愛卿果然能乾。順帝翻看著賬冊，上麵清晰列出了各項收支，甚至還有樸不花用現代知識製作的收支對比圖表，朕竟不知宮中每年浪費這麼多銀兩。
樸不花躬身道：陛下，臣還發現各地稅賦征收多有弊端。若按臣設計的‘一條鞭法改革，可使國庫稅入增加三成而不增民負。
順帝來了興趣，細細道來。
樸不花胸有成竹地展開另一卷奏折。這是他借鑒明代張居正改革方案設計的稅收製度，將繁雜的實物稅統一折算為銀兩，按畝征收，簡化流程減少貪腐。順帝越聽越滿意，最後拍案道：
就依愛卿所言試行！若真有成效，朕重重有賞！
走出大殿時，樸不花迎麵遇上了三位他最不想見的人——藍月、曉薇和莫勝男。如今她們分彆以惠妃身邊的女官、尚宮局執事和太子乳母的身份活躍在宮中，形成了一個隱形的監視網絡。
樸大人好手段啊。藍月——現在叫蘭秋了——陰陽怪氣地說，才幾年時間就從淨身房爬到了禦前。
樸不花強自鎮定：蘭姑姑過獎了，都是皇上恩典。
曉薇——如今的尚宮慧心——冷笑一聲：不知樸大人夜裡可會做噩夢？夢見那些被你欺騙的女子？
樸不花握緊了袖中的拳頭，表麵卻依然平靜：慧心姑姑說笑了。下官還有公務在身，先行告退。
他快步離開，背後傳來莫勝男——現在的乳母嬤嬤——刻意提高的聲音：爬得越高，摔得越慘啊……
樸不花的改革很快顯現成效。一年後，國庫收入增加了四成，連年拖欠的軍餉也補發完畢。順帝大喜，加封他為榮祿大夫，全權掌管資正院。有了皇帝的信任和奇皇後的暗中支持，樸不花的權勢如日中天。
大人，這是今日求見的官員名單。隨從恭敬地遞上一份長長的名冊。
樸不花慵懶地靠在太師椅上，掃了一眼名單。上麵密密麻麻寫著上百個名字，幾乎涵蓋了六部各司的要職。自從他推薦的搠思監出任宰相後，朝中官員都明白真正的權力中心在哪裡。
按老規矩，三品以上的安排在一刻鐘，其他的半刻鐘。禮物貴重的優先接見。樸不花漫不經心地吩咐。
隨從猶豫了一下，還有……太子爺派人來請大人過去。
樸不花立刻坐直了身體。如今已經十六歲的太子愛猷識理達臘在順帝倦勤的情況下，開始參與朝政，而樸不花作為他最信任的伴讀，實際上掌控著太子的一舉一動。
東宮的書房裡，太子正在焦躁地來回踱步。見樸不花進來，他立刻屏退左右。
樸伴伴，父皇今日又拒絕了我全麵監國的請求！太子憤懣地說，他說我還年輕，需要多學習。可我明明已經處理了半年奏折！
樸不花不動聲色地倒了一杯茶遞給太子：太子爺息怒。皇上春秋正盛，自然不願放權過早。
春秋正盛？太子冷笑，他整日與那些番僧道士廝混，吃丹藥求長生，連早朝都廢弛已久。若不是母後和你在中間周旋，朝政早就亂套了！
樸不花輕輕歎息。這正是他兩年來暗中灌輸給太子的思想——順帝昏庸，太子英明，江山早該易主。如今看來，種子已經生根發芽。
太子爺，樸不花壓低聲音，若皇上始終不肯放權……
太子眼中閃過一絲狠厲：樸伴伴，你說過……唐太宗是如何登基的？
樸不花心頭一跳。他確實給太子講過玄武門之變的故事，但沒想到太子竟真動了這個念頭。
此事需從長計議。樸不花謹慎地說，首先要有兵權……
禦林軍統領哈麻是你提拔的，不是嗎？太子急切地說，還有左丞相搠思監，也是你的人。
樸不花暗自驚訝太子竟已看得如此透徹。他確實在軍中安插了不少親信，而搠思監更是他一手扶植的傀儡宰相。朝中內外，十之八九的官員都直接或間接依附於他。
太子爺，樸不花終於下定決心，此事需與皇後娘娘商議。
當夜，奇皇後的興聖宮內燈火通明，卻戒備森嚴。密室中，奇皇後、太子和樸不花三人圍坐一桌，麵前攤著一張皇宮布局圖。
哈麻已經表態，禦林軍隨時聽候調遣。樸不花指著圖上幾處關鍵位置，隻需控製玄武、朱雀二門，再派心腹接管大內侍衛，便可萬無一失。
奇皇後鳳目微眯：皇上身邊那些番僧道士怎麼辦？他們有些真有些邪門法術。
娘娘放心，樸不花冷笑，臣已命人在他們的丹藥中摻了慢毒，屆時隻會以為是走火入魔。
太子興奮地拍案：就這麼辦！下月初一父皇要舉行長生法會，正是機會！
奇皇後卻突然看向樸不花：事成之後，你想要什麼？
室內一時寂靜。樸不花迎上皇後銳利的目光，緩緩跪下：臣隻願繼續輔佐太子……不，新皇治理天下。若蒙恩典，賜臣一個王爵便心滿意足。
王爵？太子驚訝地說，我朝從未有過活著的異姓王……
皇兒，奇皇後打斷太子，意味深長地說，樸愛卿勞苦功高，封個王算什麼？她伸手扶起樸不花，指尖在他掌心輕輕一劃，本宮還想著……更重的賞賜呢。
樸不花心頭一熱。他知道奇皇後暗示的是什麼——這兩年來，雖然那夜的親密未曾再現，但皇後對他的態度越來越曖昧。若太子登基，她成為太後，兩人之間或許真的可以……
報——門外突然傳來急促的敲門聲，皇上急召樸大人入宮！
三人俱是一驚。樸不花迅速收起地圖：臣先去探探風聲，娘娘和太子爺按原計劃準備。
匆匆趕往順帝寢宮的路上，樸不花心中隱隱不安。這麼晚了，順帝突然召見，莫非計劃泄露？但當他踏入殿門，看到順帝醉醺醺地摟著兩個宮女，才稍稍放下心來。
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