日頭偏西，毒辣的陽光略微收斂，但地麵的暑氣依舊蒸騰。
陳遠，或者說田娃，跟著朱重八深一腳淺一腳地往村東頭走。虛弱的身體讓他每一步都感到氣喘籲籲，額頭上滲出細密的冷汗。朱重八時不時攙他一把，嘴裡嘟囔著：“慢點，田娃，不急。”
路上遇到幾個麵黃肌瘦的村民，眼神空洞地坐在自家門口，看到他們，也隻是麻木地瞥一眼，連打招呼的力氣都沒有。整個太平鄉，仿佛都被抽走了生機，隻剩下死寂和等待死亡的絕望。
走了約莫一炷香的功夫，繞過一個小土坡，眼前出現了一條幾乎乾涸的河溝。河床大部分裸露著，龜裂的泥土像一張張渴求雨水的嘴，隻有河床中心還有一些渾濁的泥水在緩慢流淌，散發出淡淡的泥腥味。
河溝兩岸，確實稀稀拉拉地長著一些頑強的野菜，主要是灰灰菜和馬齒莧，也都蔫頭耷腦，蒙著一層厚厚的塵土。
“看！俺就說有吧！”朱重八眼睛一亮，鬆開陳遠，幾步就衝了下去，蹲在地上就開始薅那些野菜，也顧不上乾淨與否，直接往懷裡塞。
陳遠沒有立刻動手，他站在河岸上，目光仔細地掃視著這片區域。前世在工廠，他負責的工序就需要極強的觀察力和細節把控，這個習慣似乎也帶了過來。
他發現，靠近泥水邊緣的濕潤淤泥區域，顏色更深，似乎有些不易察覺的小孔洞。
“重八哥，先彆光顧著野菜，”陳遠喊道，慢慢走下河岸，腳踩在乾裂的河床上，發出哢嚓的輕響，“你看那些泥巴濕的地方，可能有泥鰍洞。”
朱重八抬起頭，抹了把汗，疑惑地看著那些淤泥：“泥鰍？這水都快沒了，還能有那玩意？”
“試試看，泥鰍耐旱，喜歡鑽在濕泥裡。”陳遠解釋著，走到一片看起來比較肥沃的淤泥旁，蹲下身，猶豫了一下，還是將手伸進了冰涼黏滑的淤泥裡。
觸感很不舒服，但他強忍著。憑著記憶裡不知從哪個科普節目看來的知識，他沿著那些細小的孔洞附近慢慢摸索。淤泥的腥氣直衝鼻孔。
朱重八將信將疑，也學著他的樣子，在另一片淤泥裡掏摸起來。
時間一點點過去，朱重八那邊除了摸出一手黑泥，一無所獲，不禁有些泄氣：“田娃，是不是沒有啊？白費力氣……”
就在這時，陳遠的手指觸碰到了一個滑膩、不斷扭動的東西！
他心中一喜，屏住呼吸，小心翼翼地將手合攏，慢慢從淤泥裡拔出來。隻見他沾滿黑泥的手裡，緊緊攥著一條約莫手指粗細、不斷扭動掙紮的灰褐色泥鰍！
“抓住了！”陳遠興奮地低呼一聲，將泥鰍舉到眼前。那泥鰍身上沾滿黏液，在夕陽下反射著微光。
朱重八看得目瞪口呆，隨即狂喜地衝過來：“真……真有！田娃，你神了！你怎麼知道的？！”
陳遠將泥鰍放進朱重八匆忙用大片野菜葉做成的簡易“容器”裡，笑了笑：“以前聽路過的一個老郎中說的，他說泥鰍這東西，離了水也能在泥裡活好久。”他再次將模糊的記憶推給不存在的“老郎中”。
有了成功的經驗，朱重八乾勁十足，也顧不上臟臭了，學著陳遠的樣子，專注地在淤泥裡摸索起來。陳遠則一邊繼續摸索，一邊指導：“彆用蠻力，感覺有東西動了，就慢慢用手掌合圍……”
或許是運氣好，或許是陳遠的方法確實有效，接下來一個多時辰，兩人竟然又摸到了四條泥鰍，還意外地從淤泥深處摳出了兩個巴掌大的河蚌！
