秋風吹儘了最後幾片枯葉，田野徹底裸露出黑褐色的凍土。屯子裡，秋收的喧囂早已沉寂，取而代之的是一種更為內斂、卻同樣忙碌的節奏——冬儲。空氣裡彌漫著白菜的清甜、蘿卜的辛辣和泥土的腥氣，家家戶戶都在為漫長的冬天做準備。
李家新屋的後院裡，更是熱鬨非凡。幾口半人高、釉色發暗的粗陶大缸，像列隊的士兵，整齊地排列在牆根下。缸沿上搭著洗得發白的粗布，旁邊堆著小山似的、青翠飽滿的大白菜。空氣裡飄著濃重的白菜味和淡淡的鹽腥氣。
老三王小芬和老二媳婦趙春花，正圍著其中一口大缸忙碌著。王小芬穿著洗得發白的藍布褂子，袖口挽得高高的，露出結實的小臂。她動作麻利，手起刀落，一顆顆白菜在她手下被利索地削去老幫、切掉根蒂，露出白生生的菜心。她的臉上沒什麼表情，但眼神專注，透著股利落勁兒。
趙春花則負責清洗。她蹲在一個大木盆邊，盆裡是剛從井裡打上來的、冰涼刺骨的井水。她手凍得通紅，卻毫不在意，將王小芬處理好的白菜一棵棵浸入水中，仔細搓洗掉泥土和蟲眼，動作帶著一種近乎虔誠的認真。洗好的白菜被撈出，控著水，整齊地碼放在旁邊乾淨的葦席上。
“老三，你看這菜心多實誠，”趙春花拿起一棵洗好的白菜，掂量著，臉上帶著點喜色，“今年雨水足，菜長得就是好！醃出來肯定脆生！”
“嗯，”王小芬頭也沒抬，手裡的刀沒停，“是比去年強。就是這老幫子多點，得削乾淨，不然醃出來發苦。”
“可不是嘛，”趙春花應著，把白菜小心地碼好，“娘說了，今年公社搞那個‘醃酸菜大賽’，要評‘酸菜王’呢！咱家這酸菜在屯裡可是出了名的，這回說啥也得爭口氣！”
“爭氣？”王小芬手上的動作頓了一下，抬眼看了看趙春花，眼神裡帶著一絲不易察覺的憂慮，“光靠菜好不行。屯裡老李家、老張家，誰家菜差了？關鍵……還得看方子。”
“方子？”趙春花渾濁的眼睛亮了亮，湊近了些，壓低聲音，“老三，你是說……咱家那……”
王小芬沒立刻回答，隻是放下刀，用袖子擦了擦額頭的細汗。她走到院牆根下，那裡放著一個半舊的木箱子。她打開箱子，從裡麵拿出一個用藍印花布包得嚴嚴實實的小包袱。她小心翼翼地解開包袱皮，裡麵是一個更小的、用油紙仔細包裹的物件。
趙春花屏住了呼吸，眼睛死死盯著那個油紙包。
王小芬一層一層地剝開油紙，動作極其輕柔，像對待一件稀世珍寶。最後，露出來的，是一個巴掌大小、顏色發黃、邊緣磨損得厲害的小本子。本子的封皮上，用毛筆寫著幾個模糊不清的字——“醃漬紀要”。
“這就是……”趙春花的聲音帶著激動和敬畏。
“嗯，”王小芬點點頭，手指輕輕摩挲著那發黃的紙頁，“奶傳下來的。裡頭記著些老法子，還有……娘這些年琢磨出來的東西。”
她翻開小本子，裡麵是用蠅頭小楷密密麻麻寫著的字，還有不少勾勾畫畫的標記。紙張已經泛黃變脆，散發著淡淡的黴味和陳舊的墨香。
“老三，這……這上頭都寫的啥？”趙春花湊得更近了，渾濁的眼睛努力想看清那些小字。
“主要是鹽的比例，還有下缸的時辰，”王小芬指著其中一頁，“你看這兒，‘霜降後三日，天晴無風，辰時下缸最佳’。還有鹽，‘十斤菜，一斤二兩鹽，粗鹽為佳，細鹽次之’。還有這，”她又翻了一頁，“‘花椒十粒，八角兩枚，乾辣椒三枚去籽），紗布包好，置於缸底’。還有……”她頓了頓，聲音壓得更低，“‘頭三日，每日翻缸一次，去濁氣。七日後，添少許米湯或麵湯，增其脆’。”
