院長會議室的邀約像一塊沉重的石頭壓在艾文心頭。接下來的三天，他和周澤在安全屋裡準備，研究醫院藍圖，分析所有可能的情況。音樂盒保持沉默，但規則驗證器顯示它的能量在緩慢恢複，就像某種休眠中的生物。
城市中的異常現象持續加劇。新聞播報著“集體幻覺事件”和“技術故障”，但艾文知道真相遠非如此。他的敏感性在抑製劑完全代謝後反彈得更強，現在即使遠離醫院，也能感知到現實的細微顫動：電視節目偶爾插入不可能的畫麵；鄰居的寵物對他表現出不自然的警覺；甚至夢境變得異常清晰，幾乎像是預兆。
會麵前夜，艾文夢見了祖父——一個他隻在照片上見過的人。在夢中，祖父站在那個核心設備前，不是1987年的樣子，而是現在的模樣，蒼老但眼神銳利。“有些門不該打開，”夢中祖父說，“但有些門一旦打開，就不該忽視裡麵的東西。”
醒來時，艾文發現手中握著一個老式懷表，不在他任何記憶中擁有過的東西。表蓋內刻著initias“e.a.”——與他祖父名字縮寫一致。規則驗證器對懷表顯示“高傳承關聯性”，但無法給出可信度讀數。
周澤看到懷表時臉色變得蒼白：“這是你祖父的。據說在事故中destroyed了。怎麼會在你這裡？”
艾文搖頭：“我不知道。醒來就在手中了。”
周澤檢查懷表：“傳說這塊表能顯示‘真實時間’——不是線性流動的時間，而是現實穩定性的度量。守秘人尋找它幾十年了。”
懷表顯示的時間不規則跳動，指針偶爾倒轉或快速旋轉。表盤下有額外的子表盤，顯示著難以理解的讀數。
“做好準備，”周澤嚴肅地說，“明天的會麵不會簡單。院長會議室是醫院最安全的地方，也是最危險的地方。”
早晨，醫院看起來比往常更不自然。主入口的旋轉門同步率完美得不自然；前台接待員的微笑全部相同弧度；甚至空氣中的消毒水氣味都過於均勻，像是人工合成的。
他們通過專用電梯直達頂層的院長區。這裡裝修豪華，地毯厚實吸音，牆上掛著曆任院長肖像。艾文注意到所有肖像中人物的眼睛都似乎跟蹤著訪客。
會議室門前，兩個黑衣守衛進行安全檢查。他們使用不熟悉的設備掃描艾文和周澤，特彆關注了音樂盒和懷表。
“電子設備必須留下，”守衛機械地說，“包括醫療設備。”
周澤抗議：“他的監測器是醫療必需的。”
守衛毫無表情地重複：“電子設備必須留下。”
艾文和周澤交換眼神，知道爭論無用。他們交出規則驗證器、聲波發生器和其它設備，但艾文成功藏匿了懷表——它似乎不被識彆為電子設備。
會議室門打開，裡麵是一個長長的核桃木桌，坐著七個人——守秘人高層。最前端是一個銀發老婦人，眼神如鷹般銳利。令艾文驚訝的是，楊主任也坐在桌尾，表情平靜甚至略帶微笑。
“艾文，周澤，請坐，”老婦人開口，聲音出乎意料的溫暖，“我是伊芙琳，守秘人現任主席。”
周澤微微點頭：“主席。沒想到您親自出席。”
伊芙琳微笑：“有些事務需要親自處理。”她的目光轉向艾文，“尤其是涉及創始成員後代時。”
會議開始相對正常：討論醫院現狀，異常增加，核心穩定性。但艾文逐漸感覺到某種不協調——所有發言過於流暢，像是排練過的表演。
懷表在口袋中輕微振動。艾文借口去洗手間，檢查懷表，發現指針在瘋狂旋轉，然後停在一個紅色區域，標著“欺騙”。
返回會議室時，艾文更加警覺。他注意到某些細節：所有高層成員眨眼同步；飲水杯中的水位完全相同；甚至他們的手環都是統一的銀色，而非醫院常見的顏色。
“...因此我們需要你的協助，艾文，”伊芙琳說著，“你的獨特敏感性與核心同源，可能幫助我們穩定它。”
