甲板上的對峙因金大福的介入暫時化解，但空氣中彌漫的硝煙味並未散去。陳遇快步穿過燈光昏暗的走廊，心臟在胸腔裡沉穩而有力地跳動，並非全無恐懼，而是多年的曆練讓他學會了在壓力下保持絕對的冷靜。他必須儘快找到孫宇，並確認金大福的安全。
與此同時，在“海洋之心”宴會廳裡，孫宇正急得像熱鍋上的螞蟻。陳遇離開已有一段時間，期間他試圖用加密通訊器聯係，卻隻收到一片乾擾的雜音。拍賣會還在進行，一件據說是明代航海家舊物的犀角杯正被競相出價，氣氛熱烈，但孫宇完全無心於此。他目光不斷掃視入口，手心因緊張而微微出汗。
“孫先生似乎對這件古董不感興趣？”一個溫和的聲音在身邊響起。孫宇猛地回頭，隻見黃倫納德博士不知何時站到了他旁邊，手裡端著一杯琥珀色的威士忌，金絲眼鏡後的目光帶著學者特有的探究神色。
“啊？哦，黃博士，”孫宇勉強擠出一個笑容，心思急轉，“是，我對這類曆史文物了解不多，還是更關注技術層麵的東西。”
“理解。”黃倫納德點點頭，抿了一口酒，“技術才是推動世界前進的根本。就像貴公司的‘星煌’材料，其在深海環境下的潛力，令人驚歎。我的一些……朋友，對此非常感興趣。”他說話時語氣平淡，但“朋友”二字卻微微加重。
孫宇心中警鈴大作，麵上卻不露聲色：“黃博士過獎了。‘星煌’還在不斷完善中，尤其是大規模量產和成本控製，還有很多難題要攻克。”
“難題總是可以解決的，關鍵在於合作。”黃倫納德意味深長地看著他，“獨木難成林。尤其是在深海勘探這種高投入、高風險的領域，資源共享、技術互補，才是明智之舉。不知道陳總對國際合作……持何種態度？”
孫宇正想著如何搪塞過去，眼角餘光瞥見陳遇的身影出現在宴會廳門口。他心中稍定，正要開口，卻見陳遇對他微微搖頭，然後目光掃過黃倫納德，不易察覺地閃過一絲冷意，隨即轉身再次離開宴會廳。
孫宇會意，知道陳遇這是讓他按兵不動，繼續與黃倫納德周旋。他定了定神，對黃倫納德笑道：“黃博士說得很有道理。我們旭遇一直持開放態度，具體的合作方式，或許可以等論壇結束後，找機會詳談？”
黃倫納德鏡片後的目光閃爍了一下，露出一絲滿意的笑容：“當然，期待與孫先生和陳總的進一步交流。”他舉了舉杯，轉身走向另一位學者。
孫宇看著他的背影，暗暗鬆了口氣，這才發現後背已經被冷汗浸濕。他不敢耽擱，立刻也尋了個借口離開宴會廳，按照事先與陳遇約定的備用聯絡方式，前往上層甲板的觀景咖啡廳。
陳遇在通往上層甲板的樓梯拐角處與孫宇彙合。這裡相對僻靜，隻有海浪聲永不停歇地伴奏。
“遇哥！你沒事吧？”孫宇急切地低聲問道，上下打量著陳遇，“剛才那個穿黑衣服的船長……”
“我沒事。”陳遇言簡意賅，將甲板上與“黑衣船長”的對話和金大福的出現快速說了一遍，“……對方的目標很明確，就是‘星煌’的核心技術，甚至可能想吞並整個旭遇，為他們所謂的‘龍宮’計劃服務。強子被他們扣著，就是人質和籌碼。”
孫宇聽得咬牙切齒：“這幫王八蛋！胃口不小！那我們現在怎麼辦？硬搶？”
“硬搶是最壞的選擇。”陳遇搖頭，眼神銳利地掃視著周圍，“這艘船是他們的地盤，我們人手不足，強子在他們手上，投鼠忌器。必須智取。”
“怎麼智取？”
“找到強子被關押的具體位置，摸清他們的安保力量和通訊方式。”陳遇沉聲道，“金大福應該在想辦法接觸強子或者搞清船上的布防。我們需要找到這艘船的結構圖，特彆是下層艙室和可能用於關押人的地方。”
