而此時，原本空蕩死寂的大廳開始變得“熱鬨”起來。
一道道慘綠色的光路接連亮起又熄滅，幸存的者們開始陸陸續續地出現。
這些剛剛從地獄邊緣爬回來的人，一個個眼中還充斥著未散的血絲，
在發現自己活下來後，緊繃的神經驟然放鬆後，
身體開始不受控製地湧現出劇烈的酸痛和深入骨髓的虛弱感，
這是過度透支生命潛力後必然出現的後遺症。
有人癱軟在地大口喘息，有人茫然四顧仿佛不知身在何處，
更有心理防線徹底崩潰的人，直接跪在原地，抱頭痛哭起來，
絕望的哭聲在空曠的大廳裡回蕩，更添幾分淒慘。
周放沒有說話，而是默默地掃視著大廳，心中清點著回歸的人數。
“3個，5個，12個，27個，50個……”
在一段時間後，慘綠光路不再亮起，大廳內回歸的人數最終定格下來。
原本浩浩蕩蕩的上千人，經曆了鬼樹林場景後，
最終活下來回到這裡的，僅僅隻剩下五十幾人。
恐怖的淘汰率，令人心寒。
周放的目光越過這些狀態各異的幸存者，投向了大廳側麵那條幽深走廊兩旁，
那一扇扇銘刻著數字編號的木質房門。
他清楚地記得，這裡的房間，總共隻有二十個。
五十多人，不到二十個房間。
周放與張遠站在原地，
手中握著那冰涼的骨質號牌，目光掃過大廳裡混亂的人群。
就在這時，一個身影穿過略顯混亂的人群，向著周放二人走來。
來人正是之前在小屋外煽動人群的洪乾，
他身邊跟著那個身材魁梧的壯漢楊海民，
而那個戴眼鏡，顯得較為冷靜的林默，
卻並未出現，其結果不言而喻，恐怕已凶多吉少。
洪乾的臉色依舊帶著幾分蒼白，但眼神卻比周圍大多數幸存者要鎮定許多。
他走到周放旁邊，沒有多餘的寒暄，直接開口道：
“你們是馭鬼者吧？”
他的語氣帶著肯定，而非疑問。
周放目光平靜地看著他，沒有承認也沒有否認，隻是靜靜等待著他的下文。
洪乾似乎也不期待回答，他舉了舉手中兩塊和周放他們類似的骨質牌子，繼續說道：
“這東西，除了可以當做鑰匙來進入對應的房門之外，”
他話鋒一轉，伸手指向大廳一側，
那被濃鬱黑暗籠罩，隻能依稀看到幾級台階通往未知上方的樓梯，
“它還是上到更高一層樓層的憑證。”
“更高一層？”
張遠聞言，挑了挑眉，臉上露出感興趣的神色。
“沒錯。”
洪乾點了點頭，表情變得凝重起來，
“但光憑這個牌子還不夠。
想要踏上樓梯，你們需要擋住一次‘鬼樓梯’的靈異襲擊。
隻要成功擋住了，通往上一層的路就會暫時打開。”
周放的眼神微微閃爍了一下，聲音低沉而平穩：
“你是誰？為什麼要告訴我這些？”
洪乾臉上露出一絲苦澀的笑容：
“我？
我不過是在這個鬼地方比你們多掙紮了幾次，多活了一段時間的倒黴蛋而已。”
他頓了頓，聲音壓低了些，