朱鎮感受著丹田裡那股暖洋洋的氣流，像隻吃飽了曬太陽的貓，愜意地眯了眯眼。
外麵傳來一陣細碎的腳步聲，緊接著是尖細的嗓門，跟被人掐住了脖子的公雞似的：
“桂公公！桂公公！”
“大喜，大喜啊！天大的喜事！”
那聲音裡透著一股子急不可耐的巴結勁兒。
朱鎮眉梢一挑，不慌不忙地將寢衣的最後一顆盤扣扣上，這才慢悠悠地踱到門口，伸手“吱呀”一聲拉開了房門。
“嚷嚷什麼？一大清早的，還讓不讓人睡個安穩覺了？”
他打了個大大的哈欠，身子歪歪斜斜地靠在門框上，眼皮半耷拉著，活像隻沒睡醒的貓頭鷹。
門外呼啦啦站著四個太監，跟四根等候檢閱的細竹竿似的。
一見朱鎮這副尊容，四人齊刷刷地矮了半截，躬身行禮，動作整齊劃一，像是排練過無數遍。
“奴才給桂公公請安！恭喜桂公公，賀喜桂公公！”聲音洪亮，震得門框上的灰都簌簌往下掉。
為首的是個四十來歲的中年太監，一張臉笑得跟雨後初晴的菊花似的。
朱鎮懶洋洋地斜睨著他們：“哦？喜從何來啊？”
他頓了頓，拖長了調子：“莫不是哪位主子賞了你們幾塊碎銀子，撿了天大的便宜？”
那中年太監笑得更賣力了，腰彎得像隻煮熟的蝦米，往前湊了一小步，聲音壓得低低的。
透著一股子神秘兮兮的勁兒：“桂公公，您這話可就說小了！這樁喜事，比撿幾百兩金元寶還金貴！”
他眼珠子滴溜溜一轉，瞄著朱鎮的臉色，繼續道：“太後娘娘方才頒下了懿旨，說是……說是那海大富，海公公……”
說到這，他故意頓了頓，壓低了聲音，帶上了幾分幸災樂禍的惋惜：“呃，不幸染了惡疾，一命嗚呼了！”
“太後娘娘體恤您，這尚膳監副總管太監的肥缺……哦不，是重任，就落在桂公公您的肩上啦！”
他說話時，唾沫星子橫飛，眼角的餘光不住地往朱鎮臉上瞟，想從他臉上看出點什麼。
朱鎮心頭微微一跳，隻是淡淡地“唔”了一聲。
“海大富死了？”朱鎮像是剛反應過來，揉了揉眼睛，“怎麼說沒就沒了？莫不是吃錯什麼東西了？”
旁邊一個尖嘴猴腮、眼珠子亂轉的太監立刻像被踩了尾巴的貓一樣跳了出來，搶著接話，聲音拔高了八度，尖利得能劃破人的耳膜：
“可不是嘛！桂公公您這叫時來運轉，洪福齊天！”
“太後娘娘慧眼識珠，早就看重桂公公您的才乾了！”
“這不，海大富前腳剛咽氣，後腳恩典就下來了！”
“奴才們一得了信兒，連早點都沒顧上吃一口，就巴巴地趕來給您道喜了！”
他一邊說，一邊拿袖子擦了擦額角並不存在的汗，繼續吹捧：“往後桂公公您統領尚膳監，那真是咱們尚膳監上下幾百口人天大的造化！燒高香都求不來的福氣！”
這馬屁拍得。
朱鎮斜了他一眼：“是嗎？我怎麼不知道我在你們眼裡這麼金貴？”