初元四年的春天，長安城迎來了一年一度的選秀大典。
張放站在元帝身側，看著一隊隊秀女從殿前走過。這些來自全國各地的良家女子，個個精心打扮，希望能被選入後宮。
乏味。元帝打了個哈欠，轉向張放，張愛卿覺得如何？
張放微微躬身：臣不敢妄議。
無妨，說說看。元帝眼中帶著調侃。
張放掃視殿中女子，確實沒有特彆出眾的。突然，他的目光被一個素衣女子吸引。那女子不施粉黛，卻明豔不可方物，行走間如弱柳扶風，在一眾濃妝豔抹的秀女中格外醒目。
那位綠衣女子……張放低聲道。
元帝順著他的目光看去，眉頭微皺：哪個？
第三排左起第五位。
元帝眯眼看了半晌，搖頭：相貌平平啊。
張放一愣，再看那女子，明明美得驚人，為何元帝說她相貌平平？他猛然想起曆史上著名的王昭君畫像被醜事件——難道這就是王昭君？而毛延壽已經動了手腳？
選秀結束後，那綠衣女子果然落選。張放暗中打聽，得知她姓王名嬙，字昭君，南郡秭歸人，已被分配到掖庭做普通宮女。
當晚，張放偷偷來到掖庭，想一探究竟。在宮女住所外，他聽到了低聲啜泣。
昭君妹妹，彆難過了。一個年長宮女安慰道，以你的才貌，早晚會被陛下發現的。
阿姊，我不明白……王昭君的聲音如清泉擊石，為何毛畫師要將我畫得那般醜陋？難道是因為我沒有孝敬他潤筆的銀子……
張放心頭一震。果然是毛延壽做了手腳！但曆史上說王昭君因不肯行賄被醜化，實際情況竟是相反？
噓，小聲點。年長宮女緊張道，聽說毛畫師是皇後娘娘的人……你給再多錢也沒用，更何況你沒給他好處。
張放如遭雷擊。王政君在暗中操控選秀？為什麼？
次日，張放借整理文書之機，在元帝書房發現了一份特殊名單——上麵記錄了今年所有入選和落選秀女的評價，每個名字旁邊都有毛延壽所繪的小像。
他迅速找到王昭君那頁，畫像上的女子麵容呆板，眼睛一大一小，完全不是本人風采。更詭異的是，畫像旁還有朱批：此女眼帶桃花，恐非良人。
那筆跡……張放瞳孔收縮，是王政君的！
在找什麼？一個冰冷的女聲突然在背後響起。
張放渾身僵硬，緩緩轉身。王政君不知何時已站在他身後，鳳目中寒光凜冽。
回娘娘，陛下命臣整理選秀名錄。他強作鎮定。
王政君走近，抽出他手中的竹簡：是嗎？她掃了一眼王昭君的畫像，冷笑道，覺得這畫不像？
張放心跳如鼓：臣……臣不認識此女。
張放，你是個聰明人。王政君將竹簡放回案幾，本宮不妨直說。陛下近年來龍體欠安，不宜沉溺女色。有些女子……太過耀眼，對陛下無益。
張放恍然大悟。王政君是在防止出現新的寵妃威脅她的地位！而毛延壽就是她操控選秀的工具。
娘娘擔憂陛下，用心良苦。張放低頭掩飾眼中的震驚。
你明白就好。王政君意味深長地看著他，你既得陛下寵愛，就當規勸陛下保重龍體……而不是引導他注意某些不該注意的人。
這是赤裸裸的警告。張放知道，王政君是在告訴他：彆多管閒事。
三個月後，一個爆炸性消息震動朝野——匈奴呼韓邪單於親自來到長安，請求娶漢室公主和親。
宣室殿內，群臣爭論不休。主戰派認為應當拒絕，主和派則主張和親以換取邊境和平。