“怎麼做？”艾文謹慎地問。
楊主任接話：“一個簡單的程序。將你的生物特征與核心同步，創建反饋阻尼。理論上能減少異常外泄。”
音樂盒在桌上突然振動了一下。它被允許帶入，因為不被認為是電子設備。
伊芙琳瞥了一眼音樂盒：“啊，信使。還是這麼愛插嘴。”
這句話讓艾文警覺——與楊主任之前說的話幾乎一模一樣。
“我需要考慮，”艾文拖延時間，“這涉及重大風險。”
“當然，”伊芙琳微笑，但眼神冰冷，“但我們時間有限。異常每小時都在擴散。”
周澤插話：“主席，程序的安全性測試過嗎？1987年的教訓——”
“1987年是因為準備不足和設備缺陷，”一個禿頂男性打斷，“現在我們有更好控製和理解。”
懷表再次振動。艾文突然意識到真相：這些不是真正的守秘人高層。也許是某種投影、複製品、或其他東西。
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他決定試探：“我祖父在1987年事故中的角色是什麼？記錄很模糊。”
所有“高層”微微僵硬了一瞬。伊芙琳回答過於迅速：“不幸的意外。設備故障導致輻射泄漏。”
但艾文從音樂盒和周澤那裡得知了不同版本。這個回答證實了他的懷疑。
音樂盒突然打開，低語響起：“問他們銀手環的意義。守秘人從不戴手環。”
艾文直視伊芙琳：“為什麼你們都戴銀色手環？守秘人傳統不戴任何標識。”
會議室陷入死寂。所有“高層”的表情變得空白，眼神空洞。
楊主任歎息：“可惜。我們本希望合作方式解決。”
牆壁突然顯示真實景象：他們不是在院長會議室，而是在一個圓形實驗室，周圍是各種監視設備和束縛裝置。所謂的“高層”是全息投影，現在消失不見。
真正的守衛從隱藏門湧入。周澤立即行動，釋放某種煙霧裝置。艾文抓起音樂盒，跟隨周澤衝向一個出口。
警報響起。走廊密封關閉，但他們通過一個通風井逃脫，進入醫院內部通道。
“模仿者，”周澤喘息著說，“楊主任的玩具之一。全息投影加催眠暗示。差點上當。”
他們在一個廢棄儲藏室暫避。懷表顯示“現實穩定性：低且下降”。
音樂盒低語：“核心過度輸出。楊在故意削弱現實邊界。”
艾文有一個可怕的想法：“如果這不是事故呢？如果楊主任想要核心失控？”
周澤皺眉：“為什麼有人會想要那樣？”
“力量，”艾文說，“如果他能某種程度上控製那股力量...”
音樂盒確認：“部分正確。但他不是唯一玩家。”
遠處傳來爆炸聲和尖叫。醫院內部廣播係統開始播放扭曲版本的《生日快樂歌》，與警報聲交織。
“清潔工來了，”周澤臉色蒼白，“大規模響應。”
他們需要到達安全區域，但路徑被封鎖。艾文想起懷表，檢查它的額外表盤。一個子表盤顯示醫院地圖，有發光的路徑指示。
“這邊，”艾文指向一個維護通道，“懷表在指引方向。”
通道通向一個意想不到的地方：醫院老檔案室，被認為已密封幾十年。門被卡住，但音樂盒發出一種頻率，讓鎖機製鬆動。
內部，灰塵覆蓋的檔案櫃排列到天花板。空氣中彌漫著舊紙和臭氧的氣味。在一個角落，有一個相對乾淨的工作區，顯示最近被使用過。
艾文發現一疊檔案，標簽寫著“1987事故受限訪問”。他們開始翻閱，揭示令人不安的真相。
照片顯示艾文的祖父和其他研究人員不僅是在研究維度邊界，而是在主動嘗試與“另一邊”的智能實體溝通。事故不是意外，而是部分成功的接觸——某個東西回應了，但太強烈而無法控製。