養心殿的門檻，朱鎮今日是踏得熟門熟路。
剛從康熙那兒領了“摸底吳應熊”的差事，還沒走出宮門，就被吳應熊府上的小廝給截住了。
說是世子爺在“福滿樓”雅間備了薄酒，恭候桂總管大駕。
朱鎮心裡門兒清，這“薄酒”後麵，跟著的肯定是“厚禮”。
他這次也不再推辭，大咧咧地應了。
福滿樓，二樓，“錦繡廳”。
吳應熊在雅間裡踱步，像一隻被關在籠子裡的困獸。
桌上的山珍海味，動也未動，精致的酒杯，空空如也。
他時不時地探頭朝窗外張望，又猛地縮回來，生怕被人瞧見。
“胡……胡先生，”吳應熊對身後那個如鐵塔般肅立的中年漢子低聲道，“你說這桂公公，會不會不來了？”
那漢子，正是化名“胡守”的平西王吳三桂。
他眼皮都未抬一下，聲音低沉如古鐘：“等著。”
一個字，便讓吳應熊把剩下的話都咽回了肚子裡。
又過了約莫一炷香的功夫，雅間門外終於傳來一陣腳步聲。
吳應熊耳朵一豎，幾乎是條件反射般地從椅子上彈了起來，三步並作兩步衝到門口。
“吱呀——”
房門被推開。
朱鎮一身簇新的石青色太監總管常服，腰間掛著那塊“禦前侍衛副總管”的腰牌，臉上帶著三分笑意，七分慵懶，慢悠悠地踱了進來。
“哎喲！桂總管！您可算是來了！晚生……晚生可把您給盼星星盼月亮地盼來了！”
吳應熊臉上堆滿了驚喜交加的笑容，那熱情勁兒，恨不得當場給朱鎮磕一個。
朱鎮抬手虛扶了一下，臉上笑容不變：“吳世子客氣了。最近宮裡頭事兒多，實在是脫不開身。”
“皇上那邊離不得我，太後娘娘也時常要我過去問話，這不，前兒個太皇太後她老人家也把我叫了去，說是……唉，都是些芝麻綠豆的小事，可咱家這做奴才的，哪敢怠慢啊。”
這話，說得輕描淡寫，卻像是一塊塊千斤巨石，砸在吳應熊心頭。
皇上、皇太後、太皇太後……
這位桂總管，如今在宮中的分量，怕是比自己預想的還要重得多！
吳應熊從懷中取出三個錦盒，一一擺在朱鎮麵前的桌案上。
“桂總管，您日理萬機，為國操勞，晚生欽佩不已。”
吳應熊搓著手，語氣帶著幾分小心翼翼的討好，“這點不成敬意的小玩意兒，還望總管……笑納。”
朱鎮眼皮都未抬一下，依舊慢條斯理地品著茶。
“哎喲，吳世子，你這是做什麼！太客氣了！太客氣了！”
他嘴上說著客氣，目光卻在那三個打開的錦盒上輕輕一掃。
第一個錦盒打開，是金票，最上麵一張赫然印著“壹百兩”的字樣，下麵厚厚一遝，少說也有五千兩黃金。
第二個錦盒打開，珠光寶氣，兩盤晶瑩剔透的明珠，顆顆都有龍眼大小，圓潤飽滿，在燈光下閃爍著柔和的光暈。
第三個錦盒打開，裡麵是一對用整塊極品翡翠雕琢而成的公雞，一公一母，公雞昂首挺胸，氣宇軒昂，母雞溫婉依人，羽翼豐滿，皆是雕工精湛，栩栩如生，那翠色欲滴，仿佛隨時能活過來一般。
“吳世子，這……這如何使得！”朱鎮臉上露出“為難”之色，眉頭微微蹙起，“你我不過一麵之緣，如此厚禮，咱家可萬萬受不起啊！”
“桂總管說哪裡話！您能撥冗前來，已是天大的麵子！這些俗物，不過是晚生的一點心意，不成敬意，不成敬意！”
朱鎮這才放下茶杯，臉上笑容又深了幾分。