孫宇眼睛一亮，拍了拍自己的背包：“結構圖可能不好搞，但找人和探測，我這個‘百寶箱’或許能幫上忙！”他打開背包，掏出幾個小巧的裝置，“這是改進版的低頻聲波探測器，理論上可以穿透幾層甲板，探測生命體征和較大空間……這個是微型信號乾擾器，短距離內可以擾亂非屏蔽的監控和通訊信號……還有這個，俺根據強子那‘臭氣彈’原理改的‘強效催眠煙霧球’，範圍小了點，但關鍵時刻能放倒一小片……”
陳遇看著孫宇如數家珍地展示他的“玩具”，嘴角微微抽動了一下，但眼中卻閃過一絲讚許。關鍵時刻，這些看似不著調的發明，或許真能起到奇效。
“好，我們分頭行動。”陳遇迅速做出部署，“你利用參加技術論壇的便利，儘量多接觸船上工作人員，特彆是輪機艙、安保部門的人，看能不能套出點信息，或者找機會放置探測器。我去找金大福，他路子野，應該能有更多發現。保持加密頻道聯係，一旦有發現，立刻通知對方，不要擅自行動。”
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“明白！”孫宇重重點頭，將探測器悄悄塞進西裝內袋。
兩人正要分開，陳遇的加密手機突然震動，收到一條來自未知號碼的信息，內容隻有兩個字：
【底艙，水密門，鏽跡。】
信息來自金大福！
陳遇立刻將信息給孫宇看。“底艙……水密門……鏽跡……”孫宇喃喃道，“這提示夠模糊的，底艙那麼大……”
“有提示總比沒有強。”陳遇收起手機，“按計劃行動，重點排查底艙區域。小心。”
“蓬萊號”的底層艙室，與上層甲板的奢華截然不同。這裡是機器的世界，空氣中彌漫著濃重的機油、鐵鏽和海水混合的沉悶氣味。巨大的管道縱橫交錯，發出低沉的轟鳴，昏暗的燈光在布滿水漬的金屬牆壁上投下搖曳的影子。
趙強所在的囚室，就位於這片鋼鐵迷宮深處。他耳朵緊緊貼在冰冷的鐵門上，努力分辨著外麵偶爾傳來的腳步聲和模糊的對話。
“……換崗時間快到了……”
“……看好那個姓趙的，‘老板’吩咐不能出岔子……”
“……知道了，囉嗦……這鬼地方真不是人待的……”
腳步聲漸漸遠去。
趙強心裡有了底。“換崗時間……看來守俺的人不多。”他縮回頭，開始在背包裡繼續翻找。除了那包“癢癢粉”，他又掏出了幾個小瓶子、一截看起來像是曬乾的海藻，還有一小包用油紙包裹的、散發著刺鼻氣味的黑色粉末。
“嘿……想讓俺老趙坐以待斃？門都沒有！”他嘿嘿低笑，眼神裡閃爍著與他平時憨厚形象不符的精光，“幸好這幫龜孫子沒把俺這百寶囊收走，估計是覺得裡麵都是些瓶瓶罐罐，沒啥威脅……今天就讓你們開開眼，啥叫‘知識就是力量’！”
他先將那截乾海藻塞進嘴裡，用力咀嚼起來，臉上露出齜牙咧嘴的表情，顯然味道不怎麼樣。“呸呸……這‘通氣海龍須’勁兒真大……”他嘟囔著，然後將嚼碎的海藻混合著唾液，塗抹在門軸和鎖孔周圍。這是一種邊境漁民常用的土方，海藻中的特殊成分能在短時間內輕微腐蝕金屬，並起到一定的潤滑和消音作用。
接著，他小心翼翼地將那包黑色粉末倒在手心，又從一個瓶子裡倒出幾滴透明的粘稠液體，混合在一起，用手指快速搓成幾個隻有米粒大小的小球。這是他用硝石、硫磺以及幾種邊境特有的易燃植物粉末改良的“微縮引火珠”，穩定性比之前的“臭氣彈”好很多，觸發需要特定條件。
做完這一切，他再次將耳朵貼在門上，屏息凝神，等待著換崗時可能出現的時機。
陳遇憑借著過人的記憶力和方向感，在迷宮般的下層艙室中穿梭，避開偶爾巡邏的安保人員。他手中拿著孫宇給他的一個偽裝成鋼筆的簡易生命探測器，屏幕上的光點顯示著附近有限範圍內的人員分布。
金大福的提示“底艙，水密門，鏽跡”依舊模糊。底艙區域龐大，水密門眾多，鏽跡在這潮濕的環境裡更是常見。
