“星螢”號如同一隻沉默的巨鯨，滑入小行星帶深處一片極其隱蔽的引力陰影區。這裡遠離主要航道，破碎的岩體和不規則的磁場成為了天然的庇護所。飛船緩緩調整姿態，利用一顆較大小行星的背麵隱藏自身，隻留下最低限度的傳感器維持警戒。
暫時的安全終於降臨。
淩燁和蘇玥幾乎癱倒在艦橋的座椅上，激烈的逃亡、高強度的精神緊繃以及身體上的創傷，此刻如同遲來的潮水般淹沒了他們。兩人相顧無言，卻能清晰地看到對方眼中的疲憊與劫後餘生的慶幸。
“先…先處理傷口。”蘇玥掙紮著起身，聲音沙啞。她自己的手臂在之前的顛簸中被劃開一道不淺的口子，鮮血早已浸透了衣袖，她卻似乎毫無察覺，先是拿出醫療箱，不由分說地拉過淩燁，檢查他肩膀上被能量光束擦過的灼傷。
淩燁沒有拒絕，任由蘇玥用略顯笨拙卻異常專注的動作為他清創、敷藥、包紮。冰涼的藥膏緩解了火辣辣的疼痛，看著她微蹙的眉頭和眼底無法掩飾的擔憂，一種難以言喻的暖流悄然驅散了些許身體的冰冷。
“你的手。”淩燁簡短地提醒，接過她手中的醫療工具，示意她坐下。
蘇玥微微一怔，這才感覺到自己手臂上傳來的刺痛，順從地坐下。淩燁的動作比她更熟練精準灰燼星的生存經驗），小心地剪開她被血黏住的衣袖，清理傷口。過程中兩人靠得很近，能聽到彼此略顯急促的呼吸聲，空氣中彌漫著消毒藥水的味道和一絲不易察覺的、名為曖昧的張力。
簡單的互相處理後，疲憊感更甚。他們甚至沒有力氣返回休息艙，就在艦橋的地板上鋪開應急睡袋，和衣而臥。黑暗中，隻有儀器麵板發出的微弱光芒和彼此平穩的呼吸聲。
“我們…活下來了。”蘇玥在黑暗中輕聲說，仿佛仍有些難以置信。
“嗯。”淩燁回應，聲音低沉，“隻是開始。”
沉默片刻，蘇玥再次開口，帶著一絲後怕：“那個皇女…她最後給的東西…太冒險了。萬一那是陷阱…”
“不是陷阱。”淩燁肯定地說。他回憶起插入晶體時那種血脈相連般的共鳴感，以及“夜骸”被強化時那種圓融完美的力量提升。“她幫了我們。”
“可她為什麼這麼做？她可是帝國皇女…”蘇玥不解。
“帝國…並非鐵板一塊。”淩燁閉上眼，腦海中浮現出莉婭那雙清澈卻藏著憂慮與渴望的眼睛，“她想要的，或許和玄戈、和那些元老都不一樣。”
帶著諸多疑問和沉重的疲憊，兩人終於沉沉睡去。
數小時後，淩燁率先醒來。身體的恢複速度遠超常人，傷口已開始傳來麻癢的愈合感。他沒有驚動仍在熟睡的蘇玥，悄聲走到“夜骸”腳下。
經過強化的機甲靜靜矗立，暗金色的裝甲在維修燈下流淌著沉穩的光澤。他撫摸著冰冷的金屬，能清晰地感受到其下蘊含的、與他共鳴的磅礴力量。皇女莉婭的贈禮，不僅讓他們成功脫困，更讓“夜骸”的實力提升了一個台階。這份人情，欠得大了。
他仔細檢查機甲，記錄下損傷情況，規劃著修複所需的材料和步驟。就在這時，他的目光被“夜骸”駕駛艙側壁一個不起眼的凹槽吸引。那裡原本是空的，但現在，多了一件東西。
那是一枚隻有指甲蓋大小、呈不規則多麵體的深灰色石頭，表麵粗糙，沒有任何光澤，看起來就像隨手從路邊撿來的普通石子。但它被嚴絲合縫地嵌入凹槽內，仿佛本就是“夜骸”的一部分。
淩燁心中一動，小心翼翼地將它取了出來。入手冰涼，重量比看上去要沉得多。他嘗試將一絲微弱的共鳴力探入其中。
嗡…
石頭內部仿佛有什麼東西被觸動了，極其微弱地震顫了一下，表麵掠過一絲幾乎無法察覺的流光。緊接著，一股極其古老、蒼涼、卻又帶著一種難以言喻的包容與引導意味的信息流，如同沉睡了億萬年的歎息，悄然流入淩燁的意識。
這不是語言，也不是具體的數據，更像是一種…感覺，一種指向，一種認證。
它似乎在說：“被選中者…當汝抵達‘搖籃’…此物將為汝開啟…”
信息流戛然而止，那石頭又恢複了其毫不起眼的模樣，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
“‘搖籃’？”淩燁喃喃自語，眉頭緊鎖。他從未在任何記載中聽說過這個名字。是某個特定的守護者遺跡？還是某種代號？