天還沒亮透，灰蒙蒙的寒氣像浸了冰水的布，死死裹著小興屯。李家院裡，死寂一片，隻有灶膛裡柴火燃燒的“劈啪”聲，像壓抑的心跳。
李鳳蘭，坐在灶膛前的小馬紮上。一雙眼睛，映著跳躍的火光，卻冰冷得像兩口深不見底的寒潭。她手裡沒拿針線，也沒搓苞米粒。枯瘦的手指，無意識地摩挲著灶台邊那根冰冷、油亮的燒火棍。棍頭，還沾著昨夜灶灰的餘燼。
她一夜沒合眼。腦子裡像塞了一團燒紅的鐵蒺藜，翻來覆去，紮得她血肉模糊！周婆那張刻薄寡淡、淬著毒汁的吊梢眼！小芬那細弱蚊蠅、破碎絕望的嗚咽！春丫那驚恐無助的哭喊！還有那惡毒的詛咒……像無數條冰冷的毒蛇，在她腦子裡瘋狂撕咬！啃噬！
“呼——！”
她猛地站起身！動作快得像一頭蓄勢待發的母豹！燒火棍“哐當”一聲杵在地上！震得灶台邊的灰簌簌往下掉！
“柱子！二強！”李鳳蘭聲音嘶啞，像砂紙磨鐵皮，帶著一股不容置疑的、冰冷的殺氣！
“起來！”
“麻溜兒的！”
堂屋炕上，王大柱和王二強像被針紮了似的，“噌”地坐起來！他們也是一宿沒睡踏實，眼珠子通紅，布滿血絲。聽見娘的喊聲，二話不說，披上破棉襖就跳下炕。
李鳳蘭一雙眼睛掃過兩個兒子緊繃的臉，沒說話。她，走到炕櫃邊，摸索著掏出鑰匙，打開那把鏽跡斑斑的銅鎖。櫃門“嘎吱”一聲打開。她從最裡麵，摸出一個小布包。布包不大，沉甸甸的。
她走到灶台邊，就著灶膛的火光，解開布包。裡麵，是幾張嶄新的肉票係統獎勵和攢的），還有一小卷用橡皮筋紮得緊緊的毛票係統獎勵和罵人“掙”的）。她數出幾張肉票和幾張毛票，仔細揣進貼身的衣兜裡。又把布包重新鎖好。
“老四！”李鳳蘭聲音不高，卻清晰地穿透了清晨的寒氣。
“去！”
“上隊裡！”
“借驢車！”
“就說……”
她一雙眼睛閃過一絲銳利的光：
“……娘要去趟公社！拉點東西！”
王四喜早就醒了，縮在炕角，像隻受驚的鵪鶉。聽見娘的吩咐，他木訥的臉上閃過一絲疑惑，但還是用力點了點頭，披上那件厚實的深藍坎肩子，一聲不吭地衝出了門。
李鳳蘭沒理會他。她一雙眼睛轉向趙春花和張秀芬。兩個兒媳也起來了，站在灶房門口，臉上寫滿了擔憂和不安。
“春花！燒火！熬點苞米茬子粥！稠點！”
“秀芬！把那塊……新買的碎花布！找出來！”
“要……那塊……帶小黃花的！”
趙春花和張秀芬對視一眼，都從對方眼裡看到了震驚！新買的碎花布？！那是娘前些日子咬牙買的！金貴著呢！說是留著過年給妮妮做新罩衫！現在……要拿出來？！給……給誰？！
“娘……那布……”張秀芬忍不住開口，聲音帶著遲疑。
“讓你拿就拿！”李鳳蘭一雙眼睛一瞪，帶著一股不容置疑的威嚴，“廢什麼話？！趕緊的！”
張秀芬不敢再多問，趕緊回屋翻找。
天邊泛起一絲魚肚白，寒氣更重了。王四喜回來了，身後跟著一輛破舊的驢車。拉車的是隊裡那頭老掉牙的灰驢，瘦骨嶙峋，慢吞吞地打著響鼻。車板上鋪著塊破草簾子。
“娘……車……車借來了……”王四喜喘著粗氣，鼻頭凍得通紅。
李鳳蘭一雙眼睛掃過驢車，點了點頭。她沒說話，，一步一步，沉重地走出院門。王大柱和王二強趕緊跟上。
“娘！您……您吃點東西再走……”趙春花端著一碗剛盛出來的、冒著熱氣的苞米茬子粥追出來。
李鳳蘭沒回頭，也沒停步。一雙眼睛死死盯著前方灰蒙蒙的村路，聲音嘶啞冰冷：“不餓！留著！”