日子像凍河上鑿開的冰窟窿，冰冷刺骨，卻又帶著一股掙紮向上的活氣。地基溝挖得深，凍土被鐵鎬和汗水硬生生啃開，露出底下褐色的、帶著潮氣的生土。石頭子兒墊底，粗砂找平，一層灰膏一層磚，像給凍僵的大地，穿上了一層堅硬的鎧甲。
磚牆，一尺一尺，倔強地往上爬。青磚是供銷社拉來的，沉甸甸，硬邦邦，帶著新磚特有的漿水味兒和泥土的腥氣。王四喜的肩膀，磨破了又結痂，結痂了又磨破，那塊洗得發白的舊軟布，早被汗水和灰漿浸透，染成了灰褐色，硬邦邦地貼在紅腫的皮肉上，像一塊粗糙的鎧甲。他咬著牙，推著獨輪車，一趟一趟，像頭不知疲倦的騾子。車輪碾過凍土，“吱呀”的呻吟聲，成了工地上最單調也最堅韌的背景音。
王六子被張木匠罵得狗血淋頭，也學乖了。他不再耍花槍，老老實實，一塊磚一塊磚地碼。動作笨拙，像剛學走路的孩子，但眼神專注，帶著一股不服輸的狠勁兒。張木匠叼著煙袋鍋子，背著手，眯縫著眼在旁邊盯著，煙灰簌簌往下掉。看到歪了斜了，煙袋鍋子就“梆梆”敲在磚垛上，唾沫星子噴過去：“歪了！眼珠子長腚溝子裡了？！重來！”王六子臉漲得通紅，一聲不吭，拆了重碼。汗水混著灰漿，順著他年輕的臉頰往下淌，畫出幾道泥溝。
王大柱和王二強是主力。掄大錘夯地基，震得地皮發顫！肩膀頂著碗口粗的鬆木梁，嘿呦嘿呦地往上架！黝黑的臉上，汗珠子滾得像黃豆，砸在凍土上，“噗”一聲就沒了影兒。粗布褂子濕透了，緊緊貼在虯結的肌肉上，熱氣騰騰，像剛出鍋的饅頭。
趙春花和張秀芬，灶房的煙囪就沒斷過煙。大鐵鍋裡，高粱米水飯熬得粘稠滾燙，鹹菜疙瘩剁得碎碎的，油汪汪。熬一大鍋白菜土豆湯，撒點鹽粒子，就是最好的力氣湯。她們倆像兩隻忙碌的工蜂，圍著鍋台轉，臉上熏得黑一道白一道，頭發被汗水打濕，黏在額角。水桶空了就挑，柴火少了就劈，保證乾活的人回來，有熱飯熱湯下肚。
王小芬帶著春丫，像兩個沉默的哨兵，守在院牆根下那堆金貴的木料和水泥袋子旁。春丫抱著個小板凳，大眼睛怯生生地看著熱火朝天的工地，小手裡還攥著那塊靛藍布頭。王小芬，偶爾抬起，望向那一點點拔高的磚牆，臉上，沒什麼表情，隻有眼底深處，一絲極其微弱的、幾乎看不見的光，像風中的燭火，搖曳不定。
日頭一天比一天高，寒氣卻一天比一天重。風刀子似的刮在臉上，生疼。可李家工地上的那股子熱氣，卻像灶膛裡燒旺的炭火，越燒越旺！驅散了嚴寒，也驅散了屯子裡那些窺探的、嫉妒的、等著看笑話的陰冷目光。
經過大半個月的時間終於！
當最後一根碗口粗的鬆木大梁，被王大柱和王二強嘿呦嘿呦地架上牆垛！當張木匠拿著墨鬥線，眯著眼，橫拉豎拽，嘴裡念叨著“橫平豎直！差一絲都不行！”最後滿意地點點頭！當那粗糙的青磚牆麵，終於超過了人頭高！當那新鋪的、帶著鐵青色光澤的小瓦，在慘淡的冬日陽光下，反射出第一抹冷硬的、卻無比堅實的光澤時……
李家那三間正房的架子！
立起來了！！
青磚！小瓦！鬆木梁！玻璃窗框還沒安玻璃）！
像一頭剛剛掙脫凍土束縛、昂起頭顱的巨獸！帶著一股原始的、粗糲的、卻無比震撼的……崢嶸之氣！矗立在灰撲撲的屯子裡！矗立在周圍那些低矮破敗的土坯房中間！像鶴立雞群！像一把出鞘的鋼刀！寒光閃閃！刺得人眼珠子生疼！
“轟——！”
整個小興屯都轟動了！
像一瓢冷水澆進了滾油鍋！瞬間炸開了花！
“哎喲喂！快看！李家那房子！起架了！”
“青磚！真是青磚！一水兒的青磚到頂！”
“小瓦！還是機製瓦！亮堂堂的！”
