希望星域邊緣，“星炬”前哨站的修複工作正在緊張有序地進行。上次“淨化者”的突然襲擊雖然被擊退，但也給這支遠離家園的遠征軍敲響了警鐘。艦橋內，氣氛比以往更加凝重。
孫悟飯站在主控台前，目光掃過星圖上那片被標記為“幻光星雲”的未知區域，眉頭微蹙。比克站在他身側，抱著雙臂，綠色的麵龐上看不出表情，但眼神銳利。
“偵察隊的組建必須加快。”比克的聲音低沉，“‘淨化者’的出現證明，這片星域並非無主之地，隱藏的威脅可能遠超預估。我們需要情報，需要了解鄰居。”
孫悟飯點了點頭，正要開口，指揮室的門滑開，特蘭克斯快步走了進來，臉上帶著一絲興奮與憂慮交織的複雜神色。
“悟飯哥，比克叔叔，‘探針’號的初步掃描數據傳回來了！”特蘭克斯將一枚數據芯片插入控製台，主屏幕上立刻顯示出一些模糊但卻令人驚奇的圖像。“幻光星雲內部，能量讀數非常奇特，並非單純的高能反應，而是……一種結構化的、仿佛擁有自我意識般的能量流。而且，我們捕捉到了一些非自然的巨型幾何結構信號，規模……大得驚人。”
圖像中，隱約可見由純粹光線構成的、如同巨大神經網絡般的脈絡在星雲中蔓延，一些難以理解的、堪比行星大小的立體符號在其中若隱若現。
“擁有意識的能量？人造天體？”孫悟空不知何時也湊了過來，撓著頭，一臉好奇，“聽起來好像很厲害！能不能打架？”
貝吉塔冷哼一聲，也走了過來，瞥了一眼屏幕：“花裡胡哨。在絕對的力量麵前，這些都是虛妄。”
“悟空叔叔，貝吉塔叔叔，”孫悟飯無奈地歎了口氣，“我們現在需要的是謹慎，不是貿然開戰。特蘭克斯，能分析出這些能量和結構的性質嗎？是友善？中立？還是像‘淨化者’一樣充滿敵意？”
特蘭克斯搖了搖頭，手指在控製台上快速操作：“很難判斷。它們的能量簽名非常穩定，沒有表現出攻擊性，但也完全沒有回應我們發出的任何友好通訊信號。就像……就像一套按照固定程序運行的、冰冷的自然法則，隻不過這法則是被‘製造’出來的。”
就在這時，布爾瑪的通訊投影再次亮起，她的臉色看起來比前幾天好了一些，但眉宇間依舊帶著對克林的擔憂。
“悟飯，特蘭克斯傳回的數據我這邊也收到了。”布爾瑪的語速很快，“初步分析，這種結構化能量場和那些幾何體，其技術層級或者說存在形式，與我們已知的任何科技或能量體係都不同，更接近……某種宇宙尺度的‘陣法’或者‘符文’？抱歉，我隻能用克林的術語來形容，這超出了純粹科學理解的範疇。”
“陣法？符文？”孫悟空眼睛一亮，“那不是跟克林用的那種差不多？”
“層次可能不同，但原理或許有相通之處。”布爾瑪沉吟道，“如果真是類似的東西，那麼其背後必然存在一個對能量和規則有著極深理解的文明。貿然闖入，可能會觸發未知的防禦機製。”
貝吉塔不耐煩地抱起雙臂：“所以呢？就因為可能危險，我們就縮在這裡什麼都不做？彆忘了，那些銀色的家夥指淨化者）可能還在暗處盯著我們。被動等待隻會更糟。”
“貝吉塔說得對，我們不能因噎廢食。”比克沉聲道，“偵察必須進行，但需要調整策略。派遣最小規模的精英小隊，不攜帶大型武器，以隱匿和探查為首要目標。一旦發現不對，立刻撤離。”
孫悟飯思索片刻，做出了決定：“好。偵察隊由我親自帶隊。特蘭克斯，你負責駕駛和技術支持。悟空叔叔，貝吉塔叔叔，你們留守前哨站，防備‘淨化者’可能去而複返，或者其他意外情況。比克叔叔，基地的防禦就拜托您了。”
“什麼？悟飯你要去？”孫悟空有些不滿，“太危險了！讓我去吧，我保證不亂來！”
“不行，悟空叔叔。”孫悟飯語氣堅定，“你的性格太容易引發衝突。這次是偵察，不是戰鬥。而且，基地需要你和貝吉塔叔叔的力量坐鎮。”
貝吉塔雖然沒說話，但眼神裡表達了對孫悟飯決定的認可，同時也帶著一絲“要是搞砸了回來有你好看”的意味。
特蘭克斯看向孫悟飯，有些擔心：“悟飯哥，就我們兩個嗎？要不要再帶些人？”
“人越少，目標越小，行動越靈活。”孫悟飯拍了拍特蘭克斯的肩膀，“放心，我們不是去打仗。如果真的遇到無法應對的危險，第一時間撤退。”
數小時後，經過緊急改裝、加強了隱匿係統和掃描能力的小型偵察艦“星痕號”，悄然駛離“星炬”前哨站，如同投入深海的遊魚，向著那片光怪陸離的“幻光星雲”駛去。
艦橋內，孫悟飯和特蘭克斯全神貫注。孫悟飯將自身的氣與神識收斂到極致，同時向外緩緩延伸，試圖更柔和地感知星雲內部的能量流動。特蘭克斯則操控著各種探測器，記錄著每一絲細微的數據變化。
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隨著深入星雲，周圍的景象越發瑰麗而詭異。五彩斑斕的能量流如同極光般在艦船周圍流淌，那些巨大的光之脈絡仿佛活物般微微搏動，散發出令人心神寧靜卻又隱含威嚴的波動。遠處，那些行星大小的幾何符號緩緩旋轉，每一次結構變換，都引動著周圍能量的潮汐。
“能量場在增強，但沒有攻擊意圖。”特蘭克斯看著數據，“好像……在掃描我們？用一種非常溫和的方式。”
孫悟飯閉目感應，點了點頭：“嗯，它似乎在‘閱讀’我們的能量性質，我們的‘存在’狀態。沒有惡意，但……非常徹底。”
突然，艦船前方的一片巨大光之脈絡如同簾幕般向兩側分開，露出了一條通往星雲更深處的、由純淨光芒構成的通道。通道的儘頭，隱約可見一個更加龐大、結構複雜到難以理解的發光幾何體。
“這……是在邀請我們？”特蘭克斯有些不確定地看向孫悟飯。