爐火在灶膛裡劈啪作響，把廚房烘得暖洋洋的。蘇星晨蹲在灶前添柴，火光映得她臉頰發紅，鍋裡的甜湯咕嘟咕嘟冒著泡，混著桂花的香氣漫出來，纏上窗欞上的冰花，像給冰冷的玻璃鍍了層甜。
陸延坐在灶邊的小馬紮上，手裡捧著個粗瓷碗，正用小勺慢慢碾著罐底的糖渣。褐色的糖渣遇了熱湯，漸漸化開，在碗底暈出圈淺褐的紋，像幅被水浸過的舊畫。“慢點碾，”蘇星晨回頭看他，“彆濺到手上。”
“沒事，”陸延笑，指尖沾著點黏糊糊的糖汁，“當年你外婆教我碾糖渣時，說‘力道得勻，像揉麵團，急了化不開，慢了出不了味’。”他忽然想起第一次跟著蘇星晨去外婆家，老太太就坐在這灶台前，教他用糖渣煮甜湯，說“要想娶我們星晨，得先學會熬這口甜”。
小孫女趴在門框上，看著鍋裡翻滾的甜湯，鼻尖幾乎要碰到蒸汽：“奶奶，什麼時候能喝呀？我聞著比媽媽買的奶茶還香。”
“等桂花浮起來就好。”蘇星晨往鍋裡撒了把乾桂花，金黃的花瓣落在湯麵上，打著旋兒散開。她忽然想起小時候，外婆總在甜湯裡放桂花，說“桂花香能蓋過糖渣的澀，就像日子裡的盼頭，能壓過苦”。
陸延把碾好的糖渣倒進鍋裡，湯麵立刻泛起層細密的泡沫。“你外婆當年總說，糖渣甜湯得煮三遍，第一遍煮澀，第二遍煮苦，第三遍才能煮出甜。”他用勺背輕輕推了推鍋底，“就像咱們過日子，年輕時磕磕絆絆，老了才能咂摸出餘甘。”
甜湯煮好時，夕陽正從窗縫鑽進來，斜斜落在三個粗瓷碗上。蘇星晨先給小孫女盛了碗，吹涼了遞過去：“慢點喝，彆燙著。”
小孫女抿了一口，眼睛亮了：“比剛才嘗的糖渣甜多了！還有花香！”
“是吧，”陸延給自己盛了碗，吹了吹，“太奶奶的法子，錯不了。”他喝了一口，溫熱的甜湯滑過喉嚨，帶著點淡淡的澀，卻在舌根留下綿長的甜，像忽然回到了幾十年前的灶台邊，外婆正笑著看他笨拙地碾糖渣。
蘇星晨的碗裡飄著兩朵完整的桂花，她用勺輕輕撥弄著，忽然說：“那年你冒雪去給我買藥，回來煮的甜湯，就放了這糖渣。”
“你記著呢？”陸延有些驚訝。
“怎麼不記，”蘇星晨笑，“你當時凍得手都紫了，還硬說‘湯不燙，快喝’，結果自己喝了半鍋涼的，第二天就發了燒。”
灶膛裡的火漸漸小了，隻剩下炭火偶爾劈啪一聲。小孫女捧著碗，小口小口地喝著，嘴角沾著點糖漬，像隻偷嘗了蜜的小貓。“爺爺，太奶奶也愛喝這個嗎？”
“愛喝，”陸延摸了摸她的頭，“太奶奶說，喝了這甜湯，冬天就不冷了，日子就有勁兒過了。”
甜湯的香氣漫出廚房，繞著老院的槐樹打了個轉。蘇星晨看著碗裡沉浮的桂花，忽然覺得，所謂傳承，不過是一口甜湯的溫度——從外婆的灶台，到她的灶台，再到將來小孫女的灶台，糖渣的澀，桂花的香，煮出來的甜，從來都一樣。
陸延把最後一點甜湯倒進碗裡，湯底沉著顆沒化透的糖渣，他用勺舀起來，放進蘇星晨碗裡：“給你，最甜的都在底呢。”
蘇星晨咬碎那顆糖渣，澀味瞬間漫開來，卻在咽下後，嘗到了比剛才更濃的甜。窗外的雪不知何時又下了起來，落在槐樹枝上，簌簌作響，像在為這碗跨越了三代人的甜湯，輕輕鼓掌。
小孫女的碗已經空了，正舉著碗底給他們看：“我喝得乾乾淨淨！太奶奶的甜湯真好喝！”
陸延和蘇星晨相視而笑，眼裡的甜湯熱氣，混著窗外的雪光，暖得像灶膛裡永遠不會熄滅的火。他們都知道，這口甜湯裡煮著的，不隻是糖渣和桂花，還有外婆的盼，他們的熬，小孫女的嘗——一輩傳一輩的，從來都不隻是方子，是把苦熬成甜的勇氣，是讓日子永遠帶著點盼頭的溫柔。
灶台上的粗瓷碗還冒著熱氣，碗底的糖漬映著夕陽的光，像給這尋常的冬日，蓋了個甜滋滋的章。
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