艾文感到一陣寒意：“這真的發生過？”
丹妮爾表情凝重：“上月發生一次，三個患者和一個護士消失了。官方記錄是‘轉院’和‘辭職’。”
她快速翻頁，指向另一條：
“如果發現任何房間的牆壁開始滲出黑色物質，不要觸摸，不要報告，立即離開並記住房間號。第二天檢查該房間，若完全正常，避免再次進入；若仍有異常，通知戴白色手環的護士。”
“白色手環？”艾文想起之前遇到的老婦人，“他們是什麼人？”
“合作者，”丹妮爾撇嘴，“某種程度上與‘管理方’合作，以換取安全或特權。不要完全信任他們，但有時他們的信息有用。”
突然，規則檢測器振動變得劇烈。艾文掏出一看——紅色燈光閃爍。
“巡查者！”丹妮爾臉色大變，“提前了！不可能！”
她迅速關閉電腦，拉開地板上的一個暗門：“下去，直走，彆回頭，直到看見出口標誌。我們會再聯係！”
艾文猶豫了一瞬，但檢測器持續紅色警告。他爬下暗門，進入一個狹窄的維修通道。身後暗門關閉，完全黑暗。
他打開特殊手電，藍紫色光束照亮了狹窄的空間——到處都是管道和線纜，隻能彎腰前行。通道向前延伸，似乎沒有儘頭。
遠處傳來金屬撞擊聲，然後是一種低沉的嗡鳴，越來越近。艾文加快速度，不顧頭頂經常撞到低矮的管道。
通道開始向下傾斜，空氣變得異常寒冷。艾文注意到牆壁上開始出現冷凝水，然後是奇怪的結霜圖案，看起來像某種文字或符號。
規則檢測器持續紅色。艾文不敢停下，儘管肺部灼痛，腿部肌肉抗議。
終於，前方出現微弱的光線。艾文向著光線前進，到達通道儘頭——一扇鏽跡斑斑的鐵門，上方有個出口標誌，但字母“exit”中的“e”不亮，隻剩下“xit”。
門沒有鎖，艾文推開它，發現自己站在一個完全陌生的地方。
這是一個巨大的地下空間，像是廢棄的地鐵站或防空洞。遠處有微弱的燈光，空氣中彌漫著黴味和某種電氣火災的氣味。牆壁上有粗糙的塗鴉和更奇怪的符號——有些與規則手冊上的相似。
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艾文的手電照向遠處，光束被深邃的黑暗吞噬。他聽到遠處有滴水聲，還有...腳步聲？不是那種機械同步的巡查者步伐，而是更雜亂、更人類的聲音。
“有人嗎？”他謹慎地呼喚，聲音在空曠空間中回蕩。
沒有直接回應，但遠處的腳步聲停止了。然後，一個微弱的聲音傳來：“新手？”
艾文向聲音方向移動，手電光束前出現一個人影——一個穿著破舊病號服的瘦削男子，手環是綠色的，但已經褪色磨損。
“你是誰？”艾文問，保持距離。
“名字不重要，在這裡我們都是號碼。”男子苦笑，他的眼睛異常明亮，“迷路了？跟著黃線走，能回到上層。彆走紅線。”
艾文低頭，發現地上確實有顏色線——黃線、紅線、藍線，像是老式醫院中用來指引科室方向的路線標記。
“這裡是什麼地方？”艾文問。
“之間地帶，”男子神秘地說，“不屬於上麵，也不屬於下麵。安全，暫時。”他湊近一些，壓低聲音：“你見過音樂盒嗎？”
艾文困惑地搖頭。
“如果你見到，不要聽，尤其不要看裡麵的鏡子。”男子突然緊張地回頭看，“我得走了。他們不喜歡我們交談太久。”
沒等艾文再問，男子迅速消失在黑暗中，腳步聲漸行漸遠。
艾文決定跟隨黃線。他走了約十分鐘，黃線引向另一段上行樓梯。樓梯頂端是一扇門，標著“b1設備存儲”。
推開門，艾文發現自己回到了b1層，但是一個不同的區域。這裡堆滿了閒置的醫療設備，覆蓋著防塵布。
規則檢測器恢複綠色。艾文鬆了口氣，整理一下衣服，試圖找到回放射科的路。
穿過幾個走廊後，他聽到人聲，跟隨聲音找到了放射科等候區。看了眼時間，1038——離他原本的1045預約還有時間。
等候區的電視正在播放新聞，但聲音被調得很低。艾文坐下時，新聞畫麵突然中斷，切換到醫院內部的通告畫麵：
“通知：b1層部分區域因例行維護暫時關閉。給您帶來不便敬請諒解。”
畫麵中的播音員微笑得體，但艾文注意到當她眨眼時，眼瞼不是同時閉合，有微小的延遲。
他的ct檢查準時被叫到。檢查過程異常順利，沒有任何設備異常或醫生奇怪行為。拿到結果後，報告上沒有任何奇怪符號。
離開醫院時，艾文感到一種不真實的正常感。一切都太順利了，與他之前的經曆形成鮮明對比。
在公交車站等車時，他的手機收到新短信，來自又一個未知號碼：
“今天表現不錯。但記住：正常有時是最危險的信號。下次來，到三樓兒科等候區。帶一個玩具。——朋友”
艾文皺眉。兒科？這指示越來越奇怪了。但他已經深陷其中，無法回頭。
回家的公交車上，艾文注意到對麵坐著一個熟悉的身影——是周澤，看起來毫發無傷，正在讀報紙。當周澤抬頭與艾文目光相遇時，沒有任何regnition，隻是平淡地移開視線，仿佛從未見過他。
艾文的心沉了下去。是周澤假裝不認識他，還是那個根本不是周澤？或者周澤已經被“處理”，現在的隻是一個替代品？
規則檢測器在口袋裡輕微振動。艾文掏出一看，綠色燈光穩定，但一個小小的新符號在顯示屏上閃爍——一個眼睛的圖標，然後消失不見。
他望向窗外，醫院的輪廓逐漸遠去，但感覺那些規則已經如同無形的繩索，將他與那個地方牢牢捆綁。
下一次是兒科。帶一個玩具。艾文不知道這意味著什麼，但知道這不會是簡單的任務。
公交車駛入隧道，車窗反射出艾文的臉。一瞬間，反射中的圖像似乎微笑得比實際更多，露出過多的牙齒。
艾文猛地眨眼，反射恢複正常。
他深吸一口氣，決定不再忽視這些跡象。無論這家醫院隱藏著什麼，他決心找出真相——在真相找出他之前。
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