臣秦檜，參見貴妃娘娘。秦檜行禮時，故意讓袖中那枚玉印滑落在地。
秦相請起。張貴妃聲音如鶯，目光卻被地上玉印吸引，這是……
秦檜故作驚訝：這……這是臣偶然所得，不想竟是娘娘之物。
張貴妃屏退左右，親自彎腰拾起玉印，指尖與秦檜有意無意地相觸：秦相何必裝糊塗？這印分明是昨日……
娘娘明鑒。秦檜抬眼，直視這位年輕貴妃，令尊之事，臣不過略儘綿力。隻是……他壓低聲音，娘娘青春正盛，難道願老死深宮？
張貴妃臉色驟變，卻未出言嗬斥。秦檜知道，第一步棋已經落下。
接下來的一個月，秦檜通過林道長的丹藥逐步控製著趙構的身體狀況。皇帝時而精神亢奮，通宵批閱奏章；時而萎靡不振，連續數日不朝。太醫們束手無策，隻能歸咎於勞心過度。
與此同時，張貴妃宮中開始收到各種。起初她嚴詞拒絕，直到某日得知父親在流放地病危的消息……
秦相真有辦法救我父？張貴妃在禦花園偏僻處攔住秦檜，眼中含淚。
秦檜從袖中取出一封信：臣已命人將張大人接往江南靜養。他故意停頓，隻是……娘娘該如何報答？
張貴妃咬唇不語，卻未轉身離去。秦檜知道，時機已到。
三月十五，雷雨交加之夜。趙構因服用丹藥過量而昏睡不醒，宮中侍衛大半被調去防範可能的洪水。秦檜以檢查宮牆為由入宮，實則潛入了張貴妃所在的玉宸殿。
殿內隻點了一盞燈，張貴妃身著單薄紗衣坐在床邊，手中緊握著一把匕首。
娘娘這是何意？秦檜站在門口，雨水從他官袍下擺滴落。
秦相何必明知故問？張貴妃聲音顫抖，你要的，不就是這個嗎？她猛地將匕首擲在地上，但我有個條件。
秦檜緩步上前，饒有興味地問：娘娘請講。
若……若真有孕，張貴妃抬起頭，眼中閃爍著秦檜未曾預料到的精明，這孩子必須當上太子。
秦檜先是一愣，繼而大笑。他原以為要對付的是個天真少女，沒想到對方也有自己的算計。這一刻，他竟然對這位張貴妃生出幾分欣賞。
娘娘果然聰慧。秦檜從懷中取出一個小瓷瓶，飲下此藥，一切如娘娘所願。
雷聲轟鳴中，兩個各懷鬼胎的人達成了魔鬼交易。
月色如水，灑在臨安皇宮的琉璃瓦上，泛著冷冽的光。張貴妃斜倚在沉香木雕花的窗欞邊，指尖輕輕摩挲著一封剛收到的密信。信紙上的字跡她再熟悉不過——那是當朝宰相秦檜的手筆。
今夜子時，偏殿佛堂。短短八個字，卻讓她的心跳加速。
貼身宮女翠縷輕手輕腳地走近，低聲道：娘娘，熏香已備好，是您最喜歡的龍涎香。
張貴妃將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼。翠縷，皇上下朝之後，翻了誰的牌子侍寢？
回娘娘，是劉淑妃。翠縷的聲音裡帶著幾分不甘。
張貴妃的紅唇抿成一條細線。劉淑妃，又是劉淑妃！自從那賤人生下唯一的皇子夭折後，皇上幾乎每月都要去她那裡三五次。而她張芸娘入宮三年，肚子卻始終沒有動靜。
去準備吧，我要沐浴更衣。她轉身走向內室，裙裾在青磚地上拖出沙沙的聲響，如同毒蛇遊過枯葉。
子時的鐘聲剛剛敲過，張貴妃披著素色鬥篷，獨自穿過曲折的回廊。偏殿佛堂常年無人，隻有幾個老太監輪流值守，今夜早已被她用銀兩打點妥當。
推開雕花木門，佛堂內燭光搖曳，檀香繚繞。秦檜背對著門，正凝視著觀音像，聽到聲響緩緩轉身。