猩紅警報
指揮中心的合金地板還殘留著淩晨咖啡潑灑的痕跡，2號偵查兵的戰術靴就帶著第七星域的星塵撞開了防爆門。他的戰術頭盔裂開三道蛛網紋，左臂戰術甲板不翼而飛，露出滲血的防化服——那不是他的血，是某種半透明黏液灼燒布料的焦糊味。
“坐標x73，半徑五光年……”他扯掉頭盔的動作太急，把額前凝固的血痂撕開，“蟲族，全是蟲族。偵察艦躍遷引擎炸之前拍的最後一幀——”他摸索戰術腰帶的手指在顫抖，數據存儲器砸在控製台的聲響讓所有人的呼吸驟停，“它們在……啃食行星軌道的隕石帶，像在……築巢。”
全息投影驟然亮起的瞬間，指揮長林薇的指節抵在冰涼的指揮椅扶手上，把即將脫口的驚呼壓成齒間的碾磨聲。投影裡沒有星辰，隻有無邊無際的灰黑色浪潮：成蟲展開的膜翼遮斷星光，幼蟲組成的洪流在小行星表麵蠕動，最密集處連伽馬射線都穿不透——那是足以淹沒三個殖民星的數量級。
“猩紅警報。”林薇的聲音像從冰窖裡撈出來的，“全艦進入一級戰鬥狀態，通知所有殖民星同步啟動‘鐵繭’協議。
機甲維修艙的燈三天三夜沒滅過。陳默把最後一塊合金板焊在“獵隼”的肩甲時，護目鏡裡映出的自己下巴上全是焊花燙出的小洞。他扯開沾滿機油的手套，摸出個人終端掃過機甲的能源核心——那是從報廢戰艦上拆下來的備用反應堆，功率超標百分之三百，啟動時會發出蜂鳴般的過載警告。
“默子，你的‘隼’左膝關節傳感器壞了。”學徒小張舉著扳手跑過來，手裡的零件還帶著剛從鍛造爐裡取出來的溫度，“備件庫最後一個被三隊拿走了。”
陳默啐掉嘴裡的鐵鏽味，抄起等離子切割槍走向廢料堆。那裡堆著昨天被蟲族腐蝕彈熔毀的半截機械臂，關節處的合金還保持著扭曲的弧度。“把傳感器拆下來，用鉚釘直接焊死在膝關節外側。”他割開機械臂外殼的動作穩得像在做外科手術，“靈敏度會降百分之十五，但總比斷腿強。”
鍛造車間的火光把天花板照得通紅。三百台液壓機同時轟鳴，把從殖民星運來的鈦合金錠壓成機甲裝甲的雛形。最老的鍛工老李正用激光筆在一塊合金板上畫著什麼，走近了才看清是他孫女的塗鴉——那孩子在第三殖民星的，昨天通訊時還舉著蠟筆畫的“保護爺爺的大鐵殼”。
“老陳，這批裝甲得加厚三厘米。”老李把激光筆塞回口袋，捶了捶發酸的腰，“昨天解剖蟲族屍體的報告你看了？它們的顎骨能咬穿常規合金。”
陳默剛把傳感器焊好，機甲的通訊頻道突然炸開。是前線哨艦的緊急頻段，隻有電流雜音和一聲短促的慘叫，隨後歸於死寂。他抬頭看向維修艙的舷窗，外麵的星空比昨天暗了些——那不是錯覺，是蟲族的先遣隊已經進入警戒範圍了。
殖民星的鐵繭
第三殖民星的防護罩能量讀數在斷崖式下跌。市政廳的地下掩體裡，市長握著通訊器的手全是冷汗，聽著外麵防護罩過載的嗡鳴越來越尖厲——那聲音像極了十年前被蟲族攻破的前哨站最後的悲鳴。
“各街區報告情況。”他按下廣播按鈕，聲音刻意放穩，“‘鐵繭’協議第三階段，所有民用飛行器立即拆解，發動機統一運送至防空塔。
“快走吧，小林！”同學拉他的胳膊，“防空洞快滿了。”
他卻轉身爬上教學樓，把旗繩係得更緊些。風卷著旗角拍在臉上，像在打他發燙的臉頰——剛才通訊時，爸爸說機甲隊今天會路過學校上空，他想讓爸爸看見，他們沒在怕的。
彈藥庫的倒計時
彈藥官周明的指甲縫裡全是火藥渣。他蹲在巡航導彈的彈體旁，用鑷子把最後一組爆破芯片塞進引信——那是昨晚通宵改裝的“破甲彈”，彈頭裹著從醫療艙拆來的強酸注射器，能在擊穿蟲甲後引發二次腐蝕。
“趙哥，最後五十枚穿甲彈的推進劑不夠了。”新兵抱著油桶跑進來，鞋底在火藥粉上踩出一串腳印，“倉庫裡隻剩民用燃料了。”
趙喆扯掉防毒麵具深吸一口氣，火藥味嗆得他咳嗽起來。他抓起民用燃料的檢測報告，指腹劃過“燃燒效率百分之六十”的字樣，突然抓起扳手擰開導彈的燃料艙。“混合比例三七開，加三倍穩定劑。”他盯著壓力表的指針，“射程會減一半，但爆炸範圍能擴三倍——讓它們嘗嘗被自己體液點燃的滋味。”
地下彈藥庫的通風係統在嗡嗡作響，把外麵的防空警報聲過濾成沉悶的鼓點。周明數著架子上的導彈數量，突然想起女兒三歲時的樣子：她舉著玩具槍喊“打蟲子”，現在應該在第一殖民星的避難所裡，跟著老師學唱防核輻射兒歌吧。
