索額圖伏在地上，冷汗浸濕了朝服，大氣不敢喘一口。
他聽著康熙的雷霆之怒，隻覺得脖子涼颼颼的，仿佛隨時會被那無形的怒火吞噬。
“奴才……奴才這就去辦！”索額圖磕頭如搗蒜，恨不得立刻從養心殿消失。
康熙鼻腔裡重重哼了一聲，胸膛依舊起伏不定。
他踱了幾步，猛地停下，銳利的目光掃向正準備退出去的索額圖。
“且慢。”
索額圖身子一僵，停在原地，連頭都不敢抬：“皇上……還有何吩咐？”
康熙走到禦案邊，殿內氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
“此事乾係甚大，京城人心浮動，稍有不慎，便會釀成大禍。”
康熙的聲音冷了幾分，“朕看你一人，怕是分身乏術，也未必能料理得周全。”
索額圖心頭一緊，豆大的汗珠從額角滾落。
這是……不信任自己了？
他慌忙道：“奴才萬死不辭！定當竭儘全力，為皇上分憂！請皇上息怒！”
康熙擺了擺手，臉上沒什麼表情：“行了。朕給你添個幫手。”
幫手？
索額圖一愣，心中更是惴惴不安。
皇上這是要找個人來監視自己，還是真的覺得自己不堪大用？
康熙目光微凝，似乎在思索著什麼，片刻後，嘴角閃過一絲難以察覺的弧度。
他沉聲道：“溫有方。”
一個穿著灰色補服，躬著身子的小太監應聲而出。
“奴才在。”
“去，”康熙語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“傳小桂子，朕有差事交給他。”
“小桂子？”溫有方微微一怔。
不敢多問，連忙躬身應道：“嗻！奴才這就去。”
說罷，倒退著快步出了養心殿。
索額圖跪在地上，心裡更是翻江倒海。
小桂子？！
皇上竟然又派那個毛都沒長齊的小太監來協助自己處理這等潑天的大事？
這……這不是胡鬨嗎！
這皇上對桂公公的寵信簡直無以複加啊，好好自己和桂總管提前搞好了關係。
養心殿內一時陷入了沉默。
康熙負手而立，望著窗外，眼神深邃，不知在想些什麼。
索額圖依舊跪著，隻覺得膝蓋發麻，背心發涼。
不多時，一陣輕快的腳步聲由遠及近。
朱鎮快步走進養心殿，來到禦案前，朗聲道：“小桂子，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
康熙轉過身，目光落在朱鎮身上，上下打量著他，眼神中帶著幾分審視，幾分莫測。
“起來吧。”
“謝皇上！”朱鎮利索起身，垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心，一副恭敬謙卑的模樣。
康熙嘴角微揚，似笑非笑：“小桂子。”
他頓了頓，問道：“京中票號之事，你可聽說了？”
朱鎮微微躬身：“奴才略有耳聞。聽聞是八大票號金庫被盜，引發儲戶擠兌，如今京城人心惶惶，秩序大亂。”
他的語氣平靜，聽不出任何情緒波動。
康熙點了點頭，臉色沉了下來：“不錯！一群廢物！”
他指了指跪在一旁的索額圖，“朕已命索額圖去平息此事，安撫百姓，追查盜賊。”
康熙話鋒一轉，盯著朱鎮：“但朕思來想去，此事非同小可，還需你助他一臂之力。”
索額圖聞言，心中暗罵，卻不敢表露分毫，隻是將頭埋得更低。
康熙轉向索額圖，語氣不容置喙：“索額圖，小桂子雖然年輕，但腦子活絡，鬼點子多。你二人協力，務必儘快平息風波，穩住人心！”
“讓他跟著你，多聽聽他的主意，或許能有奇效。”
索額圖心中叫苦不迭，嘴上卻隻能恭敬應道：“奴才……遵旨。奴才定當與桂……桂總管同心同德，辦好皇上交代的差事。”