清晨。
第一縷陽光還沒照進揚州城的窄巷，淒厲的銅鑼聲先撕破了黎明的寧靜。
“哐！哐！哐！”
“出事了！庫房被盜了！”
一個更夫連滾帶爬，嗓子都喊劈了。
緊接著，四大家族哭爹喊娘地衝向府衙。
“大人！汪家金庫空了！”
“亢老爺家的銀子也不見了！”
“程府、項府……全被搬空了啊！”
揚州知府吳之榮剛從第十八房小妾溫軟的被窩裡爬出來，聽聞此訊，兩眼一翻，差點當場去世。
“什麼？！”他一把抓住報信家丁的衣領，口水噴了對方一臉，“再說一遍！”
“全……全沒了！銀子、金子、珠寶、古玩……全沒了！”家丁哭喪著臉。
吳之榮一屁股癱坐在太師椅上，麵如死灰。
“完了……全完了……”
揚州城徹底炸了鍋。
城門緊閉，吊橋高懸。
往日裡耀武揚威的綠營兵丁，此刻如同沒頭蒼蠅，在街上亂竄。
捕快們手持水火棍，挨家挨戶地盤問，卻連根毛都沒查出來。
“聽說了嗎？昨晚有飛天神偷，把那些貪官汙吏的錢都盜走了！”
“放屁！依我看，定是那江洋大盜‘一枝梅’乾的！”
“不對不對，我猜是前朝餘孽，想要動搖我大清國本！”一個降了韃子老秀才搖頭晃腦。
府衙之內，更是亂成了一鍋粥。
揚州知府吳之榮、兩淮鹽運使錢百萬、各家票號的掌櫃，還有那些一夜之間從“豪富”變成“豪負”的鹽商們，擠作一團，吵得不可開交。
“吳大人！我汪家庫房守衛森嚴，怎麼會被盜！”汪總商的兒子汪大少哭哭唧唧。
“吳大人！”一個票號掌櫃哭嚎道，“我那金庫可是三尺厚的花崗岩，九道大鎖！怎會……”
“夠了！”錢百萬猛地一拍驚堂木，聲色俱厲，“此事蹊蹺，必有驚天大案！”
“本官已八百裡加急上奏朝廷！”
“爾等在此聒噪，成何體統！”
話音未落，一個書吏連滾帶爬地跑了進來。
“大……大人……不好了！”
“京城派來運庫銀欽差大人……聽說庫銀失竊，直接……直接氣暈過去了！”
“什麼？！”
眾人麵麵相覷，隻覺得天旋地轉。
這下，捅破天了！
朝廷問罪下來，彆說烏紗帽，腦袋都得搬家！
抄家？
現在他們除了滿屁股的屎，還有什麼能讓朝廷抄的？
“快！封鎖所有出城道路！一隻蒼蠅都不許放出去！”吳之榮聲嘶力竭地咆哮。
“加派人手，全城搜捕！挖地三尺也要把盜賊給本官揪出來！”錢百萬麵色鐵青。
一時間，揚州城內風聲鶴唳，雞飛狗跳。
百姓們閉門不出，生怕惹禍上身。
隻是，他們心中卻都暗自痛快：這幫平日裡作威作福的狗官、奸商，總算是遭報應了！
揚州城外，通往杭州的官道之上，塵土飛揚。
數騎快馬，正奮力疾馳。
馬上的驛卒一個個麵色焦急，揮汗如雨，嘴唇乾裂。
“駕！駕！八百裡加急！”為首的驛卒嘶聲喊道，聲音被風吹得支離破碎。
這是揚州派出向杭州將軍、巡撫大人、兩江總督報信的驛卒。
他們身負重任，隻求能以最快的速度將這驚天消息送達。