元帝起初漫不經心，但當看清畫像時，猛地站起：這是……？
回陛下，此女名叫王嬙，字昭君，是掖庭宮女。王政君微笑，既然單於選中她，不如……以漢家公主之禮嫁之。
且慢！元帝臉色鐵青，傳此女上殿！
當王昭君真人出現在大殿上時，滿朝文武無不驚歎。她比畫像上更加美麗動人，氣質超凡脫俗。
元帝的臉色越來越難看：這……這就是毛延壽畫的宮女？他指向那幅醜化畫像。
王政君鎮定自若：陛下，畫師技藝有限……
欺君之罪！元帝突然暴怒，將案幾上的茶盞掃落在地，毛延壽何在？
毛延壽被押上殿時，已經嚇得麵如土色。在元帝厲聲質問下，他很快招認收受賄賂、醜化宮女的事實，但堅稱是個人行為。
元帝盛怒之下，下令將毛延壽處死，並徹查所有參與選秀的官員。但和親之事已無法更改——呼韓邪單於非王昭君不娶，而漢朝需要這次和親來維持邊境和平，鞏固漢匈的關係。
最終，元帝不得不忍痛答應。王昭君被封為寧胡閼氏，三日後隨單於啟程。
王昭君離宮後，元帝陷入前所未有的消沉。他罷朝三日，獨自在溫室殿飲酒，不見任何人，連王政君都被拒之門外。
第四天深夜，張放被緊急召入溫室殿。殿內酒氣熏天，元帝衣衫不整地倚在龍榻之上，眼中布滿血絲。
張愛卿……元帝聲音嘶啞，過來。
張放忐忑上前。元帝突然抓住他的手：為什麼……為什麼所有人都欺騙朕？皇後……畫師……他們聯手讓朕失去了那樣的絕色嬪妃……
陛下保重龍體……張放不知如何安慰。
你知道嗎？元帝苦笑，昭君的眼睛……像極了司馬良娣。朕本有機會……可如今……他突然將張放拉近，仔細端詳他的臉，幸好……還有你。你的眉眼也像良娣……
濃重的酒氣撲麵而來。張放僵在一旁，不敢掙紮。元帝的手撫上他的麵頰，然後緩緩向下……
陛下！您醉了！張放試圖後退。
彆動。元帝突然用力，將他拉入懷中，就今晚……讓朕……
張放感到一陣寒意。元帝的舉動已超出君臣之禮，但他不敢公然反抗天子。
元帝脫光張放的衣衫，將他擁入龍床，用胳膊枕著張放的頭，相擁而眠。
翌日清晨，元帝欲上早朝，起床之時，發現張放睡得正酣。他不忍叫醒張放，再三吩咐宮女太監不得驚擾，便悄然轉身上朝。
元帝下朝之時，惦記張放，推掉諸事，回寢宮與張放繼續纏綿。張放勸諫元帝，以國事為重，元帝執意要張放陪睡……
就在這危急時刻，殿外突然傳來宦官的尖聲通報：皇後娘娘到！
元帝動作一滯，不情願地鬆開手。王政君已帶著宮女宦官闖入，看到殿內情形，眼中閃過一絲寒光。
陛下醉了，你們怎麼伺候的？她厲聲嗬斥宮人，然後冷冷看向張放，張侍郎，時候不早了，你該告退了。
張放如蒙大赦，連忙行禮退出。離開時，他聽到王政君對元帝說：陛下，您是一國之君，當注意言行……
儘管那夜的事被王政君及時製止，但風聲已經走漏。不到三日，天子有異性之好，獨寵張放的流言已傳遍朝野。
張放走在宮中，處處感受到異樣的目光和竊竊私語。有些官員公然對他表示鄙夷，有些則投來曖昧的眼神。
最危險的是，太子一黨開始接近他，暗示可以保護他免受王氏迫害，條件是他要為太子監視元帝的動向。