我們的馬隊沿著新修的官道疾馳，二十餘騎如一陣旋風掠過沿途的驛站。這條通往蛇頸關的道路上，商旅絡繹不絕——滿載精靈精美的服飾和藝術品的駝隊與運輸矮人精鐵的車馬交錯而行，空氣中飄蕩著異族特產特有的芬芳。這些商賈們個個行色匆匆，卻掩不住眼中的精明算計，顯然都深知這些貨物轉手便能賺取數倍利潤。二叔頗具遠見地在每五十裡處設立驛站，青磚灰瓦的建築格外醒目。此刻正有幾個巡邏的軍士在驛站外喂馬，見我們經過，紛紛抱拳行禮。當蛇頸關的輪廓出現在地平線上時，我不由勒住韁繩。這座曾經殘破的關隘如今煥然一新，巍峨的城牆在夕陽下泛著金屬般的光澤——那是矮人特製的混合材料。城頭上新增的六座棱形碉堡如同利齒般森然排列，每一座都配備了矮人設計的重型弩炮。
少爺，您看那邊。秦逸指著關內升起的縷縷青煙。原來矮人工匠們正在加班加點，用他們獨有的地火熔煉技術鍛造城防構件。叮叮當當的打鐵聲與號子聲交織在一起，為這座軍事要塞增添了幾分生機。我們策馬穿過正在加固的甕城時，一塊塊銘刻著防禦符文的巨石被矮人發明的起重裝置緩緩吊上城頭。負責監工的將領見到我們，立即小跑過來稟報：稟少主，按照矮人大師的計算，完工後關隘的防禦力將提升一倍有餘，那些弩炮的射程更是能達到三百丈！
我望著城牆上忙碌的矮人工匠們，沉聲對監工將領道：矮人族兄弟不遠千裡來助我們築城，在夥食、住宿上一律按最高標準安排。記住——我加重了語氣，對待他們，要像對待自己的手足兄弟。將領抱拳鄭重回道：少主放心，錢將軍早有嚴令。再說...他轉頭望向正在調試弩炮的矮人技師，眼中流露出由衷的敬佩，矮人大師們的技藝當真令人歎服。他們設計的城防體係，從碉堡角度到火力配比，處處都暗藏玄機。他指著正在修築的甕城舉例道：就比如這段弧形城牆，矮人大師用三分突前，七分藏兵的布局，能讓守軍傷亡減少五成，殺傷力卻翻了一番。說著不禁搖頭感歎，咱們兄弟現在對矮人師傅，那是打心眼裡佩服！不遠處，幾個守城士兵正殷勤地給矮人工匠遞上冰鎮酸梅湯。那位滿臉絡腮胡的矮人大師接過陶碗豪邁痛飲，隨後拍著士兵的肩膀大聲指導起弩機校準的要領，雙方其樂融融的景象令人欣慰。我滿意地點頭：很好。傳令下去，今晚加菜，把地窖裡珍藏的烈焰麥酒都取出來，讓矮人兄弟們喝個痛快！夕陽將城牆的影子拉得很長，矮人們特有的渾厚歌聲混著打夯的號子，在這座日漸堅固的雄關上空回蕩。這種超越種族的友誼，或許比任何防禦工事都更為珍貴。
錢將軍聽聞我來訪，匆匆從城樓趕來，鎧甲上的塵土都未及拂去。這位曾經的統領如今已肩扛將印，統禦著蛇頸關萬餘精兵。他抱拳行禮時，鐵甲鏗鏘作響：少爺親臨，不知有何指示？我微微頷首：我要前往洛林國一趟。後續會有批物資和兩千弟兄抵達，勞煩將軍安排住所和倉儲。末將遵命！錢將軍答得乾脆，卻又遲疑道：隻是近來商隊增多，盤查方麵...正要說此事。我打斷道，即日起，所有進入科斯城的商隊，一律不得攜帶兵器入境。錢將軍濃眉緊鎖：少爺，商賈們擔憂安危...安危？我冷笑一聲，指向城外操練的軍陣，這一萬鐵甲是擺設不成？如今正值各族融合的關鍵時期，治安必須萬無一失，科斯城境內的山賊土匪，都被我大哥帶人掃平了，境內現在保證一個山賊土匪沒有，很安全。見他還欲爭辯，我繼續道：若有商隊執意攜帶兵器，就讓他們暫存關內。造冊登記清楚，待其返程時原物奉還。我負手立於城樓之上，遠眺蜿蜒如蛇的山脈，沉聲道：傳令下去，凡入科斯行省境內者，其安危皆由我城防軍一力承擔。若遇糾紛，各府衙需即刻處置。指尖輕叩城牆雉堞，語氣轉冷：至於那些執意攜械的兵器——讓他們哪裡來回哪裡去，科斯省境內就要守我們的規矩。
錢將軍撫掌而笑：少主英明。屬下倒有個主意——不如在關內專設兵械司？既可妥善保管商隊武器，又能借機摸清各路商隊的底細。具體的事宜，你看著辦就好。我微微頷首，目光掃過遠處起伏的山脊，不過蛇頸關的擴建才是當務之急。拾起一根枯枝，在青磚上勾勒起來：從蛇頸至蛇尾，要構築三層立體防禦。第一層甕城配矮人弩炮，第二層箭樓藏精靈神射手，第三層...枯枝在處重重一點：建地堡暗渠，引魔獸森林的毒沼之氣。錢將軍瞳孔微縮，隨即會意：少主是要將整條山脈都化作銅牆鐵壁？若成，莫說數十萬大軍，也難越雷池半步！
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