試。第一關，神經元基礎閾值檢測，不合格的，現在就可以滾了。”
說完，他身後的幾個製服人員抬出了幾台銀色的儀器。儀器像是個金屬頭盔，連接著密密麻麻的線路，頂端的顯示屏閃爍著綠光。
“排隊！一個個來！”
人群立刻騷動起來，爭先恐後地往前擠。李三被夾在中間，心裡有些發緊。他不知道源能核心提升的“適配率”，能不能被這種聯盟儀器檢測出來，萬一被發現異常怎麼辦？
但事到如今，已經沒有退路了。他跟著隊伍慢慢往前挪，看著前麵的人一個個戴上頭盔，有的顯示屏亮起紅燈，被製服人員粗暴地推下台；有的亮起黃燈，被標記上號碼站到另一邊；直到現在，還沒有一個人亮起綠燈。