通訊器突然震動，是林夏的加密信息：“蟲族前鋒距防線一百萬公裡，預計十二小時後接戰。”周明把最後一枚導彈推進發射軌，按下鎖定按鈕時，指腹的火藥渣蹭在冰冷的金屬上，像給即將出鞘的利刃抹上了血色。
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指揮艙的星圖
林薇的咖啡杯底結著褐色的垢，她已經三天沒合眼了。指揮艙的全息星圖上，代表蟲族的紅點正在以肉眼可見的速度蔓延，像一滴墨滴進清水裡，暈染的邊緣已經觸到了殖民星的防禦圈。
“各單位報狀態。”她按下全員通訊鍵，聲音透過降噪耳機傳到每個戰鬥崗位，“機甲一隊彈藥充足率百分之八十七，二隊裝甲補強完畢，殖民星防護罩平均能量百分之六十，防空火力網覆蓋密度百分之九十二。”
星圖突然閃過一片紅光，是左翼哨艦的自爆信號。林薇的指尖懸在“戰術支援”的按鈕上，最終卻捏成了拳——所有預備隊都在守護殖民星，他們賭不起。
“林指揮，”通訊器裡傳來陳默的聲音，帶著機甲引擎的轟鳴，“獵隼小隊請求前出五十萬公裡，做誘餌。”
林薇看著星圖上代表獵隼小隊的五個綠點，突然想起三個月前的慶功宴：陳默喝多了，舉著酒杯喊“總有一天要讓蟲族知道，人類的機甲會在它們老巢開派對”，當時笑著起哄的人裡，有三個已經永遠留在了第七星域的隕石帶裡。
“批準。”她的聲音比剛才穩了些，“記住，你們的任務不是送死，是把它們引進‘口袋陣’——我在防線等著你們回來喝慶功酒。”
陳默的笑聲從通訊器裡傳出來，混著機甲過載的蜂鳴聲：“放心，我還沒給‘隼’換最新的塗裝呢。”
最後的檢查
黎明前的太空是靛藍色的。陳默的機甲懸在防線最前端，傳感器裡能聽見遠處蟲族膜翼振動的高頻噪音，像無數把鈍刀在切割空氣。他調整呼吸頻率，讓心率和機甲的引擎頻率同步，這是他從新兵時就養成的習慣——越緊張，越要和手裡的武器成為一體。
“獵隼小隊，檢查武器係統。”陳默扣下扳機，肩甲的機炮噴出一串曳光彈，在黑暗中劃出金色的弧線，“左炮管過熱預警，忽略。”
“二機右膝關節異響，忽略。”
“三機傳感器失靈，目標靠目視鎖定。”
通訊頻道裡的回音越來越簡短，每個人都在聽著遠處的噪音越來越近。陳野突然想起昨天維修艙的小張，那孩子把攢了半年的信用點全換成了殖民星的種子，說等打贏了就去種一片向日葵——“比機甲的塗裝好看多了”。
林夏的聲音突然響起，帶著指揮艙的背景音：“所有單位注意，蟲族前鋒進入射程。”她頓了頓，像是在看某個遙遠的坐標，“記住，我們身後不是冰冷的太空，是三千萬人的呼吸。”
陳默推動操縱杆，機甲的引擎發出一聲怒吼，衝向前方那片正在逼近的黑暗。他在瞄準鏡裡看見第一隻展開膜翼的成蟲，它的複眼反射著殖民星的光，像一顆正在腐爛的星辰。
“獵隼小隊，”他扣下扳機的瞬間，笑了笑，“給它們開個歡迎派對。”
機炮的轟鳴撕裂了太空的寂靜，無數曳光彈組成的光網在黑暗中炸開，像在為即將到來的血戰點燃了第一簇篝火。而在那片光網之後，殖民星的防護罩依然在閃爍，像一枚裹著血肉的卵，等待著破殼而出的黎明
鐵令如山
李三的軍靴在指揮艙的合金地板上踏出沉響，左手按著戰術桌的力道讓指節泛白。全息星圖上，代表蟲群的紅點已漫過第七星域的防禦坐標，像潑翻的墨汁正往殖民星的方向暈染。
“吳風。”他的聲音不高，卻讓艙內的嗡鳴都低了半度，“讓工程隊把民用懸浮車的引擎全拆了，加裝到機甲的推進器上。”右手的食指在星圖邊緣敲了敲，那裡是片隕石帶，“蟲群要從這裡鑽空子，機甲的機動性必須再提三成。”
吳風的筆尖在戰術板上疾走，軍綠色的作訓服袖口沾著機油——剛從維修站核對完機甲參數回來。“三隊的‘鐵脊’機甲左膝關節傳感器全壞了。”他抬頭時，額前的碎發掃過眉骨，“李磊說備件庫隻剩三個，不夠分。”
李三扯過戰術板，在“傳感器”三個字上畫了道粗線：“不用修。”他的指腹劃過自己右肩的舊傷，那道在蟲潮裡留下的疤痕至今還會發癢，“讓弟兄們憑感覺操作，實戰裡傳感器比不過肌肉記憶。”
維修站的軍令
李三蹲在“鐵脊”機甲的駕駛艙前，手裡的扳手正擰著推進器的固定螺栓。吳風抱著一堆改裝圖紙走進來，維修站的焊花落在他的作訓服上，燙出一個個小黑點。