星盟“正規軍”的艦隊果真如淩燁所料，去得迅捷，歸得也悄然。溪穀地方向再未傳來大規模交火的動靜，隻有零星幾聲短促的爆炸，似是在清理什麼痕跡，過後便徹底沉寂。官方通告隨後通過公共頻道廣播，乾癟而冷漠，宣稱“成功擊退小股流竄掠奪者，擊斃匪徒若乾，恢複地區秩序”，對傷亡損失、被擄人口隻字未提。墳場的人們聽了，大多麻木地撇撇嘴，低聲咒罵幾句，便繼續埋頭於鏽蝕的金屬堆中，掙紮求生。日子，總要過下去。
黑牙變得有些沉默，時常望著溪穀地的方向發呆。淩燁心中那冰冷的怒火並未熄滅，反而沉澱得更加凝實。他更加勤奮地摸索自身那奇異的能力，嘗試著去捕捉、去引導那無處不在卻又難以捉摸的能量流動，雖進展緩慢，卻對眉心灼熱與自身精神的聯係有了更深切的體會。那日捕捉到的神秘信號，他也讓黑牙儘可能記錄下來，試圖尋找規律，雖暫無頭緒，卻像一根刺，紮在心底。
這日黃昏，狂風卷起鐵砂，打得棚戶劈啪作響。老貓頭蹲在火塘邊，用一根細鋼釺撥弄著幾塊燃燒的廢棄能量塊，橘紅色的火光在他溝壑縱橫的臉上跳躍。淩燁在一旁擦拭著幾件精心修複的工具，黑牙則蜷在角落打盹。
“喂，小子，”老貓頭忽然開口，聲音沙啞，蓋過了風聲，“北邊，‘巨刃峽穀’那邊，前幾天動靜不小，瞧見沒？”
淩燁手中動作一頓。幾日前的深夜，他的確感覺到北方地平線方向傳來一陣異常的沉悶震動，並非爆炸，更像是什麼沉重之物自極高處墜落，撼動了大地根基。當時眉心灼熱也隨之輕微鼓動。
“嗯，感覺到了。”淩燁點頭。
“哼，運氣好，沒砸在墳場頭上。”老貓頭眯著眼，從火堆裡扒拉出一塊燒得滾燙的金屬片，吹著氣在手裡顛來倒去，“看那動靜，像是從‘回廊’裡甩出來的老古董，年頭怕是比星盟和帝國加起來還久遠。這種玩意兒，裡麵總有些…不一樣的料。”
淩燁抬起頭，看向老貓頭。老者渾濁的眼中閃過一絲極難察覺的微光，似是隨意，又似意有所指。
“貓爺的意思是？”
“老子沒什麼意思。”老貓頭嗤了一聲，將燙手的金屬片扔進旁邊的水桶，刺啦一聲冒起白煙，“就是告訴你，新掉下來的東西，禿鷲幫那幫雜碎和星盟的鬣狗還沒那麼快嗅著味兒。裡頭要是有什麼好‘零件’…手快有，手慢無啊。”他特意加重了“零件”二字。
淩燁心下了然。老貓頭這是在指點他，那新墜毀的古老遺跡中，或許有能提升他實力、或解答他疑惑的東西。他看了一眼角落裡的黑牙，少年在睡夢中仍蹙著眉，顯然未從創傷中恢複。
“謝貓爺提點。”淩燁低聲道。
“謝個屁，”老貓頭重新蜷回椅子裡，仿佛剛才什麼都沒說過，“風大了，老子困覺。彆死外頭，沒人給你收屍。”
次日天未亮，淩燁便收拾好裝備，準備了足量的飲水、濃縮食物、攀爬工具以及那根頂端熔融的短棍。他本想獨自前往，黑牙卻倔強地跟了上來，手裡緊握著那枚奇異的暗沉金屬片。
“燁哥，我跟你去。我能幫上忙…至少，能幫你望風。”黑牙眼神堅定，帶著一絲懇求，“溪穀地…我不能再眼睜睜看著…”