“鬆木大梁！真舍得下本錢！”
“這房子！真氣派！比隊部都闊氣！”
“我的老天爺！李婆子真蓋起來了！”
“嘖嘖嘖！瞅瞅那牆！多厚實！多周正！”
“這要是蓋好了！得多亮堂！多暖和！”
“老王家！這回是真翻身了！”
“劉寡婦那話……呸！打臉了吧？！人家錢乾淨著呢！”
“周婆子家那破房子……跟這一比……就是狗窩！”
看熱鬨的人群，像聞到了腥味的蒼蠅，呼啦啦圍了過來！男男女女，老老少少！擠在工地外圍！伸長了脖子！踮著腳尖！指指點點！議論紛紛！臉上寫滿了震驚！羨慕！嫉妒！還有一絲……難以置信的複雜！尤其是那些曾經跟著劉寡婦嚼過舌根、說過風涼話的婆娘，此刻臉上火辣辣的，像被人抽了耳光，眼神躲閃著，嘴裡卻忍不住發出嘖嘖的驚歎。
趙有田也背著手，叼著煙袋鍋子，慢悠悠踱了過來。他一雙眼睛掃過那拔地而起的青磚牆，掃過陽光下閃著冷光的小瓦，又掃了一眼堆在牆角的木料和水泥袋子，眼皮跳了跳。他走到張木匠身邊，拍了拍老夥計的肩膀，聲音帶著一絲不易察覺的酸澀和……一絲討好的意味：“老張！手藝不賴！這房子……蓋得……夠硬實！”
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張木匠“吧嗒”抽了口煙，煙霧繚繞，遮不住他臉上的得意：“那是！我老張的手藝！幾十年了！金字招牌！這房子！不敢說百年大計！住個三五十年！穩穩當當！風吹不倒！雨淋不塌！地震來了！它都晃悠晃悠站得穩！！”
李鳳蘭，站在新砌的、還帶著濕氣的房山牆根下。一雙眼睛，像兩口深不見底的古井，平靜地掃過那拔地而起的青磚小瓦，掃過鬆木大梁筆直的線條，掃過玻璃窗框透出的、未來亮堂的輪廓。她枯瘦的臉上，沒什麼表情。隻有嘴角那兩道深刻如刀刻的皺紋，幾不可察地……向上牽動了一下。像冰封的河麵，裂開一道細微的縫隙。
她沒理會周圍嘈雜的議論和那些複雜的目光。，一步一步，沉重地走回自家那間低矮破敗、搖搖欲墜的老灶房。
灶房裡，熱氣蒸騰。趙春花正把最後一把曬乾的南瓜子倒進燒熱的大鐵鍋裡，“刺啦”一聲！金黃的南瓜子在滾燙的鐵鍋裡跳躍著，翻滾著，散發出濃鬱的、帶著陽光味道的焦香！混著鐵鍋的糊香，霸道地鑽進鼻孔！勾得人肚子裡的饞蟲直打滾！
李鳳蘭一雙眼睛掃過鍋裡翻滾的南瓜子。枯瘦的手，拿起鍋鏟，用力翻炒著。動作沉穩，有力。金黃的南瓜子在鍋裡“劈啪”作響，像爆開的金豆子。香氣越來越濃，彌漫了整個灶房，也順著門縫飄了出去，混在工地的汗味、灰漿味裡，格外誘人。
炒熟了。南瓜子盛在一個洗得發白的大簸箕裡，金燦燦一片，冒著熱氣，散發著誘人的焦香。
李鳳蘭，端起簸箕。一步一步，沉重地走出灶房。走到新房子工地前，那片被踩得亂七八糟的凍土地上。
她一雙眼睛，平靜地掃過周圍黑壓壓的、伸長了脖子看熱鬨的人群。枯瘦的臉上，依舊沒什麼表情。隻有那雙深不見底的老眼裡，閃過一絲極其銳利、淬著冰的……光芒！像兩把磨鈍了卻依舊鋒利的錐子！
她沒說話。
枯瘦的手。
抓起一把滾燙的、金燦燦的南瓜子。
高高揚起！
然後！
猛地！
朝著人群！
撒了出去！
金黃的南瓜子！像一陣金色的雨點！帶著滾燙的溫度和濃鬱的焦香！劈裡啪啦！砸在凍硬的泥地上！也砸在那些驚愕、好奇、貪婪的臉上！
“老少爺們兒！”
李鳳蘭嘶啞的聲音！像破鑼炸響！帶著一股山崩地裂般的力道和一種淬了血的……揚眉吐氣！狠狠砸在死寂的空氣裡！砸在每個人的心坎上！