院裡那股子被李鳳蘭一聲怒喝震出來的死寂，像凝固的豬油，糊在冰冷的空氣裡。糞叉刮地的“嚓嚓”聲，糞桶晃蕩的“哐當”聲，還有王六子壓抑的、帶著哭腔的喘息聲，成了唯一的背景音，襯得這院子更加沉悶壓抑。
趙春花和張秀芬大氣不敢出，一個埋頭刷鍋，鍋鏟刮得鐵鍋“滋啦”作響，恨不得把頭埋進鍋裡去；一個捏著針線，手指頭哆嗦著，線怎麼也穿不進針眼，額頭上滲出細密的冷汗。王大柱和王二強劈柴的動作放得更輕了，斧頭落下，隻發出沉悶的“噗噗”聲，像砸在棉花上。鐵蛋和妮妮也嚇傻了，縮在牆角，抱著蘆花雞，小臉煞白，不敢再鬨。
李鳳蘭，坐在堂屋門檻的小馬紮上。一雙眼睛低垂著，手裡那件破棉襖的袖口，已經被她翻來覆去縫了好幾遍，針腳歪歪扭扭，像爬行的蚯蚓。她縫得很慢，很用力，枯瘦的手指捏著針，指節因為用力而發白，仿佛要把所有無處發泄的焦躁和擔憂，都縫進這密實的、近乎偏執的針腳裡。
灶膛裡的火，不知什麼時候熄了，隻剩下一堆暗紅的炭火，在灰燼裡苟延殘喘，散發著微弱的熱氣。
李鳳蘭一雙眼睛，無意識地掃過灶膛口那點將熄未熄的紅光。她停了針，慢慢站起身，，像一截被風吹彎的老樹，一步一步，沉重地挪到灶台邊。
她拿起火鉗，伸進冰冷的灶膛裡，撥弄著那堆暗紅的灰燼。火鉗尖碰到炭塊，發出輕微的“劈啪”聲，濺起幾點微弱的火星子，瞬間又湮滅在冰冷的空氣裡。
“秀芬……”李鳳蘭的聲音嘶啞，像砂紙磨過生鏽的鐵皮，突兀地打破了灶房裡的死寂。她沒抬頭，一雙眼睛依舊盯著灶膛裡那點微弱的紅光，手裡的火鉗無意識地撥弄著灰燼。
張秀芬正低著頭，假裝全神貫注地縫補棉褲，冷不丁被婆婆點名，嚇得手一抖，針尖狠狠紮進了指腹！“哎喲！”她低呼一聲，趕緊把手指頭含進嘴裡，吸吮著滲出的血珠，心“怦怦”直跳，抬起頭，緊張地看著婆婆佝僂的背影：“娘……您……您叫我？”
李鳳蘭手裡的火鉗頓了一下，一雙眼睛依舊沒抬，聲音平平淡淡，聽不出什麼情緒，像是在問一件再平常不過的家常：
“前兒個……”
“托人……”
“給小芬捎的那壇子……醃芥菜疙瘩……”
“還有……那半籃子……秋梨……”
“她婆家……”
火鉗尖在灰燼裡輕輕戳了一下，又一下，動作緩慢而遲疑：
“……周家……”
“是……”
李鳳蘭的聲音頓了頓，一雙眼睛微微抬起一絲縫隙，目光落在灶膛口跳躍的微弱火星上，帶著一種不易察覺的、小心翼翼的試探：
“……離咱……最近那個……周家莊吧？”
“十幾裡……路？”
“抬腳……就到？”
張秀芬的心猛地提到了嗓子眼！她看著婆婆那佝僂的、仿佛凝固在灶台邊的背影，聽著那平淡無奇、卻字字像小錘子敲在心上的問話，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝頭頂！她嘴唇哆嗦著，手指頭被針紮的地方還在隱隱作痛。
“是……是周家莊……”張秀芬的聲音細若蚊蠅，帶著一絲不易察覺的顫抖，“離咱……是不遠……十幾裡地……趕車……半天打個來回……”
她看著婆婆依舊紋絲不動的背影，灶膛裡那點微弱的火星映在她花白的鬢角上，忽明忽滅。張秀芬心裡像打翻了五味瓶，酸澀、擔憂、恐懼……攪和在一起。她深吸一口氣，強壓下心頭的慌亂，聲音裡帶著一絲連她自己都不信的、蒼白無力的安慰：
“娘……您……您彆急……”
“興許……”
她舔了舔乾裂的嘴唇，聲音更低了：
“……過兩天……就……就來了？”
“小芬……她……她性子軟……許是……許是家裡活多……脫不開身……”
“……”
灶房裡一片死寂。
隻有灶膛裡，火鉗尖偶爾撥動灰燼發出的、極其輕微的“沙沙”聲。
那點微弱的火星，在李鳳蘭一雙眼睛裡跳躍著，映著她臉上深刻的、如同刀刻斧鑿般的皺紋。她沒說話。沒點頭。也沒搖頭。
她隻是沉默地、一下，又一下，用火鉗尖，撥弄著灶膛裡那堆冰冷的灰燼。暗紅的炭塊被撥開，露出底下更深的、死寂的灰白。幾點微弱的火星濺起，掙紮著閃爍了一下，隨即徹底熄滅，融入無邊的黑暗。
那沉默，像一塊巨大的、冰冷的石頭，沉甸甸地壓在張秀芬的心口，壓得她喘不過氣！她看著婆婆那沉默得近乎凝固的背影，隻覺得一股巨大的恐懼和無力感，像冰冷的潮水，瞬間淹沒了她！她張了張嘴，還想再說點什麼，可喉嚨裡像塞了團棉花，一個字也吐不出來。
李鳳蘭終於停下了手裡的火鉗。她一雙眼睛，死死盯著灶膛裡那片徹底死寂的灰白。許久，她緩緩地、極其緩慢地直起一點佝僂的腰。枯瘦的手，把火鉗輕輕靠在灶台邊。然後，她，轉過身，一雙眼睛掃過張秀芬那張寫滿驚恐和不安的臉，眼神空洞，沒有任何情緒。
她沒再說話。隻是沉默地、一步一步，沉重地走回堂屋門檻的小馬紮邊，重新坐下。拿起那件破棉襖，枯瘦的手指捏起針線，繼續……一針，一線……縫補起來。針腳依舊歪歪扭扭，動作依舊緩慢而用力。
灶房裡，隻剩下張秀芬壓抑的呼吸聲，和那針線穿過棉布的、單調而沉悶的“嗤啦……嗤啦……”聲。那聲音，像鈍刀子割肉，一下，又一下，割在每個人緊繃的神經上。
院外，寒風嗚咽著，卷起地上的枯葉，打著旋兒，拍打在糊著舊報紙的窗欞上，發出“啪嗒……啪嗒……”的輕響，像一聲聲絕望的叩問。
李鳳蘭一雙眼睛低垂著，盯著手裡那永遠也縫不完的破洞。灶膛裡那點微弱的火星，仿佛在她心底徹底熄滅了，隻剩下一片冰冷的、深不見底的灰燼。那“十幾裡路”、“抬腳就到”的周家莊，此刻，像隔著一片無法逾越的、冰封的苦海。
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