竇氏……章帝艱難地吐出這兩個字，指甲深深掐入鄭眾的手臂，他們……等不及了……
鄭眾感到一陣寒意從脊背竄上來。近年來，竇皇後的兄長竇憲權勢日盛，朝中半數官員皆出其門下。而皇帝病重期間，竇皇後更是親自執掌朝政，朝堂大事幾乎全由竇氏一族決斷。
陛下是說……鄭眾聲音壓得極低，幾乎隻有口型。
章帝微微點頭，眼中流露出深深的憂慮：太子……年僅十歲……如何……抗衡竇氏？說著，他突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在錦被上，如點點紅梅。
鄭眾慌忙用袖子為皇帝擦拭，卻被章帝一把抓住手腕。
鄭卿……朕……隻能托付於你了。章帝的眼中突然迸發出驚人的光彩，仿佛回光返照，你……素來忠心……又與各方……無甚瓜葛……
鄭眾額頭抵地，聲音顫抖：臣萬死不辭！
章帝艱難地從枕下摸出一枚龍紋玉佩，塞到鄭眾手中：此物……乃高祖所傳……見此玉……如見天子……說完這句話，他仿佛耗儘了所有力氣，癱軟在龍榻上。
鄭眾雙手捧著那枚溫潤的玉佩，隻覺重若千鈞。他知道，這不僅僅是一枚玉佩，更是一份沉甸甸的托付，一份關乎漢室存亡的重任。
陛下，臣該如何行事？鄭眾低聲問道。
章帝閉著眼睛，氣若遊絲：聯絡……忠臣……等待……時機……他的聲音越來越弱，竇憲……野心勃勃……必……自取滅亡……你隻需……保太子……周全……
鄭眾正要再問，卻見章帝突然睜開眼睛，死死盯著殿頂的藻井，嘴唇顫抖著似乎想說什麼。鄭眾連忙湊近，隻聽到幾個斷斷續續的字：小心……竇氏聯絡朝中其他派係……鏟除竇氏……
話音未落，章帝的手突然垂下，眼睛卻仍睜著，仿佛還有無儘的不甘與憂慮。
陛下！陛下！鄭眾輕聲呼喚，卻再無回應。他顫抖著伸手合上皇帝的眼睛，淚水終於奪眶而出。
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲和竇太後尖銳的嗓音：皇上怎麼樣了？讓開！本宮要見皇上！
鄭眾迅速擦乾眼淚，將龍紋玉佩藏入袖中，恢複了那副恭順的表情。當竇皇後帶著大批宮女太監湧入寢殿時，看到的隻是沒了氣息的皇上和一個伏在龍榻邊痛哭流涕的忠心宦官。
三日後，章帝駕崩的消息傳遍洛陽。十歲的太子劉肇在竇太後的扶持下繼位登基，是為漢和帝。竇太後臨朝稱製，竇憲總攬朝政，鄭眾則被任命為鉤盾令，繼續在宮中侍奉。
表麵上，一切如常。暗地裡，一場關乎漢室存亡的較量已經悄然開始。
鄭眾站在章台殿的陰影處，望著竇憲昂首闊步穿過宮門，身後簇擁著一群諂媚的朝臣。他摩挲著袖中的龍紋玉佩，眼神冷峻。
司徒袁安、太尉宋由、尚書令韓棱……這些人，必須拉攏。
當夜，鄭眾借巡查宮禁之名，秘密拜訪司徒袁安。袁安素來剛正，對竇氏專權早已不滿。二人對坐密室，燭火搖曳。
先帝臨終前，曾密詔於我。鄭眾取出龍紋玉佩，袁安一見，立刻伏地叩首，如先帝降臨。
鄭眾將袁安扶起。袁安屏退左右，重新向鄭眾行叩拜之禮。
鄭眾再次將袁安扶了起來，意味深長地點了點頭。
一場政治風暴即將來臨……
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