趙春花聽得連連點頭，渾濁的眼睛裡閃爍著興奮的光芒：“對對對！娘醃菜，就是講究時辰！鹽也放得準！還有那花椒包！怪不得咱家的酸菜味兒正！又酸又脆還不爛！這……這真是寶貝啊！”
“寶貝是寶貝，”王小芬合上小本子，重新用油紙仔細包好，再裹上藍印花布，動作帶著一種莊重的儀式感，“可光有方子也不行。火候、手法，都得靠經驗。還有這菜，”她指了指堆成小山的白菜，“得挑，得洗，得晾，哪一步都不能馬虎。”
“那是那是！”趙春花忙不迭地點頭，“老三你放心，洗菜晾菜包在我身上！保準洗得乾乾淨淨，晾得透透的！一點水汽都不留！”
“嗯，”王小芬點點頭，臉上露出一絲難得的笑意，“鹽也得備足。粗鹽，供銷社新來的那批，顆粒大，雜質少，醃菜最好。”
“行！我明兒一早就去買！”趙春花拍著胸脯保證。
“還有那米湯，”王小芬想了想，“得用新米熬的，稠糊點好。”
“新米？咱家剛分的穀子還沒碾呢……”趙春花有點猶豫。
“我去碾，”王小芬毫不猶豫地說，“新米熬的湯，味兒正。”
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兩人正說著，李鳳蘭佝僂的身影出現在後院門口。她沒說話，渾濁的老眼平靜地掃過那幾口大缸，掃過堆成小山的白菜，最後落在王小芬手裡那個藍印花布包袱上。目光停留了片刻，隨即又極其緩慢地移開，落在趙春花凍得通紅的手上。
她手極其緩慢地抬起，指了指牆角堆著的一堆半乾的麥草。
“墊缸底……”聲音嘶啞，不高，卻帶著不容置疑的意味。
王小芬和趙春花對視一眼，立刻明白了。醃酸菜的大缸，缸底要墊一層乾燥的麥草或者稻草，吸潮透氣，防止菜爛底。
“哎！娘！這就墊！”趙春花趕緊應聲，手腳麻利地去抱麥草。
李鳳蘭渾濁的老眼又極其緩慢地掃過王小芬。王小芬立刻會意，拿著那個藍印花布包袱，走到李鳳蘭身邊，極其恭敬地遞了過去。
李鳳蘭手極其緩慢地伸出，接過包袱。她沒有打開，隻是極其緩慢地、極其鄭重地，將包袱揣進了自己貼身棉襖的裡懷口袋。動作隨意，卻帶著一種深不見底的……守護和……一種……無聲的……傳承。
做完這一切，她沒再停留，佝僂著背，深一腳淺一腳，慢慢地朝著堂屋走去。背影在秋日的陽光下，顯得格外蒼老，卻又帶著一股難以言喻的……厚重。
王小芬看著李鳳蘭的背影消失在門口，又低頭看了看自己空著的手，眼神複雜。她深吸一口氣，轉身對趙春花說：
“二嫂，抓緊洗菜。我去碾米。”
“哎！老三，你放心去！這兒交給我！”趙春花乾勁十足地應道。
後院再次忙碌起來。洗菜的水聲，切菜的嚓嚓聲，還有趙春花偶爾哼起的、不成調的小曲兒，混合在一起，充滿了生活的氣息和對冬儲的期待。那本藏在李鳳蘭懷裡的“醃漬紀要”，像一顆定心丸，也像一把無形的尺子，丈量著李家酸菜的品質，也丈量著她們對即將到來的“醃酸菜大賽”的……期許。
她坐在堂屋的炕沿上，手無意識地按了按胸口那個藍印花布包袱的位置。渾濁的老眼平靜地望向窗外忙碌的後院，枯樹皮似的嘴角，那兩道深刻的紋路極其細微地、極其緩慢地向上牽動了一下。像凍河解凍，露出一道深不見底的縫隙。縫隙深處，悄然湧動著一股滾燙的暖流和一種淬了冰的……期許。像凍土深處悄然萌發的一點新綠，也像一場無聲的傳承，悄然延續著……屬於李家的……味道和……驕傲。
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