景仁宮的冬夜格外淒冷。寒風卷著細碎的雪粒,拍打在雕花窗欞上,發出的聲響,像是無數鬼魂在低聲絮語。萬貴妃躺在鎏金鳳榻上,曾經豐腴的身軀如今隻剩下一把枯骨,錦被下凸起的輪廓令人心驚。
娘娘,該用藥了。
張玥兒端著青玉藥碗走進內室,燭火在她清秀的臉上投下搖曳的陰影。她今日特意梳了簡單的雙丫髻,發間隻簪一支素銀釵,與萬貴妃記憶中那個怯懦的小宮女判若兩人。
萬貴妃渾濁的眼珠轉動著,死死盯著那碗漆黑的湯藥。她枯瘦的手指抓緊被褥,嘶聲道:藍月!我這一世的使命即將完結……彆忘了輪回詛咒……
娘娘好好養著吧。張玥兒在榻邊跪下,動作恭敬卻帶著不容拒絕的力道,曉薇!我和勝男會將這一世的角色扮演下去的。如果查攀安真心悔過,他遭受的折磨可能會輕一些……她輕輕攪動藥匙,碗中藥汁泛起詭異的漣漪。
殿外傳來三更的梆子聲,萬貴妃突然劇烈咳嗽起來,嘴角滲出一絲黑血。張玥兒取出繡帕為她擦拭。
萬貴妃低聲道:曆史記載,朱佑樘會是一個崇尚一夫一妻製的好皇帝。可查攀安的本性……如果他獸性複發,你和勝男要當心……
張玥兒輕輕地點了點頭。
有你們在,我也就放心地去了……萬貴妃突然暴起,塗著蔻丹的指甲朝張玥兒臉上抓去,卻在半空中僵住——她的手腕被一隻骨節分明的手牢牢扣住。
朱佑樘不知何時站在了榻前,明黃色常服在燭光下泛著冷冽的光澤。貴妃娘娘還是這般精神。他唇角微揚,眼底卻結著寒冰,您不用操心,今生今世,我隻對玥兒一個人好,不近女色,勵精圖治。
萬貴妃的瞳孔驟然收縮。她這才注意到,太子與張玥兒早已十指相扣。
你……好自為之……她的聲音像是從破舊風箱裡擠出來的。
會的。朱佑樘俯下身,在萬貴妃耳邊輕聲道,從玥兒入宮那日起,她就是兒臣的人了。兒臣會永遠愛她,隻寵她一人。
窗外風雪驟急,一支梅枝折斷。
張玥兒將藥碗遞到萬貴妃唇邊:娘娘,該喝藥了。
萬貴妃突然癲狂大笑,笑聲中混著血沫:輪回詛咒……為什麼會這樣安排?話音未落,她猛地抽搐起來,七竅中滲出黑血,染紅了枕上金線繡的牡丹。
子時三刻,景仁宮喪鐘長鳴。
乾清宮的龍涎香混著藥石的苦澀,在寒冬裡凝成一片滯重的霧靄。朱見深倚在龍榻上,手中攥著萬貴妃生前最愛的金步搖,目光呆滯地望著殿頂的藻井。
陛下,該進膳了。老太監李榮跪在榻前,手中銀盤裡的禦膳早已涼透。
朱見深恍若未聞,乾裂的嘴唇蠕動著:曉薇……回來……自萬貴妃薨逝,這位曾經英明神武的帝王就像被抽走了魂魄,終日隻重複著這一句話。
殿外傳來細碎的腳步聲。朱佑樘踏著滿地散落的奏折走進內室,目光掃過角落裡積灰的龍案——那裡曾經堆滿緊急軍報,如今卻落滿了塵埃。
父皇。他行禮的姿勢無可挑剔,聲音卻平靜得可怕。
朱見深渾濁的眼珠動了動,突然激動起來:是你……是你害死了曉薇!他掙紮著要起身,枯瘦的手臂上青筋暴起,朕……朕要廢了你的太子之位!
朱佑樘不閃不避,從袖中取出一卷泛黃的絲帛:父皇可還記得這個?
絲帛展開,上麵密密麻麻記載著萬氏一族這些年來貪墨軍餉、賣官鬻爵的罪證,末尾還附著幾份口供——都是被萬貴妃害死的宮人臨終的遺言。
紀淑妃死前,曾留下血書。朱佑樘的聲音很輕,卻像刀子般鋒利,她說……願來世不入帝王家。
朱見深如遭雷擊,手中的金步搖落地。他忽然想起十二年前那個雨夜,紀氏臨死前看他的眼神,不是怨恨,而是……解脫。
陛下!李榮突然驚呼。隻見朱見深猛地噴出一口鮮血,將龍袍前襟染得猩紅。太醫們慌忙湧入,卻見皇帝擺了擺手,示意他們退下。
樘兒……朱見深的聲音突然清明起來,朕……對不起你們母子……
窗外的雪停了,一縷晨光透過雲層,照在朱見深灰敗的臉上。他顫抖著從枕下摸出傳國玉璽,塞進朱佑樘手中:大明……交給你了……
弘治元年正月,明憲宗駕崩,享年四十一歲。
太和殿前,九重漢白玉階被晨光鍍上一層金邊。朱佑樘身著十二章紋袞服,頭戴十二旒冕冠,在禮樂聲中緩步登上禦座。當他轉身的刹那,百官齊刷刷跪倒,山呼萬歲之聲震徹雲霄。
眾卿平身。
清朗的聲音回蕩在大殿中,群臣抬頭時,都不禁暗自驚歎——新帝雖年僅十八,卻已隱隱有帝王威儀,那雙肖似憲宗的眼睛裡,閃爍著截然不同的銳利光芒。
首輔劉健捧著詔書出列:請陛下宣示登基後首道聖旨。
朱佑樘目光掃過殿中眾臣,緩緩展開手中黃絹:朕惟皇後張氏,溫良恭儉,德冠後宮。今冊立為皇後,並詔告天下:朕此生不選秀女,不納嬪妃,後宮唯張皇後一人!
殿中瞬間嘩然。禮部尚書周洪謨踉蹌出列:陛下!自古帝王三宮六院乃祖宗成法,此舉恐……
周愛卿。朱佑樘打斷他,朕問你,先帝後宮佳麗三千,可最終如何?
周洪謨頓時語塞。
萬氏專寵,殘害皇嗣,把持朝政!朱佑樘猛地拍案,冕旒上的玉珠簌簌作響,朕今日立誓,絕不讓後宮之爭重演!
兵部尚書馬文升見狀,急忙出列打圓場:陛下聖明。隻是……若皇後無子……
馬卿多慮了。朱佑樘唇角微揚,突然轉向殿門,宣張皇後。
群臣回首,隻見殿門外,張玥兒身著翟衣霞帔,在女官攙扶下款款而來。讓人震驚的是,她的小腹已經微微隆起!
群臣立刻轉憂為喜,麵帶笑顏。
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