陳默看著眼前渾身發抖的女子，眉頭微蹙，沉聲詢問：“你是什麼人？為何會被樓蘭士兵追捕？”
女子緩緩抬起頭，眼眶泛紅，原本清澈的眼眸裡蓄滿了淚水，一副楚楚可憐的模樣，聲音帶著哭腔，斷斷續續地說道：“我……我是樓蘭王的公主，阿依娜。”
“公主？”陳默心頭一怔，隨即追問道，“那你為何會落得這般境地，被自己國家的士兵追殺？”
阿依娜咬著唇，淚水終於忍不住滾落，語氣裡滿是委屈與恐懼：“父王在一年前突然性情大變，不僅不肯見我，還時常把自己關在寢宮，變得格外殘暴，到處強搶民女，百姓們苦不堪言。就在半個月前，我實在放心不下，偷偷去寢宮探望，無意中發現了寢宮角落的密室。順著密室走進去，竟看到他把真正的父王關押在裡麵！現在坐在王座上的，根本不是我的父王，隻是一個和父王長得一模一樣的分身傀儡！”
她說到這裡，身體抖得更厲害，顯然是回憶起了當時的驚悚場景：“我當時嚇得魂飛魄散，轉身就跑，可還是被那個假國王發現了。他立刻下達追捕令，派士兵四處抓我，我隻能東躲西藏，若不是遇到你們，恐怕……恐怕早就被他抓住了。”
阿依娜攥著陳默的衣袖，眼神裡滿是懇求，語氣急切：“我聽說你們是漢朝來的商隊，求你們帶我回漢朝吧！我要向漢朝皇帝進諫，懇請他派兵拯救樓蘭，救出我的父王！”
陳默聞言，臉上露出為難之色。他心裡飛速盤算：他們隻是普通的絲綢商隊，若是護送樓蘭公主回漢朝，一來一回要耗費數月。如今國王有邪惡分身，那自己在現代世界定然也有分身在為非作歹，他絕不能拖延，必須儘快拿到雙魚玉佩回去阻止一切。
“公主，此事行不通。”陳默語氣堅定地說，“一來，我們隻是普通商隊，護送你回漢朝風險極大；二來，漢朝皇帝未必會輕易派兵支援，畢竟兩國相隔遙遠，且樓蘭內部之事，外人未必願意插手。更重要的是，一來一回時間太長，你的父王恐怕等不起。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒，補充道：“實不相瞞，我並非普通人，對付幾個王宮護衛不成問題。不如這樣，我隨你潛入王宮，直接去解救你的父王。你是否知道通往王宮的秘密通道？”
阿依娜眼睛驟然亮了亮，像是在黑暗中看到了曙光，可轉瞬又黯淡下去，語氣帶著不確定：“我知道一條通往王宮書房的秘密通道，是我小時候捉迷藏無意間發現的，藏在城西的枯井底下。隻是這一年來王宮守衛愈發森嚴，我不知道通道有沒有被封死……”
“不管有沒有封死，我們都得試試。”陳默打斷她，語氣斬釘截鐵，“事不宜遲，今晚就行動，我先去跟商隊告彆。”
當晚，陳默找到老秦，隻說想在王都多逗留兩天，逛逛集市，等商隊置換完貨物再一同返程。老秦雖擔憂他孤身一人的安全，卻也知道陳默性子沉穩有主見，沒多阻攔，隻反複叮囑他避開樓蘭士兵的盤查，遇事切勿硬闖。
告彆商隊後，陳默跟著阿依娜繞過多條喧鬨的街巷，來到王都西側一條偏僻的小巷。巷尾一間低矮的土坯房裡，昏黃的油燈下，一個穿著粗布衣服、鬢發斑白的老婦人正焦急等候——她是阿依娜以前的貼身女仆瑪姆，也是少數知曉真相、仍忠於真國王的人。
“公主，您可算來了！”瑪姆連忙起身，壓低聲音，將兩套疊得整齊的樓蘭士兵鎧甲遞過來，又拿出一把磨得鋥亮的短刀和一個打火石，“這是我托人從退役老兵那換來的鎧甲，您和這位公子快換上；這刀鋒利，王宮守衛多，萬一遇到危險能防身；火把我已經備好，通道裡黑，用得上。”
陳默接過鎧甲，迅速穿戴起來——鎧甲是皮質混著青銅片，尺寸雖有些偏小，肩部和腰部略顯緊繃，但借著夜色掩護，倒也看不出破綻。他將短刀彆在腰間，又把頭盔往下壓了壓，遮住大半張臉，隻露出下頜線。阿依娜則換上一身男裝士兵服，將長發緊緊束在帽簷下，原本嬌柔的眉眼被夜色襯得英氣了幾分，乍一看竟像個清秀的年輕衛兵。
三人悄悄來到巷外的枯井旁，井口覆蓋著一層乾枯的雜草，瑪姆上前撥開雜草，露出黑黝黝的井口：“通道入口就在井底，公子，公主，一路小心，我在這裡等著你們的消息。”
陳默點點頭，率先順著井壁上頑強生長的藤蔓爬下去。井底潮濕陰冷，彌漫著泥土的腥氣，他落地後摸索片刻，果然摸到一個半人高的洞口，裡麵黑漆漆的，隻能隱約感覺到一股微弱的氣流，顯然是通著的。他點燃火把，橘紅色的火苗跳動起來，映出通道內壁粗糙的鑿痕，分明是人工開鑿的痕跡。阿依娜緊隨其後，兩人一前一後鑽進通道。
通道狹窄逼仄，隻能彎腰前行，牆壁上凝結著水珠，時不時滴落在肩頭，冰涼刺骨。陳默走在前麵，敏銳的聽覺被發揮到極致，耳朵警惕地捕捉著周圍的一切動靜——遠處隱約的腳步聲、風吹過通道的嗚咽聲、甚至自己和阿依娜的呼吸聲，都清晰可辨。他的腳步輕得像貓，腳掌落地時幾乎沒有聲響，連火把的火苗都被他刻意護在身前，隻在前方映出一小片光亮，避免火光外泄引來注意。
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