王伯的烤紅薯在手裡暖得發燙，小虎吃得急，嘴角沾了層焦皮，像隻偷舔了蜂蜜的小熊。陳陽慢騰騰剝著皮，紅薯的甜香混著煙火氣往鼻子裡鑽，忽然聽見廢品站後院傳來叮叮當當的聲響，像是有人在敲鐵。
“王伯，您這兒還有鐵匠活？”陳陽探頭往後院看，隻見牆角搭著個簡易鐵匠爐，火光忽明忽暗，映得一個壯實的身影在砧子前揮動鐵錘，火星子濺在地上，像撒了把碎星子。
“是老李頭，”王伯端著搪瓷缸子走過來，缸沿上結著圈茶垢，“前兒他孫子的鐵環斷了，非說城裡買的不結實，非要自己打一個。你彆說，老李頭年輕時候是鎮上最好的鐵匠，打出來的鐮刀能割蘆葦不卷刃，可惜啊，這手藝快沒人學了。”
正說著，老李頭舉著個紅通通的鐵環走出來，往冷水裡一浸，“滋啦”一聲冒起白汽，鐵環上的毛刺瞬間縮成小黑點。“成了！”他把鐵環往地上一滾，圓溜溜的，在石板上轉得飛快。
小虎眼睛一亮，丟下紅薯就衝過去：“李爺爺，讓我試試！”
老李頭咧嘴笑，露出缺了顆牙的牙床：“慢點跑，這鐵環剛淬火，彆燙著。”他從工具箱裡摸出根彎鉤，遞給小虎，“拿著，勾住環子跑，比你那塑料的帶勁！”
小虎學著彆人的樣子勾住鐵環，剛跑兩步就踉蹌了一下，鐵環“哐當”撞在石頭上，卻沒變形。“真結實！”他撿起來細看，鐵環上還留著鐵錘敲出的細密紋路，比城裡買的光溜溜的塑料環多了層筋骨。
“這鐵是從廢機器上拆的，”老李頭用布擦著錘子，“看著鏽得厲害，燒透了照樣能打出好東西。人也一樣，看著不起眼的，說不定內裡藏著股硬氣。”他忽然往陳陽手裡塞了個小物件，“喏，前兒打壞的小鐵牌，你磨磨能當個書簽。”
是塊指甲蓋大的鐵片，被敲成了葉片的形狀，邊緣還留著點卷邊，像被風吹彎的草葉。陳陽摩挲著鐵片上的紋路，忽然想起李奶奶說過，當年村裡修水庫，老李頭帶著鐵匠隊在工地上支起爐子，白天打鋼釺，晚上補鋤頭，鐵砧子敲出的聲響能傳到三裡地外，比喇叭裡的號子還提神。
“現在年輕人不愛學這個了，”王伯歎了口氣，看著老李頭又埋頭敲打一塊廢鐵，“嫌累，嫌賺得少。可真到了急用時，機器打出來的物件哪有手打的實在？去年山洪衝壞了橋欄杆，還是老李頭帶著人連夜打了鐵條加固，那結實勁兒，今年暴雨衝過來都沒晃一下。”
小虎玩得滿頭大汗，鐵環在他手裡漸漸順溜起來，勾著環子繞著院子跑，鐵環滾動的“咕嚕”聲混著他的笑喊，撞得院牆上的爬山虎葉子沙沙響。陳陽坐在門檻上，看著老李頭的錘子一次次落在砧子上，每一下都帶著股沉勁，像是在跟時光較勁——較勁的不是快慢，是能不能把日子敲得更紮實些。
日頭徹底落了山，鐵匠爐的火光成了院子裡最亮的東西。老李頭把打好的鐵件往牆角一放，彎腰往爐子裡添了最後一把柴，火苗舔著爐壁，映得他滿是皺紋的臉發亮。“明兒再過來，給你打個鐵彈珠，比玻璃的經摔。”他衝小虎喊。
小虎跑得氣喘籲籲，卻使勁點頭：“好！我把我的玻璃珠帶來，跟鐵彈珠比誰轉得久！”
陳陽捏了捏手裡的鐵片，邊緣被體溫焐得發暖。他忽然覺得，那些被叫做“老手藝”的東西，其實從來不是舊時光的尾巴，而是藏在日子裡的筋骨——看著不起眼，卻能在風裡雨裡撐住場麵，就像老李頭的錘子，敲的是鐵，實的是心。
離開時，鐵匠爐的火漸漸弱下去，隻剩暗紅的炭火在爐膛裡發亮，像隻半眯的眼睛。王伯站在門口揮手，老李頭還在收拾工具，鐵錘放在砧子上，映著最後一點炭火，安安靜靜的，卻讓人想起剛才火星四濺的熱鬨，知道這院子裡的暖，夜裡也不會涼透。
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