天色擦黑，一層層濃稠的、帶著冰碴子的暮色，像浸透了臟水的破棉被，死死裹緊了小興屯。李家院裡，那兩口醃菜缸在昏暗中沉默地蹲著，缸沿上結了一層薄薄的白霜，像撒了一層鹽粒。寒氣無聲地彌漫，吸一口，肺管子都像被冰針紮了。
“哐當——！”
院門被猛地推開！一股凜冽的、裹著柴草碎屑和山林寒氣的風，如同出閘的猛獸，咆哮著湧了進來！
老大王大柱，像一座移動的雪山，弓著腰，扛著一大捆沉甸甸、濕漉漉的柴禾，腳步沉重地邁進院子。柴捆上沾滿了泥漿和枯葉，幾根粗大的枝椏上還掛著晶瑩的冰淩，隨著他的腳步“叮當”作響。他臉上沾滿了灰黑的木屑和泥點，眉毛、胡茬上都結著細小的、閃著寒光的冰晶。呼出的白氣在冰冷的空氣裡凝成一團團濃霧，瞬間又被寒風撕碎。他每一步落下，凍得梆硬的泥地都發出沉悶的“嘎吱”聲。
他走到牆角，身子猛地一沉，肩上的柴捆“轟”地一聲砸在地上，震得牆角堆著的幾塊凍土坷垃都滾落下來。他直起腰，搓了搓凍得通紅、裂著好幾道血口子的手，那口子深的地方，能看到裡麵粉紅的嫩肉。他沒說話，走到灶房門口，悶頭蹲下，抄起地上那把磨得鋥亮、刃口閃著寒光的斧頭，對著腳邊一根碗口粗、凍得硬邦邦的歪脖子木頭，掄圓了膀子，狠狠劈了下去！
“哢嚓——！”
一聲刺耳的爆響！木屑如同冰雹般飛濺！幾片鋒利的碎片擦著他的臉頰飛過，留下幾道細微的血痕。他渾然不覺，又掄起斧頭！
李鳳蘭正坐在灶膛前的小馬紮上，手裡拿著一根細柴棍，往裡添著火。灶膛裡，橘紅的火苗跳躍著，舔舐著鍋底，鍋裡熬著的苞米茬子粥“咕嘟咕嘟”翻滾著，散發出微弱的暖意和糧食的焦香。火光映在她溝壑縱橫的臉上，忽明忽暗。她看著老大那沉默、卻帶著一股子近乎自虐般狠勁劈柴的樣子，一雙深陷的眼窩裡，光芒微微閃動，像兩口深不見底的古井投進了石子。
王大柱劈了幾根柴，動作漸漸慢了下來。沉重的喘息聲在寂靜的灶房裡格外清晰，像破風箱在艱難地拉扯。他低著頭，手裡的斧頭不再劈砍，而是用斧尖無意識地、一下一下地刮著地上的凍土，發出“嚓嚓……嚓嚓……”單調而壓抑的輕響。灶膛裡的火苗跳躍著，映著他那張被山風刻滿溝壑、被生活壓得寫滿疲憊和憋悶的臉。汗水混著泥汙，順著他古銅色的脖頸往下淌，滴在冰冷的泥地上，瞬間凝結成一小片冰晶。
“娘……”他終於開口了，聲音嘶啞低沉，像被砂紙狠狠打磨過，帶著一股壓抑到極點、幾乎要炸開的怒氣，“今兒……在山上……碰見張老憨家那二小子了……”
李鳳蘭添柴的手頓了一下，細柴棍懸停在半空。她沒說話，隻是抬起眼皮，渾濁的目光平靜地看向他，像兩口深不見底的寒潭。
王大柱依舊低著頭，手裡的斧頭尖在地上劃拉著，劃出一道道雜亂無章的白痕：“那小子……嘴裡不乾不淨……噴糞……說……說咱家……占公家便宜……”
李鳳蘭的眼神瞬間冷了下來，像淬了萬年寒冰的刀子，在火光映照下閃著刺骨的鋒芒。
“說……說咱家勞力多……工分高……是……是占了隊裡的光……還說……還說……”王大柱的聲音更低了，喉嚨裡像堵著一塊燒紅的炭，帶著一種難以啟齒的屈辱和憤怒，“還說老四……掏豬圈……把隊裡的豬……都掏瘦了……害得大家分肉少……說他是……是……耗子鑽糧倉——禍害精！”
“哢嚓——！”
一聲脆響！李鳳蘭手裡那根細柴棍被她猛地掰斷了！火星子“噗”地一下從灶膛裡濺出來！幾點滾燙的灰燼落在她枯黑的手背上，燙出幾個微小的紅點，她卻渾然不覺！
