科斯城的城牆在暮色中像一排潰爛的牙齒。這座本該繁榮的樞紐城市，如今隻剩下歪斜的招牌在風中吱呀作響。青石鋪就的主乾道上，車轍印裡積著發綠的臭水，幾隻瘦骨嶙峋的野狗正在翻找腐爛的瓜皮。酒館門口，褪色的黃金之路招牌上，最後一片金漆正在剝落。奇怪吧？老瘸腿馬夫啐了一口，每天上百支商隊經過，卻沒人肯在這裡多留一晚。他說的沒錯。即便是現在，城門口依然車馬喧囂。鑲著鋼甲的傭兵團、掛著魔法燈籠的魔法商隊、都匆匆碾過坑窪的路麵，酒保擦拭著永遠擦不乾淨的橡木酒杯，向我解釋真相：領主大人把稅收的六成剩下的三成......他指了指屋頂的破洞，都被森林裡的魔獸嚇破膽的守衛們瓜分了。牆角突然傳來瓷器碎裂的聲響。一個衣衫襤褸的孩子撞翻了陶罐，正驚恐地舔著掌心的殘渣。他的眼睛讓我想起那些穿越城門的魔獸幼崽——同樣充滿野性，同樣朝不保夕。
藥鋪內彌漫著淡淡的藥香，龍清瑤纖長的手指在算盤上輕快地撥動，珠玉相擊的清脆聲響在靜謐的室內格外清晰。她抬眸看我時，鬢邊一縷青絲垂落，在燭光中泛著柔和的光澤。今日逛得可還順利？她聲音溫婉，手上記賬的朱筆卻未停，可尋到合用的藥材？我將藥簍輕輕放在櫃台上，幾株靈草在簍底顯得格外孤零。跑遍城南城北十七家藥鋪，手指輕叩台麵，發出沉悶的聲響，就這兩株五十年份的紫靈芝還算入眼。龍清瑤擱下毛筆，素白的指尖撫過靈芝表麵的紋路，忽然輕歎一聲：你可知為何...她壓低聲音，示意我看向門外巡邏的城衛，上月西街老周家得了株百年黃精，第二日就被征稅的官兵走了。她比了個手勢，這個數。三枚金幣？我皺眉。三枚銀幣。她冷笑，將賬本重重合上，自從莫迪上任科斯城城主後，手越來越黑，就我們家的藥行每月都要交幾十個銀幣的稅收，生意越來越做了。如今稍有年頭的藥材，藥農寧可多走二十裡路，到青林鎮的黑市交易，不敢來科斯城交易。她忽然湊近，身上淡淡的當歸香氣拂過鼻尖，聽說前幾日黑市出了株兩百年份的雪參...
藥鋪的雕花木門被一聲推開，一個圓滾滾的小腦袋探了進來。小胖子臉蛋紅撲撲的，額頭上還沾著玩耍時的汗珠。大姐，小武哥！他脆生生地喊道，肉乎乎的小手扒著門框，娘親說再不開飯，紅燒肘子就要被六哥偷吃光啦！龍清瑤一笑，伸手揉了揉弟弟的腦袋：知道啦，這就回去。她轉身鎖藥櫃時，發間的銀簪在夕陽下劃過一道流光。穿過回廊時，晚風送來陣陣飯菜香氣。飯廳裡燈火通明，兩位嬸嬸正在張羅碗筷。二嬸挽著簡單的發髻，腰間係著素色圍裙；三嬸則穿著淡青襦裙，發間隻簪一支木釵，卻掩不住天生的好顏色。二位嬸嬸安好。我拱手行禮，又朝滿屋子的兄弟姐妹們點頭致意。飯桌旁已經坐了九個孩子，從十五六歲的少年到蹣跚學步的幼童，熱鬨得像個小私塾。三嬸笑著給我盛了碗山藥排骨湯：小武快坐，今天特意燉了你愛喝的。她手腕上的翡翠鐲子隨著動作輕輕晃動，映著燭光格外溫潤。我接過湯碗時，忍不住心裡感歎到二叔，你真牛，你身體真棒。四十多歲兒女滿堂呀，在天宇大陸確實算得上年輕——在這普通人族平均壽命都能達到130歲。但十一個孩子...我低頭喝了口湯，掩飾嘴角的笑意。想來也是，二叔少年時就闖蕩江湖，哪像父親被爺爺拘著日夜修煉，哪有空去把妹子，要不是曆練時遇到了母親，不知道父親還要單著多久，父親近四十才完的婚。發什麼呆呢？坐在旁邊的龍清瑤用手肘捅了捅我，再不吃，紅燒肉可真要被搶光了。飯桌上頓時響起一陣笑鬨聲。最小的妹妹踮著腳要去夠糖醋魚，被五哥一把抱回椅子上；雙胞胎兄弟為最後一塊排骨爭得筷子打架；而兩位嬸嬸隻是含笑看著，時不時給小孩子夾菜。燭光將這一大家子的影子投在牆上，交織成溫暖的剪影。我捧著飯碗，忽然覺得這喧鬨比什麼靈丹妙藥都更能撫慰人心。嬸嬸問我，怎麼沒見秦逸來吃晚飯？
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