臨濠鎮的匠作營，爐火日夜不熄，錘擊聲、鋸木聲、號子聲交織成一片前所未有的繁忙景象。田娃陳遠）將腦海中所能憶起的、符合這個時代工藝水平的船舶知識，儘數傾注於此。
他設計的並非超越時代的巨艦，而是在現有船隻基礎上進行針對性改良。平底漕船被加裝了更堅固的撞角和側舷護板，使其能在接舷戰時承受更大衝擊；小巧的艨艟戰船則被要求提升速度和靈活性，並預留出安裝床弩和小型投石機正在研製）的基座。
“水戰之要，在於控船與火力！”田娃站在新建的船塢旁，對負責督造的工頭們強調，“船要快，要穩，轉向要靈！弩要勁，要準，射程要遠！各部件必須嚴格按圖樣打造，尺寸、重量，分毫不能差！”
他推行了更嚴格的質量管製和標準化流程，每艘船下水前都必須經過負重、轉向和模擬撞擊測試。不合格的，不僅工匠要受罰，連負責的工頭也要連帶承擔責任。起初怨聲載道，但當幾艘按照新標準打造的改良戰船在渦水試航中，輕鬆撞沉、超越舊船時，所有的質疑都化為了歎服和乾勁。
與此同時，振武營的演武場上，除了常規的陸戰操練，新增了繁重的水戰科目。北方的漢子們初次登船，在搖晃的甲板上站都站不穩，嘔吐、落水者時有發生。
朱重八下了死命令：“怕水？就給老子往水裡跳！暈船？就給老子在船上吃飯睡覺！一個月內，要是還有人上了船就跟軟腳蝦一樣，伍長、什長統統滾去喂馬！”
他將自己也不例外，親自登上訓練船，與士兵一同操槳、練習水上格鬥和弓弩射擊。主帥如此，底下人誰敢懈怠？加上田娃設計的一些針對性的平衡和抗眩暈訓練，振武營的水戰能力在汗水和淚水中緩慢而堅定地提升著。
派往江南聯絡巢湖水師的使者帶回了消息。巢湖義軍首領俞通海、廖永安等人對朱重八的提議頗感興趣，但態度謹慎，要求朱重八先展現出足夠的實力和誠意，並希望得到一批糧食和軍械作為支援。
“這是要看看咱們的斤兩。”朱重八將回信遞給田娃。
田娃瀏覽後，沉吟道：“合則兩利。他們需要北方的盟友和補給，我們需要熟悉水戰的幫手。可以答應他們的部分要求，先運送一批糧草和咱們匠作營打造的精品弓弩過去，以示誠意。同時，邀請他們派使者前來臨濠，親眼看看咱們的實力。”
“就這麼辦！”朱重八果斷同意，“另外，和州那邊，元軍有什麼動靜？”
徐達負責情報，立刻彙報：“和州守將蠻子海牙，是元廷宿將，為人謹慎。他加固了城防，尤其在沿江一帶增修了炮台和烽燧，水寨中的戰船也時常巡弋，防備甚嚴。”
“硬骨頭啊。”湯和咂咂嘴。
“再硬的骨頭，也得啃下來！”朱重八目光堅定，“田娃，渡江的具體方略，你有什麼想法？”
田娃走到巨大的江防圖前這是他根據多方情報和自己勘察繪製的），手指點在和州對岸的一處江灣。
“此處名為‘采石磯’，江麵在此收窄，水流相對平緩，對岸地勢也便於登陸和展開部隊。曆來是渡江要津。蠻子海牙在此必有重兵布防，強攻損失太大。”
他手指移動，指向采石磯上遊約三十裡處一個不起眼的小渡口。“這裡，江麵稍寬，水流較急，元軍防守相對薄弱。我們可以將主力隱蔽集結於此，打造和征集船隻也在此進行，做出從此處渡江的假象，吸引蠻子海牙的注意力。”
“聲東擊西？”朱重八眼睛一亮。
“不止。”田娃眼中閃爍著謀略的光芒，“待敵軍注意力被吸引至上遊，我軍可派一支精銳敢死隊，乘輕舟快船，借夜色和江霧掩護，從采石磯下遊一處更險要、元軍絕想不到的地方——比如這處名為‘牛渚磯’的峭壁之下，進行偷渡！隻要能有數百人成功登陸，搶占灘頭，建立據點，發出信號，我軍主力船隊便可從上遊假渡口迅速轉向，直撲牛渚磯，裡應外合，一舉打開缺口！”
這個計劃將“聲東擊西”與“奇兵突襲”結合，大膽至極，風險也極高。牛渚磯水流湍急，峭壁難攀，一旦被發覺，偷渡部隊就是有去無回。
帳內一時沉默。所有人都被這個計劃的冒險程度震驚了。
“牛渚磯……”朱重八盯著地圖上那個險要的標記，眉頭緊鎖，“那裡能登陸嗎？”
“我親自去看過，”田娃語氣肯定，“有一處狹窄的礫石灘，勉強可容數十人同時登陸。峭壁雖陡，但並非不可攀援，隻要準備足夠長的繩索和飛鉤。關鍵在於隱蔽和速度，必須在元軍反應過來之前，站穩腳跟。”
朱重八沉吟良久，目光掃過湯和、徐達等將領，最後定格在田娃臉上。
“你有幾成把握？”
“五成。”田娃坦誠道，“天時、地利、人和，缺一不可。但若成功，收益巨大，可一舉奠定勝局！”
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“五成……夠了！”朱重八猛地一拍大腿，眼中凶光畢露，“打仗哪有十拿九穩的？就這麼乾！湯和！”
“末將在！”