夜，像一塊浸透了冰水的巨大黑布，沉沉地壓在小興屯上空。風停了，空氣凍得發脆，吸一口，像吞了把冰碴子，從喉嚨一路刮到肺管子。李家院裡，那點灶膛的餘溫早就散儘了，寒氣像無數條冰冷的毒蛇，從土牆的縫隙、門板的豁口、窗欞的破洞鑽進來，無聲無息地啃噬著屋裡僅存的熱乎氣兒。
東廂房裡，油燈的火苗縮成黃豆大的一點，昏黃的光暈勉強撐開炕頭一小片地方。王小芬裹著花棉被，靠著炕櫃，呼吸微弱但平穩了些，眼睛半睜著，沒什麼神采，像兩口枯井。春丫蜷在她身邊，小腦袋枕著娘的胳膊，呼吸均勻，胳膊上的布條在昏暗的光線下像一道沉默的傷疤。鐵蛋和妮妮擠在炕梢，睡得四仰八叉，小臉紅撲撲的，像兩個不知愁的小火爐。
堂屋裡，王大柱、王二強、王四喜、王六子，四個壯實的漢子，像四根被凍僵的柱子，擠在冰冷的土炕上。炕席冰涼，破棉被又薄又硬，根本擋不住刺骨的寒氣。他們蜷縮著身體，儘量靠在一起取暖，呼出的白氣在冰冷的空氣裡凝成一小團一小團的霧，又迅速消散。翻身時，骨頭縫裡都發出“咯吱咯吱”的輕響，像生鏽的門軸。
李鳳蘭沒睡。她，像一截被風乾的老樹根，坐在堂屋門檻的小馬紮上。一雙眼睛，透過糊著舊報紙、裂著縫的窗戶格子，望向外麵濃稠得化不開的黑暗。手裡，無意識地撚著一小截冰冷的苞米芯子。
屋裡太擠了。
擠得人喘不過氣。
七口人！兩張半嘴鐵蛋妮妮算半張）！擠在這三間低矮、破敗、四處漏風的土坯房裡！像沙丁魚塞進了罐頭盒！翻個身都怕壓著人！打個噴嚏都怕震塌了房梁！
老大老二老四老六，四個半大小子，擠一張炕！腿都伸不直！半夜起來撒泡尿，都得從人縫裡往外爬！
小芬和春丫回來了，占了東廂房那半鋪炕。春花和秀芬帶著鐵蛋妮妮，擠在堂屋炕上。她自己……就縮在灶房門口那個小馬紮上，裹件破棉襖，湊合著眯瞪一會兒。
這日子……
像勒緊的褲腰帶！
越勒越緊！
勒得人眼珠子發黑！
她一雙眼睛，緩緩掃過屋裡。昏暗的光線下，土牆斑駁，像長了癩瘡。房梁上掛著蛛網，沾滿了灰。牆角堆著破筐爛簍，散發著陳腐的氣味。炕席磨得發亮，露出底下的土坯。空氣裡彌漫著汗味、土腥味、草藥味和一種……深不見底的……壓抑。
不行！
不能這麼下去了！
小芬回來了！帶著一身傷！帶著春丫！不能再讓她們擠在這破窩裡！聞著這憋屈氣！
孩子們都大了！柱子眼瞅著二十好幾了！該說媳婦了！誰家姑娘願意嫁進這鴿子籠似的破房子？！連個下腳的地兒都沒有！
得蓋房！
蓋大房子！
磚瓦房！
亮堂！結實！寬敞！能伸開腿！能喘上氣！
這念頭，像一顆燒紅的炭，在她心底埋了很久。今晚，在這死寂的寒夜裡，被這逼仄的窒息感徹底點燃了！燒得她心口發燙！燒得她坐立不安！
她猛地站起身！繃得筆直！枯瘦的手，摸索著從門後拿起那根磨得油亮的燒火棍。她沒點燈，摸索著，拉開那扇吱呀作響的破院門。
一股刺骨的寒氣，像無數根冰針，瞬間紮透了她單薄的棉襖！凍得她渾身一哆嗦！她裹緊棉襖，，一步踏進了濃稠的黑暗裡。
院子裡，死寂一片。隻有寒風刮過光禿禿的樹梢，發出細微的嗚咽。天空像一塊巨大的、冰冷的黑絲絨，上麵綴著幾顆稀疏的寒星。星星很小，很亮，像凍僵的淚珠，閃爍著清冷的光。
李鳳蘭一雙眼睛，費力地抬起，望向那片深邃的夜空。她不懂什麼星圖，也分不清什麼北鬥南鬥。她隻是……借著那點微弱的星光，打量著自家這片巴掌大的小院。
她，拖著沉重的腳步，像一頭老邁的耕牛，在凍得硬邦邦的泥地上，一步一步地……丈量著。
從東牆根，走到西牆根。腳步沉重，像拖著千斤重的石碾。心裡默默數著步數。
一步……兩步……三步……
從院門口，走到堂屋門。腳步緩慢，像趟過齊腰深的冰水。心裡盤算著尺寸。
一尺……兩尺……三尺……
又繞到後院豬圈旁，看著那片堆著柴火和雞糞的空地。一雙眼睛在黑暗中閃爍著精光。
這裡……能起兩間！
東廂房旁邊……還能接出一間！
後院……再起個灶房！帶煙囪！冬天燒火暖和！
院牆……得往外擴！用磚砌！抹水泥！結實！擋風！
她枯瘦的手指，無意識地摩挲著冰冷的燒火棍。棍頭粗糙，帶著灶膛的煙火氣。她一雙眼睛，死死盯著腳下這片被凍土封死的土地。仿佛能穿透這厚重的黑暗和凍土，看到一座拔地而起的、青磚紅瓦、亮亮堂堂的大房子！看到寬敞的堂屋！明亮的窗戶！熱乎的炕頭！看到柱子娶了媳婦！二強成了家！小芬和春丫有了自己的小屋！鐵蛋妮妮在院子裡瘋跑！笑聲像銀鈴一樣清脆！
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那畫麵！像一團滾燙的火焰！在她心底熊熊燃燒！燒得她渾身血液都沸騰起來！驅散了刺骨的寒意！
可這火焰……隻燒了一瞬！
就被一盆冰水！兜頭澆滅！
錢！
磚瓦！
木料！
水泥！
人工！
哪一樣不要錢？！
哪一樣不是金疙瘩？！