他來到一個岔路口，左邊通道傳來更響亮的機器轟鳴，應該是輪機艙方向；右邊通道則更加昏暗安靜，牆壁上的鏽蝕也明顯更嚴重。陳遇略一思索，選擇了右邊。
越往裡走，環境越顯破敗，空氣中鐵鏽味和海腥味越發濃重。燈光也更加稀疏，有些區域幾乎完全黑暗。陳遇放輕腳步，如同暗夜中的獵豹，感官提升到極致。
終於，在通道儘頭，他看到了一扇與其他銀灰色水密門不同的門。這扇門顏色更深，上麵布滿了斑駁的紅色鏽跡，尤其是門軸和把手位置，鏽蝕尤為嚴重。門上方有一個老式的、玻璃罩已經破裂的紅色警示燈。
“鏽跡……”陳遇心中一動，靠近那扇門。生命探測器上，門後顯示有一個微弱的光點。
他嘗試輕輕推了推門，紋絲不動，顯然從外麵鎖死了。他將耳朵貼在冰冷的、布滿鏽跡的門板上，隱約能聽到裡麵似乎有極其輕微的、窸窸窣窣的動靜。
是強子嗎？
陳遇不敢確定，也不敢貿然出聲。他仔細觀察門鎖，是一種老式的機械轉盤密碼鎖，結構複雜，強行破壞肯定會觸發警報。
他退後幾步，隱藏在陰影中，用加密通訊器嘗試聯係孫宇和金大福，但信號依舊受到強烈乾擾，隻有斷斷續續的電流聲。
就在他思考對策時，一陣略顯淩亂的腳步聲從通道另一端傳來，伴隨著兩個男人的對話聲。
“……媽的，這麼快又到點了，這底艙真不是人待的……”
“……少廢話，趕緊換完崗回去睡覺……聽說上麵宴會廳的妞正點得很……”
“……走走走，看一眼那家夥沒事就撤……”
是看守來換崗了！
陳遇屏住呼吸，將自己更深地融入陰影之中。兩個穿著普通船員製服、但腰間鼓鼓囊囊明顯藏著武器的男子罵罵咧咧地走到鏽蝕水密門前。其中一人掏出鑰匙，插入鎖孔，另一人則不耐煩地打著哈欠。
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就在門被打開一條縫的瞬間，異變陡生！
“噗嗤……哎呦我操！”正準備進門的守衛突然發出一聲怪叫，猛地向後跳開，雙手在身上胡亂拍打起來，臉上瞬間扭曲，呈現出一種極度的痛苦和瘙癢，“癢！癢死我了！什麼東西？！”
隻見一些極其細微的、幾乎看不見的粉末，從門縫上方飄落，沾在了他的脖頸和手背上。
幾乎是同時，門內傳來趙強故意放大的、帶著驚慌的喊聲：“哎呀！外麵咋啦？是不是有老鼠？俺最怕老鼠了！救命啊！”
另一個守衛被同伴的突然發作嚇了一跳，下意識地探頭往門裡看：“你鬼叫什……”
他的話戛然而止。
因為就在他探頭的瞬間，門內黑暗中，幾點微弱的火星一閃而逝，隨即，幾顆米粒大小的東西精準地射到了他和那個正在瘋狂抓撓的同伴的臉上、脖子上！
“砰！”“砰！”幾聲極其輕微的爆響，那幾顆“微縮引火珠”接觸到皮膚的溫度和汗液，瞬間爆開，雖然威力極小，不足以傷人，卻迸發出一小撮刺眼的火花和一股更加濃烈、辛辣刺鼻的煙霧！
“啊！我的眼睛！”
“咳咳咳……什麼鬼東西！”
兩個守衛猝不及防，被火花灼了一下，又被那辛辣煙霧嗆得涕淚橫流，瞬間失去了戰鬥力，捂著眼睛蹲在地上劇烈咳嗽。
就在這電光石火的混亂中，一個身影如同狸貓般從門內竄出，正是趙強！他臉上還帶著黑灰，頭發亂得像雞窩，但眼神亮得驚人，動作敏捷得完全不像個剛被關押過的“餌料專家”。
他看也沒看地上那兩個失去戰鬥力的守衛，目光瞬間鎖定陰影中的陳遇，臉上露出一個混合著驚喜、後怕和“俺就知道你會來”的複雜表情，壓低聲音喊道：“遇哥！快走！”
陳遇沒有絲毫猶豫，一個箭步上前，拉住趙強，兩人如同離弦之箭，沿著來時的昏暗通道狂奔而去！
“站住！”
“抓住他們！”