梧桐樹下的泥土似乎還沾在指尖，帶著一股揮之不去的、陰濕的腥氣。儘管艾文反複搓洗，那種感覺依舊如影隨形。埋掉無字零食並未帶來安寧，反而像揭開了一層薄紗，讓他更清晰地窺見這間宿舍、這棟樓深處湧動的暗流。衣櫃門縫裡窺探的黑暗，樹乾上斑駁的汙漬，還有周清那間歇性、毫無征兆的詭異行為，都像一塊塊冰冷的拚圖，逼迫他去想象那最終成型的、令人不寒而栗的全貌。
李默依舊是那座沉默的冰山，用書本和規則構築壁壘。趙健則試圖用更大的音量和更多的外出寫生，來衝淡宿舍裡日益濃厚的壓抑，但效果甚微，他眼底偶爾閃過的驚惶出賣了他強裝的鎮定。
又是一個深夜。窗外無月，濃重的烏雲吞噬了所有光線，隻有遠處路燈暈開的一圈模糊昏黃，勉強透入室內，將家具的輪廓勾勒成蹲伏的怪獸。
艾文正在書桌前，就著台燈的光線翻閱一本專業書。文字在眼前跳動，卻難以進入大腦，他的大部分心神都用於警戒周圍任何一絲不尋常的動靜。時間已過午夜，宿舍裡隻剩下他還在活動，趙健和李默的床鋪早已傳來平穩的呼吸聲，周清的床簾內一如既往的死寂。
就在這時——
啪。
一聲極其輕微的、如同燭芯爆裂的聲響。
艾文麵前的台燈，光線驟然變化。
原本暖黃色的、穩定的光芒，毫無征兆地黯淡下去，然後，一種粘稠的、令人極度不適的暗紅色光芒，如同某種生物體內流動的汙血，緩緩地、卻又堅定地彌漫開來，取代了原本的照明，將書桌附近的一小片區域籠罩在一片詭異的猩紅之中。
光線並不明亮，反而帶著一種吞噬性質的昏暗，映照在書本白色的紙頁上，像是潑灑了一層乾涸的血漿。
規則第二條的第二款如同警報般在腦中尖嘯：
【台燈若突然發出暗紅色光芒，馬上拔掉插頭，禁止查看燈泡是否損壞，次日到宿管處領取新台燈。】
心臟瞬間被一隻無形的手攥緊！又來了！
恐懼讓他幾乎窒息，但規則的烙印更深。他強行壓製住抬頭去看燈泡的衝動——那光芒的源頭仿佛帶有某種致命的誘惑，引誘人去探尋其扭曲的本質。
動作快得近乎本能！他猛地俯身，手指因為緊張而有些僵硬，幾乎是摸索著，一把抓住了台燈電源線的插頭，用力從牆上的插座裡拔了出來！
“嗤……”
仿佛一聲極其輕微、帶著不滿的歎息，那暗紅色的光芒在插頭脫離插座的瞬間，閃爍了一下，隨即徹底熄滅。
黑暗降臨。
不是尋常的黑暗，而是被那短暫存在的猩紅光芒映襯過的、更加濃稠、更加具有壓迫感的黑暗。視網膜上似乎還殘留著那令人作嘔的紅色殘影。
艾文僵在原地，保持著俯身拔插頭的姿勢，大口喘息著，冷汗瞬間濕透了後背。黑暗中，他能清晰地聽到自己心臟瘋狂擂動的聲音，在死寂的宿舍裡顯得格外響亮。
他不敢動，不敢開彆的燈，甚至不敢大幅度的呼吸。規則說“馬上拔掉插頭”，他做到了。“禁止查看燈泡”，他也做到了。但那種與未知危險擦肩而過的戰栗感，依舊牢牢地攫住了他。
這暗紅色的光，究竟是什麼？是某種信號？是警告？還是……某種東西試圖顯現的方式？
他在黑暗中靜坐了許久，直到狂跳的心臟稍微平複，四肢恢複了些許力氣，才摸索著爬上了床。這一夜，他幾乎未曾合眼，台燈殘留的暗紅色澤，如同夢魘，在他緊閉的眼瞼後方揮之不去。
次日清晨，天色依舊陰沉。艾文頂著濃重的黑眼圈，看向書桌上那盞已經失去作用的台燈。它靜靜地立在那裡，與往常無異，仿佛昨夜那詭異的紅光隻是一場噩夢。但他知道，那不是夢。
他必須去宿管處領取新台燈。這是規則的一部分。
想到要再次麵對那個可能知曉內情的宿管，艾文的心底泛起一絲抵觸和寒意。李默特意提醒過，埋零食要避開宿管，這本身就是一個極其危險的信號。
上午的課程結束後，艾文磨蹭了一會兒，最終還是走向了一樓的值班室。
值班室的門虛掩著，裡麵傳來老舊收音機咿咿呀呀的戲曲聲。艾文深吸一口氣，敲了敲門。