傍晚的獸人大營籠罩在血色霞光中，中央那座由巨獸皮搭建的統帥大帳內，突然傳出一聲震耳欲聾的爆響。轟——！牛頭人格羅斯族長那堪比熊掌的巨拳狠狠砸下，厚重的橡木桌瞬間四分五裂，木屑飛濺。這位統領五十萬獸人大軍的統帥，此刻渾身肌肉虯結，青筋暴起，獠牙間噴吐著灼熱的白氣。該死的教廷！又是教廷！他的怒吼震得帳內火盆都在顫動，三萬鷹身鳥人，如今隻剩三千多！七十頭三頭毒龍，折損大半！薩爾娜大祭司靜立陰影處，臉上幽藍的夜戰圖騰在火光中忽明忽暗。她輕撫著腰間懸掛的骨笛，聲音如同寒泉流過火山岩：但他們也付出了代價。天翼獨角獸騎士團，現在能飛的不超過三千。
帳內陷入死寂，隻聽見格羅斯族長粗重的喘息。他布滿老繭的手指深深掐進掌心，鮮血順著指縫滴落，在獸皮地毯上洇出暗紅的痕跡。兩敗俱傷...格羅斯突然獰笑，獨眼中閃爍著危險的光芒，傳令下去，讓雷爪帶著剩下的空軍撤到黑石峽穀休整。他抓起地上的戰斧，斧刃反射著如血殘陽，是時候讓地底那些家夥出點力了。薩爾娜的骨笛突然發出嗡鳴，她望向帳外漸暗的天色：月圓之夜快到了。獸人大營響起一陣陣狼嚎的吼聲。
瑞克斯帝國邊境，一座看似普通的農莊靜靜地矗立在暮色中。低矮的土牆，茅草覆頂的屋舍，偶爾有幾個扛著鋤頭在田間走動——任誰路過都不會多看一眼。可若細看便會發現，那些虎口的老繭分明是常年握劍留下的，田間勞作的姿勢也太過刻板，倒像是在演練某種戰陣。當最後一絲夕陽隱沒在山後，六輛毫不起眼的馬車先後駛入莊內。車簾微掀，露出六張年輕卻威嚴的麵孔——正是六大帝國秘密派遣的皇子們。一聲，主屋的破舊木門被推開，裡麵的景象卻與外表截然不同：波斯地毯鋪就的走廊兩側，擺放著來自東方的青花瓷瓶和西方大師的油畫真跡。燭台上燃燒的是價比黃金的鯨脂蠟，連空氣中都飄著龍涎香的奢靡氣息。這邊請。侍從推開內廳大門，六位皇子彼此打量著對方樸素的裝扮，心照不宣地笑了笑。暗處，至少二十雙眼睛正透過牆壁的暗格監視著廳內的一舉一動，走廊轉角處，幾名的手始終按在腰間的匕首上。最年長的瑞克斯二皇子率先舉杯：諸位殿下遠道而來，快坐下喝杯酒休息一下。
酒過三巡菜過五味，瑞克斯帝國的二皇子馬庫斯·瑞克斯悄然離席。他向其他五位皇子使了個眼色，眾人會意，陸續起身離場。穿過幽暗的回廊，馬庫斯推開一扇看似普通的儲物間木門。門後卻彆有洞天——一間由黑曜石打造的密室，牆壁上鑲嵌著隔音符文，燭火在暗處搖曳，映照出六張年輕卻陰沉的麵孔。諸位，馬庫斯的聲音在密閉空間裡格外清晰，諸位，馬庫斯的聲音壓得很低，教廷又要加征虔誠稅了。砰！弗雷德裡克·羅諾斯的拳頭砸在桌麵上，酒杯被震得搖晃。他們怎麼敢！這位向來以優雅著稱的羅諾斯皇子此刻眼中燃著怒火，洛林國在邊境流了兩百年的血，可曾向我們討要過一個銅板？
索拉恩·星輝把玩著指尖跳動的魔法火焰，冷笑道：上個月剛以淨化獸人詛咒為由，征走了我國三成秘銀產量。我們德瑞亞更慘，塞繆爾陰沉著臉，教廷直接派聖騎士進駐礦區，說是要為抵禦獸神信仰做準備。馬庫斯從懷中取出一卷羊皮紙，緩緩展開：過去五年，我們六國繳納的虔誠稅，足夠武裝三十萬大軍。諸位，我們六國每年的固定虔誠稅，足夠武裝百萬精銳，這還不算其他中小國家的虔誠稅
密室內的空氣仿佛被某種無形的力量所凝固。跳動的燭火在六位皇子眼中映照出同樣冰冷的決意，那是一種被長久壓抑後終於要爆發的鋒芒。教廷這一手玩得真是高明。馬庫斯冷笑一聲，指尖輕輕敲擊著黑曜石桌麵，每次發動聖戰，都要各國分擔軍費。打贏了，好處幾乎都歸他們；另一個皇子說到“這是教廷長久不衰的原因之一。”索拉恩指尖的魔法火焰突然暴漲：最可恨的是，他們還要插手各國的內政。去年星輝帝國幾個大省大旱，教廷的虔誠稅一點沒有減免。我們羅諾斯的海港貿易，弗雷德裡克咬著牙說，今年大海嘯，沿海城鎮損傷慘重，靠海的商船幾乎損失殆儘，我們延期幾個月交虔誠稅，教廷還收了一大筆利息。”每個帝國的皇子自己的被教廷盤剝的事，各個咬牙切齒的。
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