看著野菜葉裡包裹著的扭動的泥鰍和緊閉的河蚌，朱重八臉上樂開了花，之前的愁苦一掃而空：“夠了夠了！夠咱們幾個好好吃一頓了！田娃，你今天立大功了！”
陳遠也鬆了口氣，臉上露出了穿越後第一個真心的笑容。雖然隻是微不足道的收獲，但這是依靠自己的知識和努力得來的，是在這個絕望時代裡掙紮求生邁出的第一步。
他直起腰，感到一陣眩暈，長時間的蹲伏和體力消耗讓他幾乎虛脫。手上、身上都沾滿了黑泥，散發著難聞的氣味，但他心裡卻感到一絲踏實。
“重八哥，田娃！你們在這兒乾啥呢？”遠處傳來喊聲。是湯和和徐達回來了。兩人也是衣衫襤褸，手裡空空如也，顯然一無所獲。當他們看到朱重八捧著的“戰利品”時，眼睛都直了。
“泥鰍！河蚌！哪來的？”湯和性子急，衝過來就要伸手拿。
朱重八一把護住，得意洋洋地說：“彆搶！是田娃帶俺找到的！田娃現在可厲害了，知道泥鰍藏在哪兒！”
徐達也圍了過來，看著陳遠，黝黑的臉上露出驚訝和佩服的神色：“田娃，你咋知道的？”
陳遠隻好又把“老郎中”的故事講了一遍。幾個半大少年圍著那點可憐的肉食，興奮地議論著，仿佛得到了天大的寶藏。這一刻，饑餓暫時被驅散，希望似乎又回來了些許。
“走！回去生火！煮了吃！”朱重八大手一揮，儼然是這群少年的頭領。
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幾人興高采烈地往回走。夕陽將他們的影子拉得很長，映在乾裂的土地上。
回到破敗的村口，還沒進村，就聽到一陣嘈雜的哭喊和斥罵聲。
隻見地主劉德家的幾個家丁，正凶神惡煞地圍著一戶村民，為首的管家大聲嗬斥：“……欠了租子還想賴？拿不出糧食，就拿你閨女抵債！”
被圍住的是一對父女，父親跪在地上苦苦哀求，女兒嚇得瑟瑟發抖，臉色慘白。
陳遠認出，那是村西頭的韓山童一家注：此韓山童非元末起義領袖，僅為同名村民）。他心頭一緊，曆史的細節他記不清，但元末底層百姓被盤剝壓迫的慘狀，此刻活生生地上演在眼前。
朱重八、湯和、徐達幾人的笑容也僵在了臉上，拳頭不自覺地握緊。他們看著那哭喊的父女，看著家丁囂張的嘴臉，眼中都噴湧著怒火，卻又無可奈何。他們隻是半大的孩子，如何能與劉德家的勢力對抗？
陳遠默默地看著。他知道，這隻是這個時代最尋常的一幕。亂世之中，人命如草芥。想要活下去，想要不被如此欺淩，唯有……變強。
他看了一眼身旁緊握雙拳、目眥欲裂的朱重八，未來的洪武皇帝此刻眼中燃燒的是最樸素的憤怒和不平。
曆史的洪流，正裹挾著他們，滾滾向前。
“走吧。”朱重八從牙縫裡擠出兩個字，聲音低沉而壓抑。他率先低下頭，繞開了那片喧囂，朝著他們棲身的破廟走去。
湯和、徐達也默默跟上。
陳遠最後看了一眼那絕望的父女，將這一幕深深印在腦海裡。他跟著朱重八的背影，一步步離開。
破廟裡，篝火燃起，瓦罐裡煮著混著野菜的泥鰍和河蚌，散發出久違的、屬於蛋白質的香氣。但這香氣，卻驅不散彌漫在幾個少年心頭的那片沉重陰影。
活下去，不僅僅是為了填飽肚子。陳遠看著跳躍的火光，心中那個模糊的念頭，漸漸清晰起來。
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