新屋的寒氣，被灶膛裡日夜不熄的火苗，一點一點焐熱了。石灰味兒淡了，濕泥氣散了，鬆木的清香混著煙火氣，像一層暖融融的薄紗，悄然彌漫在空曠的屋子裡。糊著白紙的窗戶，透進慘淡的日頭光，不再那麼刺眼，多了幾分柔和。光禿禿的泥地，被掃得乾乾淨淨，雖然還是冰涼，但踩上去，不再像踩在冰坨子上。
新房像個剛睡醒的巨人，打著哈欠，伸展著筋骨，慢慢有了活氣兒。
這天晌午，日頭難得露了臉，慘白的光線透過窗紙，在地上投下幾塊模糊的光斑。李鳳蘭，站在堂屋當間兒。一雙眼睛，像兩口深不見底的古井，平靜地掃過這七間還空蕩蕩、帶著新氣的屋子。新盤的土坯炕，炕麵抹得溜光，透著濕冷的土腥氣。青磚牆抹的白灰乾了，顯出粗糙的紋理。空氣裡，還殘留著一絲若有若無的鬆脂香。
王大柱兄弟幾個，趙春花、張秀芬，王小芬帶著春丫，鐵蛋、妮妮，還有老五王五丫、老七王七丫兩個半大丫頭），都擠在堂屋裡。孩子們凍得小臉通紅，縮著脖子，眼神怯怯又好奇地打量著這亮堂的新家。大人們臉上混雜著疲憊、興奮和一絲不易察覺的緊張。新房子蓋起來了，可這七間屋子，咋分？誰住哪？這就像一塊剛出鍋的燙手山芋，懸在每個人心上。
李鳳蘭一雙眼睛，挨個兒掃過兒子兒媳、閨女孫女的臉。臉上，沒什麼表情，隻有嘴角那兩道深刻的皺紋，繃得緊緊的。她枯瘦的手，無意識地摩挲著冰冷的炕沿。
“都聽著。”李鳳蘭聲音嘶啞，像砂紙磨鐵皮，不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，砸在死寂的空氣裡，“房子……蓋起來了。”
“七間。”
“正屋三間。”
“東廂兩間。”
“西廂兩間。”
“灶房……倉房……不算。”
她一雙眼睛，緩緩抬起，像兩口探照燈，掃過眾人：
“正屋……當間兒這間……”
她枯瘦的手指，點了點腳下這片最寬敞、最亮堂的地方：
“……我住。”
“帶著……”
一雙眼睛掃過縮在趙春花腿邊的鐵蛋和妮妮：
“……鐵蛋。”
“……妮妮。”
“炕大。”
“夠睡。”
趙春花和張秀芬對視一眼，都從對方眼裡看到一絲釋然和……一絲不易察覺的失落。正屋當間兒，最亮堂，最暖和炕連著灶），婆婆住，天經地義。帶孩子睡，也說得過去。隻是……自己孩子不能跟著娘住正屋了。
“東廂……頭一間……”
李鳳蘭一雙眼睛轉向東邊：
“……柱子。”
“……春花。”
你們兩口子住，隨時可以帶鐵蛋和妮妮過去睡。
王大柱黝黑的臉上肌肉抽動了一下，沒說話，用力點了點頭。趙春花眼圈一紅，趕緊低下頭，把鐵蛋和妮妮往懷裡摟了摟。兩個孩子懵懵懂懂，小臉上卻露出一點歡喜。
“東廂……第二間……”
李鳳蘭枯瘦的手指移向隔壁：
“……二強。”
“……秀芬。”
“你們……兩口子。”
“住。”
王二強悶哼一聲：“嗯。”張秀芬也趕緊點頭：“哎！娘！”
“西廂……頭一間……”
李鳳蘭一雙眼睛轉向西邊，目光落在王小芬佝僂的背上和春丫怯生生的小臉上：
“……小芬。”
“……春丫。”
“你們娘倆。”
“住。”
“清靜。”
“養身子。”
王小芬一雙眼睛猛地一顫！像被針紮了一下！她下意識地摟緊了懷裡的春丫。臉上，沒什麼表情，隻有摟著女兒的手臂，微微顫抖著。春丫把小腦袋埋在娘懷裡，隻露出一雙怯生生的大眼睛。
“西廂……第二間……”
李鳳蘭枯瘦的手指移向隔壁：
“……老四。”
“你……”
“一個人。”
“住。”
“地方寬綽。”
“放東西。”
“也方便。”
王四喜木訥的臉上，第一次露出了如此清晰的、混雜著驚訝和一絲……狂喜的表情！他猛地抬起頭！黝黑的臉上肌肉繃緊！嘴唇哆嗦著！想說什麼，卻一個字也吐不出來！隻是用力地、狠狠地點了點頭！像要把脖子點斷！一個人！一間屋！不用再跟老六擠一張炕！不用聞他的臭腳丫子！不用聽他半夜磨牙放屁！這……這簡直是……做夢都不敢想的天堂！！
“西廂……第三間……”
李鳳蘭一雙眼睛掃過擠在角落裡的兩個半大丫頭：
“……五丫。”
“……七丫。”
“你倆……”
“姐妹倆。”
“住。”
“作伴。”
“暖和。”
王五丫和王七丫，兩個黃毛丫頭，本來凍得縮成一團，像兩隻小鵪鶉。一聽這話，眼睛“唰”地一下亮了！像兩顆小星星！小臉上瞬間綻開驚喜的笑容！嘰嘰喳喳地小聲歡呼起來：“哎！娘！我們住西廂！有炕了！不用擠灶房了！！”
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“東廂……第三間……”
李鳳蘭一雙眼睛最後落在王六子那張寫滿緊張和期待的臉上：