夜，像一塊浸透了冰水的巨大黑布，沉沉地壓在小興屯上空。寒風停了，空氣凍得發脆，吸一口，像吞了把冰碴子，刮得人喉嚨生疼。屯子裡死寂一片，隻有幾聲零星的狗吠，在濃稠的黑暗裡，顯得格外淒惶。
李家院裡，那盞小油燈的火苗，縮成黃豆大的一點，在堂屋窗戶上投下一小團昏黃的光暈。李鳳蘭，坐在炕沿邊的小馬紮上。一雙眼睛低垂著，盯著手裡那張蓋著鮮紅大印的批條和懷裡那包沉甸甸的錢票。枯瘦的手指，無意識地摩挲著藍布包裹粗糙的表麵。磚瓦房的夢，像一團滾燙的火焰，在她心底熊熊燃燒，驅散了冬夜的寒意，也暫時壓下了心底那片……關於半支老參的……隱痛。
突然！
“哐當——！”
一聲刺耳的銅盆敲擊聲！像炸雷一樣！猛地撕裂了死寂的夜幕！震得房梁上的灰簌簌往下掉！
緊接著，一個尖利、驚恐、帶著哭腔的嚎叫聲，像被踩了脖子的老母雞，在劉寡婦家院子裡炸響！
“著火啦——！”
“救命啊——！”
“俺家著火啦——！”
“快來人啊——！”
這聲音！是劉寡婦劉巧嘴！
那腔調！那驚恐！那歇斯底裡！不像裝的！
“轟——！”
整個小興屯！瞬間炸了鍋！
“啥？！著火啦？”
“劉寡婦家！”
“快！快去看看！”
“抄家夥！救火啊！”
“水桶！臉盆！快！”
“快敲鑼！”
“哐哐哐——！”急促的銅鑼聲！像催命符一樣！在屯子裡瘋狂響起！
腳步聲！驚呼聲！哭喊聲！狗吠聲！混雜在一起！像一股洶湧的潮水！朝著劉寡婦家湧去！
李家院裡也瞬間亮起了燈！王大柱兄弟幾個“噌”地從炕上跳起來！抄起水桶、臉盆就往外衝！趙春花和張秀芬也嚇得臉發白，手忙腳亂地找家夥什！連東廂房的門也“吱呀”一聲開了，王小芬蒼白著臉，倚在門框上，眼神茫然地看著外麵。
李鳳蘭一雙眼睛，猛地抬起！像兩口深不見底的寒潭，瞬間穿透黑暗，死死釘在院牆外劉寡婦家那濃煙滾滾的方向！
她，慢慢站起身。一雙眼睛掃過驚慌失措的兒媳和茫然無措的女兒，聲音嘶啞，平平淡淡：“慌啥？”
“柱子！二強！老四！老六！”
“抄家夥！”
“救火！”
“鄉裡鄉親的……”
“該幫……得幫！”
“彆讓人……”
“燒成灰！”
“連個……收屍的……都沒有！”
王大柱兄弟幾個愣了一下，看著娘那雙平靜得近乎詭異的眼睛，心裡“咯噔”一下！隨即明白了什麼！黝黑的臉上閃過一絲狠厲和一絲……解氣的興奮！
“是！娘！”王大柱低吼一聲，抄起水桶就衝了出去！王二強、王四喜、王六子緊隨其後！
李鳳蘭一雙眼睛，最後掃了一眼院牆外那片被火光映紅的天空濃煙滾滾，但似乎……沒見明火？），一雙眼睛裡閃過一絲了然。她，一步一步，沉重地走出堂屋，走到院門口。沒出去。就站在門檻裡，一雙眼睛，像兩口冰冷的探照燈，穿透混亂的人群，死死鎖住劉寡婦家那扇濃煙滾滾的破院門！
劉寡婦家院裡，早已亂成一鍋粥！濃煙！滾滾的濃煙！像一條條黑色的巨蟒，從堂屋西屋那鋪土炕的炕洞眼裡！瘋狂地往外鑽！往外冒！帶著一股刺鼻的、混合著焦糊、土腥和……某種難以言喻的……糧食燒焦的怪味！嗆得人睜不開眼！喘不上氣！
劉寡婦披頭散發，像隻沒頭蒼蠅，在院裡又哭又叫！臉上糊滿了鼻涕眼淚和煙灰！衣服扣子都扣錯了！她手裡拎著個破銅盆，一邊敲一邊嚎：“救命啊！快救火啊！俺家炕洞著火啦！要燒死人啦！嗚嗚嗚……”
趙有田隊長帶著幾個民兵和一群提著水桶、臉盆的社員，衝進了院子！一看這陣勢，也懵了！炕洞著火？這……這咋救？水潑炕洞裡？那不成了蒸包子？煙更大！
“快！快掀炕席！”趙有田急得滿頭大汗，嘶聲吼道，“把炕席掀了！看看裡頭啥著了？快！”
幾個壯實的民兵和社員，捂著口鼻，衝進濃煙滾滾的西屋！炕上鋪著破炕席，已經被煙熏得發黑！他們七手八腳，抓住炕席邊緣，猛地一掀！
“嘩啦——！”
一股更加濃烈、更加嗆人的黑煙！裹挾著滾燙的灰燼和火星！像火山噴發一樣！猛地從炕洞裡噴湧而出！瞬間彌漫了整個屋子！嗆得人連連咳嗽！眼淚直流！
“咳咳咳……啥玩意兒？咳咳……”一個民兵捂著嘴，眯著眼，忍著嗆，用鐵鍬往炕洞裡扒拉！
灰燼！滾燙的灰燼！像黑色的雪片，紛紛揚揚！火星子劈啪作響！
鐵鍬尖扒拉了幾下！
“哐當！”
碰到個硬東西！
“有東西！！”民兵大喊一聲！用力一鏟！
一個黑乎乎、沾滿灰燼、冒著青煙的……瓦罐！被鐵鍬從炕洞深處掏了出來！瓦罐不大，口用泥巴封著，但已經被燒裂了！冒著絲絲縷縷的青煙！
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“哐當！”瓦罐被扔在地上！裂開！裡麵滾出幾個黑乎乎、冒著熱氣、散發著一股焦糊香氣的……烤土豆！還有一堆燒得半焦、黏糊糊、散發著苞米甜香氣的……苞米粒糊糊！
“這……這是……”趙有田捂著鼻子湊近一看，眼珠子差點瞪出來！
苞米粒！土豆！藏在炕洞裡？
“轟——！”
院裡院外！瞬間炸開了鍋！
“哎喲！苞米粒！土豆！”
“藏炕洞裡了？”
“我說咋這麼大煙！沒明火呢！敢情是糧食悶燒了！”