兄妹二人相對無言。良久，董昭儀長歎一聲：罷了，我會替兄長保守秘密。但請兄長千萬小心，尤其是……傅喜那些人。
董賢點點頭，心中卻一片冰涼。他明白，從今往後，自己將永遠活在懸崖邊緣，稍有不慎便會萬劫不複。
與此同時，未央宮朝堂上，劉欣神采奕奕地宣布了對董賢的正式任命。當大司馬三個字從皇帝口中說出時，滿朝文武麵麵相覷，卻無人敢再出言反對——王嘉的下場還曆曆在目。
隻有傅喜站在武將首位，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。他悄悄望向長樂宮方向，心中暗忖：太皇太後娘娘，您交代的事，老臣定會辦妥……
建平三年的盛夏格外漫長，未央宮的屋簷下，蟬鳴聲此起彼伏，擾得人心煩意亂。
椒房殿內，皇後傅氏將手中的玉簪狠狠地擲在地上，清脆的碎裂聲讓殿內宮女們紛紛跪下。
又是董賢侍寢！連續七十三天了！傅皇後聲音顫抖，精心描繪的眉眼因憤怒而扭曲，陛下已經七十三天沒有踏入後宮一步！諸位嬪妃如久旱盼甘霖……
貼身宮女綠竹戰戰兢兢地撿起斷成兩截的玉簪：皇後娘娘息怒，保重鳳體要緊……
保重？本宮還有什麼可保重的？傅皇後冷笑，堂堂一國之母，還不如一個男寵得臉！
窗外傳來一陣腳步聲，傅皇後立刻收斂怒容，恢複端莊姿態。她的妹妹傅昭儀匆匆進來，臉上帶著驚慌：姐姐，大事不好！陛下剛才下旨，讓董賢參與尚書台議事，還賜了他調動羽林軍的令牌！
傅皇後手指掐入掌心，卻感覺不到疼痛：這是要讓董賢掌握兵權？陛下難道瘋了嗎？獨寵董賢一人還不夠，還將身家性命交付於他……
不僅如此，傅昭儀壓低聲音，聽說陛下還命人在未央宮北闕為董賢修建府邸，規格堪比諸侯王，日夜趕工，金玉為階，明珠為簾……
夠了！傅皇後猛地站起，華麗的裙擺掃翻了案幾上的茶具，本宮要去見太皇太後！
與此同時，清涼殿內，劉欣正與董賢對弈。殿內四角放著冰鑒，涼意沁人，董賢卻額頭滲汗——皇帝剛剛告訴他的計劃太過驚人。
陛下，微臣……微臣恐怕難以勝任……董賢手中的黑子遲遲不敢落下。
劉欣輕笑，修長的手指撚起一顆白子：賢卿，你以為朕是真的沉迷男色嗎？白子落下，發出清脆聲響，傅氏、王氏兩家外戚把持朝政多年，朕這個皇帝做得像個傀儡。
董賢瞳孔微縮，他從未見過皇帝如此銳利的眼神。
朕需要一把刀，劉欣盯著棋盤，一把能替朕斬斷外戚勢力的快刀。而你，董賢，就是朕選中的那把刀。
黑子從董賢指間滑落，在棋盤上彈跳幾下，滾到了劉欣腳邊。皇帝彎腰拾起，順勢握住了董賢的手：害怕了？
董賢呼吸急促，他忽然明白了皇帝的真正意圖——自己不隻是寵臣，更是皇帝對抗外戚的重要棋子。這份認知讓他既惶恐又奇異地安心。
微臣……願為陛下效死。董賢深深叩首。
劉欣滿意地笑了：很好。明日開始，你隨朕上朝聽政，朕會當眾詢問你的意見。
次日朝堂，當劉欣就河西旱災賑濟之事，突然詢問董賢意見時，滿朝文武都愣住了。董賢強自鎮定，出列上奏。
微臣以為，當務之急是派得力乾員前往監督賑災，防止官吏中飽私囊。可命禦史中丞領隊，持尚方寶劍，遇貪墨者可先斬後奏。
朝堂上一片嘩然。這建議直指現任賑災使——傅皇後叔父傅晏，暗示他可能貪腐。傅晏臉色鐵青，正要反駁，劉欣已拍案道：妙計！就依董愛卿所言。
退朝後，傅晏怒氣衝衝地找到傅喜：兄長，您看到了嗎？那個男寵竟敢當眾羞辱我傅家！
傅喜捋著胡須，眼中精光閃爍：稍安勿躁。陛下這是借董賢之手打壓我們傅家，還有太皇太後那邊的王家。你以為皇帝真的被美色所迷？
傅晏愕然：那……那我們該如何應對？
傅喜望向未央宮方向，董賢根基淺薄，全憑皇帝一人寵愛。而皇帝……終究需要外戚支持才能坐穩龍椅。
長樂宮中，太皇太後王政君正與傅皇後對坐飲茶。聽完傅皇後的哭訴，太皇太後冷笑一聲：皇帝長大了，翅膀硬了，想擺脫我們這些老太婆的掌控。
傅皇後垂淚道：太皇太後，陛下如今眼裡隻有那個妖人董賢，孫媳……孫媳實在無計可施……
太皇太後放下茶盞，眼中閃過一絲銳利：哀家倒要看看，這個董賢是何方神聖。傳哀家懿旨，三日後在長樂宮設宴，哀家要親自見見這位‘大司馬
消息傳到清涼殿，董賢頓時麵色蒼白：陛下，太皇太後此宴，恐是鴻門宴啊！這宴能赴嗎？
劉欣卻笑了：正合朕意。賢卿，這是你正式亮相的好機會。太後想給你難堪，你偏要光彩照人地前去赴宴。他撫摸著董賢的臉頰，放心，有朕在，沒人能動你。
三日後，董賢身著禦賜紫金朝服，腰佩玉帶，俊美非凡地出現在長樂宮。太皇太後設宴於牡丹亭，除了後宮嬪妃，還有幾位宗室女眷作陪，沒有一位男性客人，這顯然是要在眾人麵前羞辱董賢。
董將軍來了，太皇太後慈眉善目，眼中卻無笑意，聽聞將軍精通音律，不知可否為哀家撫琴一曲？
這是將董賢比作樂伎。亭中嬪妃們掩口輕笑，傅皇後眼中也閃過一絲快意。董賢不卑不亢：微臣技藝粗淺，恐汙太皇太後清聽。不過既然太皇太後有命，微臣自當遵從。
琴案早已備好，董賢從容入座，修長手指輕撫琴弦。他彈的是一曲《幽蘭操》，琴音清越，如泣如訴，仿佛在訴說一個忠臣不被理解的苦悶。曲終時，連太皇太後都不禁動容。
好琴藝，太皇太後勉強稱讚，難怪陛下喜愛。不過哀家聽聞將軍出身寒微，父親不過是雲陽縣一個小吏？
亭中氣氛驟然緊張。董賢麵色不變：回太皇太後，家父確實官職卑微，但常教導微臣忠君愛國之理。
太皇太後冷笑：是嗎？那將軍可知‘以色侍人者，色衰而愛弛的道理？
這話已是赤裸裸的羞辱。董賢正要回答，忽聽亭外傳來一聲：陛下駕到！
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