次日早朝,當劉欣宣布放棄禪位計劃時,朝堂上爆發出一陣壓抑的歡呼。傅喜老淚縱橫,連連叩首:陛下聖明!
隻有董賢注意到,皇帝嘴角那一絲冰冷的笑意。退朝後,劉欣將董賢單獨留下:賢卿,你以為這事就這麼完了嗎?
董賢心頭一顫:陛下……
他們贏了這一仗,劉欣輕撫著龍椅扶手,但朕不會永遠屈服。等著瞧吧……
與此同時,長樂宮內,太皇太後王政君正在接見王莽:莽兒,此次你表現出色。哀家已決定舉薦你為大司馬接替董賢。
王莽恭敬跪拜:臣定不負太皇太後厚望。
太皇太後意味深長地說:皇帝此次退讓不成,必然懷恨在心。你要做好準備……
秋去冬來,長安城迎來了第一場雪。表麵上,朝局恢複了平靜。董賢依然受寵,但不再參與朝政;劉欣照樣上朝,卻很少發言;外戚與宗室則暗中積蓄力量,防備皇帝的報複。
隻有明眼人才能看出,這平靜下的暗流洶湧。未央宮的積雪被宮人打掃得乾乾淨淨,卻掩蓋不住那日益加深的裂痕。
一個雪夜,董賢從夢中驚醒,發現劉欣不知何時來到了他的寢殿,正站在窗前望著未央宮的輪廓。
陛下?董賢慌忙起身。
劉欣沒有回頭:賢卿,朕做了一個夢……夢見未央宮燃起了大火……
董賢走到皇帝身邊,發現他眼中閃爍著異樣的光芒。
陛下,隻是夢而已……
劉欣突然抓住董賢的手:答應朕,無論發生什麼,都不要離開朕。
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董賢望著皇帝近乎偏執的眼神,心頭一酸,鄭重地點了點頭。
窗外,雪花無聲地飄落,覆蓋了長安城的一切痕跡,卻掩不住那即將爆發的風暴。在這權力與欲望的旋渦中,每個人都在等待著,等待著那最終決戰的到來。
元壽二年六月戊午日,公元前1年8月15日。
未央宮承明殿內,青銅仙鶴香爐吐出的青煙被一陣慌亂的腳步聲攪散。太醫令倉皇退出寢殿,對守在門外的董賢搖了搖頭:董公,陛下的大限……怕是就在今日了。
董賢眼前一黑,扶住廊柱才沒有倒下。他推開太醫衝進內室,隻見二十五歲的漢哀帝劉欣躺在龍榻上,麵色灰敗如紙,嘴角還殘留著未擦淨的血跡。聽到腳步聲,皇帝艱難地睜開眼,看到是董賢,露出一絲笑意。
賢卿……劉欣的聲音輕得像羽毛落地,朕……終究是輸了……
董賢跪在榻前,握住皇帝枯瘦的手。那隻曾經執掌天下的手,如今冰涼得可怕。他想起七年前初次相遇時,那個在雨中依然挺拔如鬆的少年郎官;想起四年前皇帝力排眾議,執意封他為大司馬兼尚書事時眼中的熾熱;更想起三個月前,皇帝在朝堂上宣布要禪位於他時,滿朝文武那震驚而憤怒的表情。
陛下會好起來的……董賢聲音哽咽,您答應過要帶臣去上林苑賞月……
劉欣突然劇烈咳嗽起來,一口鮮血噴在董賢雪白的衣襟上,像雪地裡綻開的紅梅。宦官們慌忙上前,卻被皇帝揮手斥退。
玉璽……劉欣掙紮著指向案幾上的紫檀木匣,拿來……
董賢取來傳國玉璽,劉欣卻緊緊抱在懷中不放。這個動作讓董賢心如刀絞——皇帝至死都不願放下象征皇權的玉璽,卻又在生命的最後時刻隻想見他一人。
賢卿……朕走後……你要……劉欣的話沒能說完。一陣抽搐後,他的瞳孔漸漸擴散,手臂卻仍死死摟著那方玉璽,仿佛要與它同葬。
陛下!駕崩……董賢發出一聲淒慘的哀嚎,俯身抱住皇帝的遺體。殿外雷聲大作,暴雨傾盆而下,仿佛上天也在為這位年輕君主的早逝而悲泣。
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