霜降過後，天是真的涼了。陳陽早起去挑水，水桶剛碰到井沿，就結了層薄冰，指尖凍得發麻。他嗬著白氣搓了搓手，往灶房走時，卻見煙囪已經冒起了煙，暖黃的光從窗紙縫裡漏出來，像塊融化的蜜糖。
“醒啦？”李奶奶正蹲在灶前添柴，圍裙上沾著柴灰，看見他進來，往鍋裡舀了瓢水，“我把你換的栗子乾泡上了，煮鍋栗子粥，暖暖身子。”
灶膛裡的火苗“劈啪”跳著，映得她臉上溝壑分明的皺紋都軟了。陳陽搬了個小板凳坐在旁邊，幫她往灶裡添柴：“奶奶，今天我去山上撿些枯枝吧，缸裡的柴不多了。”
“不用急，”李奶奶用鍋鏟攪了攪鍋裡的粥，栗子的甜香混著米香漫開來，“等會兒讓小虎跟你一起去，那孩子野，正好讓他活動活動筋骨。”
正說著，小虎就掀著門簾跑進來，鼻尖凍得通紅，手裡舉著個紅通通的東西：“陽哥！你看我摘了啥！”
是顆凍得硬邦邦的山楂，紅得像團小火苗。陳陽接過山楂，在衣襟上擦了擦，咬了一口，酸得他直咧嘴：“這麼酸，你還敢摘？”
“娘說泡在糖水裡好吃！”小虎湊到鍋邊聞了聞，咽了咽口水，“粥好了沒？我聞著香得很。”
李奶奶笑著敲了敲他的腦袋：“饞貓，再等十分鐘。陽娃，你把那罐蜂蜜拿來，等會兒給粥裡調兩勺，小虎愛喝甜的。”
陳陽從櫃裡翻出蜂蜜罐，蓋子剛打開，就被小虎踮著腳搶了過去，偷偷舀了一小勺塞進嘴裡，舌頭一卷，眼睛都眯成了月牙：“甜！比城裡買的水果糖還甜！”
粥煮好時，晨光剛好爬過窗台。李奶奶盛了三大碗，往小虎碗裡多舀了兩勺蜂蜜，又給陳陽的碗裡加了把核桃碎：“多吃點，等會兒上山有力氣。”
小虎捧著碗，呼嚕呼嚕喝得飛快，蜂蜜沾在嘴角，像隻偷嘗了蜜的小鬆鼠。陳陽看著他，又看了看灶台上冒著熱氣的粥鍋，忽然覺得這霜降天也沒那麼冷了——灶膛的火是暖的，碗裡的粥是甜的，身邊的人是親的，日子就像這鍋粥，慢慢熬著，總能熬出最稠的暖。
吃完早飯，陳陽背著竹筐，小虎提著柴刀，兩人往山上走。路邊的野草結著白霜，踩上去“咯吱”響，小虎卻跑得飛快，一會兒摘顆野酸棗，一會兒追隻跳兔，嘴裡還不停念叨：“陽哥，等會兒撿夠柴，咱去看張叔新蓋的雞棚唄？他說母雞快下蛋了，到時候換咱半筐栗子乾，夠不夠？”
“夠，咋不夠。”陳陽笑著應著，彎腰撿起根粗壯的枯枝，“不過得先把柴背回去，不然奶奶該著急了。”
陽光漸漸爬高，曬得人身上暖烘烘的。小虎不知從哪兒折了根蘆葦，叼在嘴裡哼著不成調的歌，竹筐裡的枯枝越來越滿，偶爾蹦出兩顆他偷偷塞進去的野果，滾出細碎的響動。
陳陽看著他蹦蹦跳跳的背影，忽然想起昨天李奶奶說的話：“日子啊，就像這灶膛裡的火，得有人添柴，有人守著，才能燒得旺。”他低頭看了看竹筐裡的枯枝，又抬頭望了望遠處飄著炊煙的村莊，心裡忽然踏實得很——這柴要添，這火要守，這日子，要慢慢過。
等兩人背著滿滿兩筐柴回到家時，李奶奶已經蒸好了紅薯。她把紅薯往兩人手裡塞，自己則拿起小虎摘的山楂，泡在溫水裡：“等泡軟了，咱熬山楂醬，冬天抹饅頭吃，酸甜得很。”
灶房裡的熱氣混著紅薯的甜香，把窗外的霜降天擋得嚴嚴實實。陳陽啃著紅薯，看李奶奶低頭剝著山楂皮，小虎趴在桌邊，數著筐裡的野果，忽然覺得，這大概就是最好的日子了——有煙火，有牽掛，有盼頭，像這灶膛裡的火，不烈，卻能暖透整個寒冬。
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