天擦黑，寒氣像浸了水的裹屍布，一層層裹上來。李家院裡，灶膛的火光映著土牆，勉強驅散一絲寒意。苞米茬子粥的糊味還沒散儘，混著鹹菜疙瘩的鹹澀氣，沉甸甸地壓在屋裡。
院門“吱呀”一聲被推開，老大王大柱縮著脖子，裹著一身寒氣走了進來。他手裡拎著個空布口袋趕集賣山貨用的），臉上帶著趕路的疲憊，還有一絲……說不清道不明的惶恐。
“娘……我回來了……”王大柱聲音悶悶的，像塞了團棉花。他走到灶台邊，把空口袋往牆角一扔，搓著凍僵的手。
“嗯。”李鳳蘭坐在灶膛前的小板凳上，手裡拿著火鉗，撥弄著灶膛裡將熄未熄的餘燼。火星子劈啪跳著，映著她沒什麼表情的臉。
王大柱沒像往常一樣湊到灶膛前烤火，反而有些局促地站在那兒，眼神躲閃，時不時瞟一眼他娘。
“糧……糧賣了？”李鳳蘭頭也沒抬，聲音平平。
“賣……賣了。”王大柱趕緊從懷裡掏出幾張皺巴巴的毛票和幾張糧票，遞過去，“苞米……三毛二一斤……賣了……賣了八斤……還有……還有老六讓捎的針線……”
李鳳蘭接過錢票，數也沒數，揣進懷裡。她繼續撥弄著灶火，火光照著她花白的鬢角和深刻的皺紋。
屋裡一時陷入沉默。隻有灶膛裡柴火燃燒的細微劈啪聲，和屋外寒風刮過窗欞的嗚咽。
王大柱站了一會兒，像是下了很大決心，往前挪了半步，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的顫抖：
“娘……那個……我……我今兒在集上……碰……碰見小河村的……馬老蔫了……”
“嗯？”李鳳蘭撥火的動作頓了一下，火鉗懸在半空。她沒抬頭，但耳朵明顯支棱了起來。小河村？周家就在小河村！
“馬老蔫……他……他說……”王大柱咽了口唾沫，喉結滾動著，聲音乾澀，“他說……這兩天……周家……周家那老婆子……在村裡……罵……罵得賊難聽……”
李鳳蘭握著火鉗的手，猛地攥緊了！指關節因為用力而發白！灶膛裡的火光在她渾濁的老眼裡跳躍，像兩簇冰冷的火焰。
“罵誰？”她的聲音嘶啞，像砂紙磨過生鏽的鐵皮。
“罵……罵……”王大柱額頭滲出冷汗，結結巴巴，“罵……罵得挺臟……聽……聽不太清……就……就聽見……什麼……‘喪門星’……‘賠錢貨’……‘不下蛋的雞’……還……還摔盆砸碗的……動靜挺大……村裡……村裡人都聽見了……”
“轟——！”
李鳳蘭隻覺得腦子裡像炸開了一個悶雷！眼前金星亂冒！耳朵裡嗡嗡作響！
喪門星！賠錢貨！不下蛋的雞！
這惡毒的咒罵！不是罵她李鳳蘭！是罵她閨女！罵她王小芬！
周家那老虔婆！她怎麼敢？！！
一股混雜著暴怒、心痛和巨大恐慌的洪流，瞬間衝垮了李鳳蘭強裝的平靜！她猛地站起身！手裡的火鉗“當啷”一聲掉在地上！火星子濺了一地！
“娘！”趙春花和張秀芬嚇得驚呼一聲，趕緊上前扶住她搖搖欲墜的身體。
李鳳蘭胸口劇烈起伏著，像拉破的風箱，呼哧呼哧地喘著粗氣！渾濁的老眼瞬間充血，赤紅一片！她死死盯著王大柱，聲音因為極致的憤怒而扭曲變形：
“罵……罵三姐？！你……你聽準了？！是罵小芬？！！”
王大柱被她這副要吃人的樣子嚇得連連後退，臉色煞白：“娘……娘您彆急……馬老蔫……他……他也是聽彆人說的……離得遠……沒聽太真……就……就聽見罵得挺凶……像是……像是罵三姐……”
“像是？！”李鳳蘭的聲音陡然拔高，像破鑼一樣炸響在屋裡！“馬老蔫耳朵塞驢毛了？！聽不清？！！”
她猛地推開扶她的兩個兒媳，踉蹌著往前一步，枯瘦的手指幾乎戳到王大柱的鼻尖：
“王大柱！你給我聽好了！”
“你三姐！王小芬！嫁到周家！是明媒正娶！不是賣給他周家當牛做馬！”
“周家老婆子敢這麼罵她？！敢這麼糟踐她？！！”
“她……她王小芬是我李鳳蘭的閨女！是老王家的人！不是他周家的出氣筒！！”
她越說越氣，聲音嘶啞，帶著哭腔和滔天的恨意：
“喪門星？！賠錢貨？！不下蛋的雞？！”