馬車駛入保定府主城，周遭景致陡然一變。
不再是荒涼的官道，破敗的村落，取而代之的是平整的青石板路，兩旁店鋪林立，酒旗招展，人聲鼎沸。
車廂內，一直閉目養神的琪琪格，被這突如其來的喧囂驚動，微微掀開車簾一角，朝外望去。
隻一眼，她便怔住了。
隻見街上行人如織，往來穿梭，大多衣著光鮮，麵色紅潤，與前幾日所見的那些麵黃肌瘦、衣衫襤褸的漢人百姓，判若兩人。
各色商鋪鱗次櫛比，綢緞莊、首飾鋪、茶樓、酒肆……琳琅滿目，應有儘有。
空氣中，彌漫著食物的香氣，混雜著脂粉的甜膩，與那破敗村落中刺鼻的酸臭味，形成了天壤之彆。
朱鎮嘴角勾起一抹莫測的笑容，對著車外的徐天川道：“徐大哥，尋一家城內最大、最氣派的客棧住下，這幾日，咱們便在此處歇歇腳。”
“是，東家。”徐天川應了一聲，馬鞭輕揚，馬車在繁華的街道上緩緩穿行。
不多時，馬車便在一座名喚“迎仙樓”的客棧門前停下。
這迎仙樓足有三層高，雕梁畫棟，飛簷鬥拱，門前車水馬龍，一派富貴景象。
客棧掌櫃是個矮胖的中年人，一見朱鎮這行人氣度不凡，尤其是那輛看似普通，實則用料考究的馬車，便知是大主顧上門，連忙滿臉堆笑地迎了出來。
“幾位客官，裡麵請！小店今日剛得了幾壇上好的女兒紅，還有新到的江南春茶，保準幾位滿意！”
朱鎮翻身下馬，隨手丟過去一錠約莫十兩的銀子：“要幾間上房，清靜些的，酒菜也撿最好的上。”
掌櫃的接過銀子，眼睛都笑成了一條縫：“好嘞！客官您就瞧好吧！包您滿意！”
他親自引著朱鎮一行人上了三樓，開了幾間相鄰的雅致客房。
紅珠和綠柳手腳麻利地安頓好琪琪格，又打來熱水伺候她梳洗。
琪琪格坐在窗邊，看著樓下熙熙攘攘的街道，一時間有些失神。
這裡……與她先前所見的那些人間煉獄，簡直是兩個截然不同的世界。
朱鎮則在自己的房間內，喚來了徐天川。
“徐大哥，”朱鎮遞過去一個沉甸甸的錢袋，“給你個差事。”
徐天川接過錢袋，躬身道：“香主請吩咐。”
朱鎮壓低了聲音，眼中閃過一絲不易察覺的精光：“你去打聽打聽，這保定府左近的山裡，有沒有什麼……鬨鬼的凶宅。”
徐天川聞言，微微一怔，卻不多問，隻是點了點頭：“屬下明白。”
“去吧。”朱鎮擺了擺手，“小心行事，莫要引人注目。”
徐天川領命而去。
接下來的幾日，徐天川早出晚歸，四處奔波打探。
朱鎮則悠哉遊哉地待在客棧，默默研習從欽天監搬來的那些孤本秘籍。
琪琪格在紅珠和綠柳的“勸說”下，也漸漸放下了些許戒備。
畢竟，連日的奔波，加上朱鎮那時不時投喂的“人間煙火”，讓她的身子骨也緩過勁來。腹中的胎兒，似乎也安穩了許多。
這日午後，紅珠見天氣晴好，便試探著對琪琪格道：“夫人，這保定府如此繁華，您何不出去走走，散散心？總悶在房裡，對身子也不好。”
綠柳也在一旁附和：“是啊，夫人，聽說這保定府有家首飾鋪子，新到了一批江南的珠釵，很是彆致呢。”
琪琪格心中微動。
這些日子，她被朱鎮從那個暗無天日的櫃子中“解救”出來，雖然依舊是階下囚的身份，但終究是重見了天日，也擁有了一絲……極其有限的自由。
她沉默片刻，微微點了點頭。
紅珠和綠柳大喜過望，連忙取來一件素雅的錦緞披風，替琪琪格穿上，又為她戴上帷帽，遮住容顏。
三人一同走出客棧，彙入了街上的人流。
保定府的繁華，遠勝於琪琪格在車簾縫隙中的驚鴻一瞥。
街道兩旁，店鋪林立，招牌幌子隨風招展。
賣糖人的小販搖著撥浪鼓，吸引著路邊孩童的目光；捏麵人的手藝人，三兩下便捏出一個栩栩如生的人物；還有耍猴的、唱曲兒的、說書的……各色雜耍，令人目不暇接。
空氣中，飄蕩著各種食物的香氣，糖葫蘆的酸甜，炸油條的焦香，還有各種點心鋪子裡傳出的甜糯氣息。
琪琪格從未見過如此鮮活、如此熱鬨的景象。
她仿佛一個初入凡塵的仙子，對周遭的一切都充滿了好奇，卻又帶著幾分怯生生的拘謹。