王大柱被這動靜驚得猛地抬起頭，看到母親那張在跳躍火光映照下、繃得如同鐵板、肌肉都在微微抽搐的臉！那雙深陷的眼窩裡，燃燒著冰冷的、足以焚毀一切的火焰！他心頭一緊，趕緊低下頭，悶聲道：“老四……聽見了……氣得……眼珠子都紅了！抄起柴刀就要衝上去剁了那癟犢子……我……我死命抱住了……差點……差點沒抱住……”
灶房裡，瞬間死寂！
隻有灶膛裡柴火燃燒的“劈啪”聲，和鍋裡粥水翻滾的“咕嘟”聲，在凝固的空氣中顯得格外刺耳！空氣仿佛被凍住了，沉重、粘稠，壓得人喘不過氣，像暴風雨來臨前令人窒息的悶熱！
趙春花正拿著勺子攪動鍋裡的粥，手僵在半空，勺子裡的粥滴滴答答落回鍋裡。張秀芬手裡攥著一把剛洗好的鹹菜疙瘩，水珠順著指縫往下滴，她渾然不覺。妯娌倆對視一眼，眼神裡充滿了巨大的驚恐和憤怒！她們知道，劉寡婦那通挑撥離間、惡毒下作的謠言，像瘟疫一樣，已經在村裡瘋狂蔓延開了！而且越傳越邪乎！越傳越惡毒！連老四掏糞這種臟活累活都能被編排成禍害！這分明是要把李家往死裡整！往火坑裡推！讓全村人都恨上他們！唾沫星子都能淹死人！
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李鳳蘭胸口劇烈起伏著！一股冰冷的怒火夾雜著巨大的憋屈和一種被毒蛇噬咬般的刺痛感，在她胸腔裡瘋狂衝撞！燒得她五臟六腑都絞在了一起！她看著老大那張寫滿屈辱、憤怒和一絲不易察覺後怕的臉，看著他那雙布滿老繭、裂著血口子、此刻還在微微顫抖的手，再看看牆角那捆沉甸甸、沾著冰碴子和泥漿的柴禾……那是他頂著寒風、踏著凍土、從深山裡一斧頭一斧頭砍回來的！每一根柴禾上都浸著他的汗水和血水！
她猛地站起身！動作快得帶起一股淩厲的風！灶膛裡的火苗被風壓得猛地一矮！幾乎熄滅！隨即又“呼”地一聲竄高！火光在她身後拉出一道長長的、搖曳的、如同鬼魅般的影子！
王大柱下意識地縮了縮脖子，脊梁骨竄起一股寒氣。
李鳳蘭幾步走到灶房門口，枯瘦的身軀像一截被點燃的雷管，立在門檻上！暮色四合，寒風像刀子一樣刮過她花白的鬢角，卷起幾縷銀絲。她一雙眼睛像探照燈一樣，銳利如鷹隼，穿透昏暗的暮色，掃過院牆外那片灰蒙蒙的、被流言蜚語浸染得如同爛泥塘般的村落！她看到了劉寡婦家窗戶透出的昏黃燈光，像黑暗中一隻窺伺的、閃爍著惡毒光芒的眼睛！
她深吸一口氣！那口氣吸得又深又沉，帶著胸腔的共鳴，像一頭被徹底激怒、壓抑著咆哮的洪荒巨獸！冰冷的空氣嗆進肺管子，帶著刺骨的寒意和濃重的土腥氣！
“柱子！”李鳳蘭的聲音不高，卻像凍透的、百煉的精鋼砸在鐵砧上，帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的硬度！每一個字都像淬了火的鋼釘！“腰杆子！給老娘挺直了——！！”
王大柱渾身一震！下意識地猛地挺直了佝僂的脊梁！一股久違的血性，被這聲怒吼點燃，從腳底板直衝天靈蓋！
李鳳蘭的目光銳利如刀，死死釘在他臉上，像要把他釘穿：
“怕什麼？！啊？！”
“咱家的工分！是老大你一斧頭一斧頭劈柴劈出來的！肩膀頭子磨掉皮！腳底板子磨出血泡！換來的！”
“是老二一鋤頭一鋤頭刨地刨出來的！寒冬臘月凍得骨頭縫咯吱響！汗珠子摔八瓣砸進凍土裡！換來的！”