打穀場上，醃菜大賽的評比日到了。秋陽高懸，曬得人腦門冒油。場子中央，各家各戶的酸菜缸排成幾溜，蓋子都掀開了，一股濃烈的、混雜著酸香、鹹腥和一絲若有若無的黴腐味彌漫在空氣裡。屯裡男女老少圍得裡三層外三層，伸長了脖子看熱鬨。
隊長趙有田領著幾個上了年紀、有經驗的老人算是評委），背著手，挨個缸看。劉寡婦劉巧嘴，穿著她那件碎花新襖，頭發梳得一絲不苟，塑料小紅花在陽光下格外紮眼。她挺胸抬頭，像隻驕傲的母雞，守在她那口嶄新的青釉大瓦缸旁邊，臉上堆滿了自信的笑容。
“趙隊長！您快來看看俺家的！”劉寡婦迫不及待地招呼，聲音尖利，“瞧瞧這缸！多亮堂！瞧瞧這菜！碼得多瓷實！蓋子一掀！酸香撲鼻！保準兒是頭一份！”
趙有田走到缸前，探頭往裡一看。缸口大，菜碼得滿滿當當，壓得極實。可那露在最上麵的幾片白菜葉子，顏色卻有點不對勁。蔫黃蔫黃的，邊緣還帶著星星點點的……黑褐色黴斑？湊近了聞，一股濃烈的酸味裡，隱隱夾雜著一絲……發苦發澀的黴腐氣？
趙有田皺了皺眉，沒說話。旁邊一個白胡子老頭老醃菜把式）拿起長竹筷，小心地撥開最上麵一層菜葉子。下麵的菜葉，顏色更深了，蔫黃中透著灰敗，黴點更多，甚至有些葉子粘連在一起，滲出粘稠的汁液，散發出更明顯的黴味！
“這……”白胡子老頭搖搖頭，放下筷子。
劉寡婦臉上的笑容僵住了：“咋……咋了？這……這可能是……是鹽沒撒勻？壓太實了？悶著了？……”
趙有田沒理她，擺擺手，走向下一口缸。人群裡響起低低的議論聲：
“哎喲……好像長毛了……”
“黴了黴了！味兒都不對！”
“白瞎那口好缸了……”
劉寡婦的臉，瞬間由紅轉白，又由白轉青，最後黑得像鍋底！她死死攥著衣角，指甲都快掐進肉裡了。
趙有田一行人走到李家那口灰撲撲、帶裂紋的老陶缸前。李鳳蘭抱著胳膊，站在缸邊，臉上沒什麼表情。趙有田探頭一看——
缸裡的菜，碼得不算特彆滿，留了點空隙。最上麵一層白菜葉子，顏色竟然是鮮亮的翠綠色！雖然被鹽醃得有些發蔫，但葉片舒展，脈絡清晰，透著一股水靈勁兒！湊近了聞，一股清冽、醇厚、帶著自然發酵的酸香撲麵而來，沁人心脾，沒有一絲雜味！
“謔！”白胡子老頭眼睛一亮，拿起竹筷，輕輕撥開上麵幾片菜葉。下麵的菜葉，顏色稍深，但依舊是健康的黃綠色，葉片完整，沒有黴點！缸底，一層清澈透亮、微微泛黃的鹵水，像琥珀一樣，靜靜地沉澱著，映著翠綠的菜葉，看著就清爽！
“好！好菜！”白胡子老頭忍不住讚歎一聲，用筷子夾起一片菜葉，仔細看了看，又湊到鼻子前聞了聞，“鹽揉得透！菜碼得鬆！鹵水清亮！沒邪味兒！這才是正經老醃菜的手藝！”
趙有田也湊近了看，臉上露出讚許的笑容：“李嬸子！行啊！老把式就是老把式！這菜醃得地道！看著就脆生！聞著就開胃！”
他直起身，對著圍觀的社員大聲說：“大夥兒都看看！李鳳蘭家這酸菜！顏色正！鹵水清！沒黴點！這才是咱東北過冬的好酸菜！劉寡婦家那缸……”他頓了頓，瞥了一眼臉色鐵青的劉寡婦，“……缸是好缸，可惜……菜沒伺候好！鹽沒揉透！壓太死！悶壞了！長毛了！可惜了那白菜！”
“嘩——！”
人群頓時炸開了鍋！
“我就說嘛！李嬸子醃菜那是一絕！”
“劉寡婦瞎折騰！白瞎那口好缸！”
“醃菜不是力氣活！得用心！”
“李嬸子那鹽揉得！嘖嘖嘖！看著就細致！”
“劉寡婦？她那鹽撒得跟下雹子似的！能醃好才怪！”
劉寡婦站在她那口光鮮亮麗的大缸旁，聽著周圍毫不掩飾的議論和嘲笑，看著趙有田他們對李家那口破缸讚不絕口，隻覺得臉上像被人狠狠抽了幾十個耳光！火辣辣地疼！她精心準備的炫耀，她引以為傲的新缸，她花大價錢買的鹽……全都成了笑話！成了襯托李家那口破缸的墊腳石！
她死死咬著嘴唇，嘴唇都咬破了，滲出血絲。她看著李鳳蘭那張平靜無波的臉，一雙眼睛裡似乎還帶著一絲……憐憫？那眼神，比最惡毒的嘲諷還要刺人！
“李鳳蘭！你……”劉寡婦氣得渾身哆嗦，想罵人，可嗓子眼像被堵住了，一個字也吐不出來。她猛地一跺腳，尖叫一聲：“美玉！回家！”拉起旁邊同樣臊得滿臉通紅的劉美玉，像被鬼攆似的，推開人群，跌跌撞撞地跑了。連她那口寶貝新缸都顧不上搬了。
人群爆發出一陣哄笑。
“哎喲！跑啦！”
“臉皮掛不住嘍！”
“早乾嘛去了？瞎顯擺！”
趙有田笑著搖搖頭，走到李鳳蘭麵前：“李嬸子，今年這酸菜王，非你莫屬了！隊裡獎勵十斤粗鹽！回頭讓人給你送家去！”
李鳳蘭臉上沒什麼喜色，隻是淡淡地點點頭：“謝隊長。”她彎下腰，拿起缸蓋，準備蓋上。
“娘！咱贏了！”王六子興奮地湊過來，看著缸裡翠綠的酸菜，口水都快流出來了，“這酸菜！看著就香！晚上咱燉粉條子吃！”
李鳳蘭沒理他，仔細地把缸蓋蓋嚴實，還用破布條把縫隙塞緊。她一雙眼睛掃過缸裡那清亮的鹵水和翠綠的菜葉，又瞥了一眼劉寡婦丟下的那口孤零零的新缸，嘴角幾不可察地向上牽動了一下，低聲嘟囔了一句，聲音輕得隻有自己能聽見：
“醃菜……”
“缸再亮……”
“鹽再貴……”
“心歪了……”
“手懶了……”
“醃出來的……”
“也是爛瓤子！”
【技藝精湛！低調取勝！獎勵發放：粗鹽10斤實物）！現金5元！醃菜工藝感悟加深隱性）！壽命+4天！】
【當前剩餘壽命：3個月零9天！】
李鳳蘭直起腰，拍了拍手上的灰。夕陽的餘暉灑在她佝僂的背上，也灑在那口樸實無華的老陶缸上。缸裡的翠綠，在昏黃的光線下，顯得格外生機勃勃，仿佛蘊藏著整個冬天的希望。
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