“‘星螢’號自檢完成，引擎過熱警報解除，空間穩定器需要至少十二小時冷卻才能再次安全躍遷。”蘇玥的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是專注，“導航坐標已錄入，但我們最好等穩定器冷卻後再進入‘回廊’區域，那裡的時空湍流可不是鬨著玩的。”
淩燁點了點頭，目光依舊停留在主屏幕上那個孤零零的坐標點上。那個由古老加密數據指引的方向，如同深淵中微弱的磷火，既令人不安，又充滿致命的吸引力。眉心的灼熱早已平複，但那種與未知符號共鳴後的微妙悸動感，仍隱約殘留。
“我先回‘漫遊者號’檢查一下對接鎖和外部損傷。”淩燁說道。老貓頭的船雖然老舊，但在剛才的緊急對接和信標站內部震動中可能承受了額外壓力，需要確認狀態。
“小心點。”蘇玥沒有抬頭，依舊沉浸在對那段無法完全破解的加密數據的初步分析中，試圖從那些殘缺的字節裡榨取更多信息。
淩燁穿上宇航服，再次通過對接軟管，回到了緊鄰“星螢”的“漫遊者號”艙內。老船內部熟悉的氣味——機油、金屬鏽蝕、還有老貓頭常抽的那種劣質煙草的殘留味道——讓他緊繃的神經稍稍放鬆了一些。
他仔細檢查了對接環的液壓壓力讀數，又用便攜掃描儀掃描了船殼外部，確認沒有出現結構性裂縫，隻是多了幾處不太深的刮擦。這老家夥比他想象得更結實。
就在他準備返回“星螢”時，舷窗外，極遠處漆黑的空間中，幾點幾乎微不可察的幽藍色光點倏忽一閃，隨即消失。
淩燁的動作瞬間停滯。那不是恒星，也不是常見的飛船導航燈。那光芒…冰冷、穩定、帶著一種熟悉的、令人心悸的壓迫感——與他之前在灰燼星遭遇的那架帝國“鬼鳥”偵察機的引擎噴口特征極其相似！
帝國的人？！他們怎麼會找到這裡？！
幾乎是同時，“星螢”號內部傳來蘇玥急促的警告：“淩燁！高能反應！三個…不，四個高速目標正在接近！能量特征識彆…是燼域帝國的‘匕首級’突擊艇！他們是怎麼突破外圍監測網的？！”
來不及思考原因了！淩燁猛地撲回“漫遊者號”駕駛座，雙手飛快啟動引擎：“蘇玥！斷開對接！準備機動！”
“不行！空間穩定器還在冷卻！強行高速機動可能會…”
蘇玥的警告被刺耳的警報聲打斷！帝國突擊艇顯然已經發現了他們，如同發現獵物的夜梟，悄無聲息地散開隊形，引擎噴口從幽藍轉為熾白，驟然加速撲來！它們的速度極快，造型尖銳如毒牙，表麵覆蓋著能吸收掃描波的暗色塗層！
“來不及了！”淩燁大吼，“‘漫遊者號’引開他們！你找機會躍遷！”
“你瘋了！‘漫遊者’號沒有武器！”蘇玥的聲音帶著驚怒。
“它有速度！和老貓頭改裝的‘脾氣’！”淩燁已經推動操縱杆，“漫遊者號”的老舊引擎發出不甘示弱的咆哮，主動脫離對接，如同被驚擾的蜂鳥，猛地向與“星螢”號相反的方向竄去！
果然，兩艘帝國突擊艇立刻被這突如其來的挑釁動作吸引，調轉方向追向“漫遊者號”！另外兩艘則繼續撲向似乎“動彈不得”的“星螢”號。
“混蛋！”蘇玥罵了一句，不知是罵帝國還是罵淩燁，手指卻在控製台上飛快操作，強行降低穩定器冷卻需求，試圖儘快獲得機動能力。
宇宙空間中，一場無聲的追逐瞬間爆發！
“漫遊者號”將性能壓榨到極致，在廢棄信標站巨大的太陽能板陣列和扭曲的金屬骨架間瘋狂穿梭。淩燁將老貓頭教導的所有躲避技巧和自身那種危險的預判能力發揮得淋漓儘致，飛船如同鬼魅般忽左忽右，時而緊急刹車，時而利用廢棄結構做掩護，險之又險地避開後方射來的數道熾熱粒子束！
粒子束擦過船體，帶來劇烈的震動和高溫警報。裝甲被灼燒出赤紅的痕跡，若非老貓頭的改裝增強了護盾效率，第一輪齊射就足以讓他解體。
但帝國的飛行員顯然不是禿鷲幫那種烏合之眾。他們配合默契，火力交叉封鎖，步步緊逼。一枚近炸導彈在“漫遊者號”側舷不遠處爆炸，破片如同暴雨般敲擊在船殼上，發出令人牙酸的聲響！一套姿態調節器瞬間失靈，飛船失控地旋轉起來！
“呃！”淩燁被巨大的離心力狠狠甩在座椅一側，頭暈目眩，全靠安全帶固定。他拚命拉住操縱杆，試圖穩住船身。
就在這時，追擊他的一艘突擊艇似乎認為獵物已失去反抗能力，大膽地逼近，試圖進行捕獲作業。
就是現在！
淩燁眼中閃過一絲狠厲！他猛地將剛剛恢複部分控製的“漫遊者號”的引擎輸出瞬間過載到危險值！飛船不是向前逃，而是以一種近乎自殺的方式，拖著失控的旋轉，猛地向後撞向那艘逼近的突擊艇！
帝國飛行員顯然沒料到這招，急忙規避，卻已慢了半拍！
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轟！
“漫遊者號”的側舷狠狠撞上了突擊艇的引擎艙！雖然自身也被撞得碎片橫飛，警報淒厲，但那艘突擊艇的引擎瞬間爆出一團火光，失控地翻滾出去！
但另一艘突擊艇的炮火已然襲來！淩燁根本來不及躲避！
就在這千鈞一發之際，一道精準的、功率不小的激光束從斜刺裡射來，恰好攔截了那致命的一擊！