淩燁看著他，想起那日他未被回廊乾擾影響的情形，又看了看他手中的金屬片，最終點了點頭：“跟緊我，一切聽我的。”
兩人借著黎明前最深的晦暗，悄無聲息地離開墳場，向著北方那片被稱作“巨刃峽穀”的險峻之地行進。路途遙遠，地表遍布尖銳的金屬碎屑和隱藏的裂隙，異常難行。淩燁眉心微熱，感知擴散開來，竟能隱約“感覺”到前方地麵的結構穩定性，數次提前避開危險區域，讓黑牙嘖嘖稱奇。
日上三竿時，他們終於抵達了峽穀邊緣。隻見一道巨大無比的裂穀撕裂大地，兩側岩壁陡峭如刀削斧劈，露出內部不同地質年代的沉積層和嵌入其中的巨大古代金屬結構，仿佛星球一道陳年的猙獰傷疤。而在峽穀底部偏西的位置，一個巨大的撞擊坑赫然在目，周圍岩壁呈放射狀崩裂，焦黑一片，依稀可見坑底中心露出一角非自然形成的、覆蓋著厚重塵土的巨大不規則物體，材質似金非金，似石非石，表麵有著極其古老而繁複的紋路。
一股難以言喻的蒼涼、厚重、夾雜著一絲危險的氣息從坑底彌漫開來。淩燁眉心的灼熱感陡然變得強烈，並非躁動，而是一種…仿佛被同源之物吸引的共鳴。
兩人小心翼翼地沿著險峻的坡壁向下攀爬。越靠近坑底，空氣越發凝滯，一種低頻的、幾乎察覺不到的震動透過岩壁傳來，仿佛那墜落之物內部仍在微微喘息。
坑底遍布碎裂的岩塊和高溫熔融後重新凝固的琉璃狀物質。那巨大物體的大部分仍被掩埋著，露出部分約有四五層樓高，形狀難以名狀，似乎隻是某個更大結構體的一部分。其表麵紋路在陽光下閃爍著暗啞的光澤，絕非星盟或帝國已知的任何一種科技風格，更古老，更…有機化。
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“老天爺…這到底是什麼東西？”黑牙仰著頭，張大了嘴。
淩燁沒有回答，他全部心神都被那物體散發的奇異波動吸引。那波動與他感知到的“宇宙弦歌”有細微相似，卻又截然不同，更具體，更…“有主”。他伸出手，指尖輕輕觸碰那冰冷的表麵。
嗡…
一聲極輕微、卻直抵靈魂深處的震顫通過指尖傳來。並非聲音，而是一種信息的漣漪，古老、殘破、卻帶著難以想象的深度。眉心灼熱隨之歡騰鼓動。
“有…有東西在裡麵…”淩燁喃喃道，他能模糊感覺到，這巨大結構體的內部深處，存在著數個能量反應點，其中一個格外微弱，卻與他產生了奇異的呼應。
就在此時，側上方一片堆積的岩塊忽然鬆動，嘩啦啦地向下滑落！
“小心！”淩燁一把拉過黑牙，躲到一塊巨大的金屬凸起下。
落石砸在地上，激起一片煙塵。等動靜平息，兩人卻發現，落石處竟露出了一個狹窄的、黑黢黢的洞口，似乎是撞擊震開的裂縫，向內蜿蜒，深不見底。一股更濃鬱的、帶著陳腐金屬和某種奇異馨香的氣息從洞內飄出。
“這…能進去？”黑牙有些畏懼。
淩燁感知著洞內的情況，能量流動相對穩定，但結構十分脆弱。“我進去看看。你在外麵守著，有任何不對，立刻發信號，然後自己找地方躲起來，明白嗎？”他將一個簡易的聲光信號彈塞給黑牙。