周顛還在盯著圖紙，撓著頭道：
“那我乾啥？
總不能讓我光看著吧？
蘇王，我去看守作坊咋樣？
誰要是敢亂闖，我先罵醒他！”
張無忌忍俊不禁：
“好，就請周先生協助外公盯著鐵匠的火候，外公經驗足，能教他們提純礦砂。”
殷天正拍了拍周顛的肩膀：
“放心，有我在，保準讓鐵匠們把炮管打得結實！”
韋一笑站起身，披風掃過地麵：
“我去山下偵查一圈，看看元軍的常規崗哨在哪兒，采買材料時好繞開，雖說他們還沒留意咱們，可小心些總沒錯。”
教主楊逍點頭：
“韋蝠王辛苦，務必注意安全。
今晚大家先準備，明日一早作坊動工，爭取三個月內造出第一門火炮！”
天剛蒙蒙亮，後山黑風口的山洞外就傳來輕緩的腳步聲。
張無忌提著食盒走到洞口，還沒進門，就聽見裡麵傳來斷斷續續的叮叮當當聲，夾雜著周顛略顯急躁的嗓門：
“你這篩子咋晃得這麼毛躁？
礦砂裡還混著小石子呢！
要是卡在炮管裡，之前的功夫不就白費了？得慢些篩，把細砂都濾出來！”
被說的教眾紅著臉攥緊篩柄，聲音帶著幾分局促：
“周先生，我已經慢下來，仔細篩一遍，保證不讓雜質混進去。”
殷天正這時走了過來，從篩網邊緣捏起一撮泛著淡黃的砂粒，放在手心撚了撚：
“無忌之前特意說過，好的礦砂得是青亮色的，這種發黃的就是雜質沒除淨。
來，我教你用文火慢慢烤砂，烤到砂粒微微發燙，雜質就會變脆，篩的時候更容易分開，還不會燒壞篩網。”
周顛湊過去看了兩眼，撓了撓頭，語氣軟了些：
“行吧，看在你願意學的份上，我也不催你了。
對了，韋一笑那家夥呢？
不是說去山下看看情況嗎？
咋到現在還沒回來？彆是遇到啥麻煩了吧？”
話音剛落，一道黑影就從洞口的藤蔓間輕手輕腳地鑽了進來，韋一笑拍了拍披風上的露水，氣息平穩：
“急什麼？
我繞著山下的鎮子轉了大半圈，沒敢靠近人多的地方。
元軍最近在鎮上設了兩個巡查點，主要查來往的鐵器商販，沒往咱們後山這邊留意。
對了，我還聽藥鋪的夥計說，元軍近期對硝石這類東西管得嚴，說是要用來做軍中物資，咱們采買的時候得裝成買藥材的，彆讓人看出破綻。”
張無忌鬆了口氣，抬手拂去韋一笑肩上的草屑：
“沒被留意就好，辛苦蝠王跑這一趟了。
咱們現在最要緊的是穩住，彆出半點差錯。”
這時，吳勁草匆匆從外麵走進來，手裡攥著一張疊得整齊的紙條，臉色有些凝重：
“蘇王，江南分壇的弟兄捎信回來了，說是買硝石的時候遇到點阻礙。
元軍讓藥商登記買主的來曆，弟兄們沒敢多買，隻帶了一百斤回來。
可按咱們造炮的用量算，至少得五千斤才夠，這差得也太多了。”
彭瑩玉剛好提著一個布包進來，聽到這話停下腳步，皺著眉思索片刻：
“元軍對硝石管控嚴，想必是怕落到抗敵的人手裡。
咱們不如換個法子，讓分壇的弟兄扮成走街串巷的藥販子，硝石本就能入藥，一家藥鋪買個幾十斤，多找幾家分散著買，這樣既不會引人注意，也能慢慢湊夠數量。”
鐵冠道人撫著胡須點頭附和：